What is a Basilisk?
A Basilisk (or cockatrice) is a chimeric monster, born from a toad or serpent’s egg incubated under a cockerel. The terrible offspring that hatches from this egg is half-bird, half-snake, and all evil. Det är en av de dödligaste varelser som hotar den mytologiska världen, och den är extremt fientlig mot mänskligheten.
Karaktäristika
Fysisk beskrivning
Basiliskens fasansfulla kropp är ihoplappad av delar av en drake, en orm och en tupp. Den har en tuppens flashiga, fjäderprydda huvud och stöds av två spinkiga kycklingben. Drakvingar bryter ut från axlarna och en lång ormstjärt fullbordar det rysliga utseendet. Även om den här chimären är en dödlig fiende kan den vara mycket liten. Tidiga berättelser om monstret beskriver den som endast 6-12 tum lång.
Alternativt beskrivs basiliskan ibland som en jättelik orm, utan tuppens huvud eller vingar. Ändå är dess rörelser olik andra ormar. Istället för att slingra sig med magen på marken kryper den framåt med den främre halvan av kroppen som tornar upp sig över jorden. Ormliknande basilisker når vanligtvis gigantiska proportioner.
Särskilda förmågor
Basilisken är, med goda skäl, ett av de mest fruktade odjuren i all folklore. Den kan döda eller allvarligt skada en människa på fem olika sätt, och de flesta av dem innebär inte ens att den hemska varelsen riskerar sitt eget skinn i kampen.
Unsterets mest kända vapen är dess fruktade blick. Styrkan hos dess blick diskuteras i alla myter som rör honom, i flera olika kulturer. Det spelar ingen roll när, var eller vem du är, om du möter en basilisks ögon är du körd.
Tvåa efter monstrets blick är dess ruttna andedräkt, så fruktansvärd att den kan förtvina växter och göra vuxna män odugliga. Vissa forskare rapporterar till och med att monstret kan spotta ut eld.
Monstrets gift är ett tredje och fruktansvärt vapen. Det är så giftigt att det kan döda en människa på en meters avstånd. I en berättelse vandrade giftet uppför en krigares spjut, efter att han huggit en basilisk, och var så starkt att det dödade både krigaren och hans häst vid kontakt.
Som ett fjärde vapen kan monstret använda sitt olycksbådande halvt fågelhalv-reptilliknande väsande för att göra människor galna, förlamade eller döda dem. Slutligen kan en beröring av en av dessa mörka varelser, även om du inte utsätts för dess blick, andedräkt, gift eller väsande, leda till din död.
Självklart är basilisken ett hot mot fler än bara män. Detta monster lämnar en väg av förstörelse var han än går. Växter bränns av dess stank och onda ande, fåglar brinner upp om de kommer för nära honom, och andra ormar flyr från honom, eftersom de vet att han har lite av en kannibalistisk aptit.
Svagheter
Din bästa chans att överleva ett möte med en basilisk är att undvika ett möte med en basilisk – men även dessa dödliga monster har några sprickor i sin rustning.
Vaslar och tuppar är värdigare motståndare för de fruktansvärda chimärerna än människor. Vesslor är immuna mot deras dödliga blick, och de kan till och med överleva ett giftigt bett om de får rätt medicinsk behandling. I många gamla texter uppmanas blivande basiliskdödare att kasta in en vessla i odjurets lya, eller tvärtom, och låta dem slåss mot varandra. Ljudet av en tuppens kråka kan reducera monstret till aska.
Om du hamnar i närvaro av en av dessa fruktansvärda chimärer finns det bara ett vapen som kan rädda dig: en spegel. Precis som dess blick är dödlig för alla andra levande varelser, kommer monstret också att förgås om det tvingas se in i ögonen på sin spegelbild.
Relaterade varelser
Uttrycken ”Cockatrice” och ”Basilisk” används ofta omväxlande, och om de två varelserna inte är synonyma så är de i alla fall extremt lika. I vissa texter anges att cockatrice kläcks ur ett tuppägg som ruvas av en padda eller orm, vilket är den omvända processen i förhållande till hur basiliskerna föds, och cockatrices avbildas aldrig i den jättelika ormform som har blivit populär för basiliskerna i samtida fantasy.
Kulturell representation
Litteratur
Plinius den äldre gav historien sin första glimt av den skräckinjagande basilisken i sin banbrytande text Natural History, som publicerades år 79 e.Kr. Han skrev,
”Den fördriver alla ormar med sitt väsande, och rör inte sin kropp framåt i många slingor som de andra ormarna utan avancerar med sin mitt högt upphöjd. Den dödar buskar inte bara med sin beröring utan också med sin andedräkt, bränner upp gräs och spränger stenar. Dess effekt på andra djur är katastrofal.”
Naturforskare fortsatte att utvidga ”basiliskens” historia med tiden. Bede beskrev basiliskens födelse, och Alexander Neckham och Albertus Magnus skrev om dess illaluktande stank och dödliga blick. Leonardo da Vinci beskrev en vit, diademliknande markering på dess huvud i sin Bestiary.
På 1300-talet översattes det grekiska ordet basilisk till det franska ordet cockatrice. Detta nya namn populariserades när det började dyka upp i biblar för att beskriva ormliknande monster som hade andar av ren ondska.
Graduellt flyttade basilisken ut ur det vetenskapliga området och in i folkloreområdet, där den dök upp i Geoffrey Chaucers Canterbury Tales. Slutligen blev det stora monstret föremål för poesi, där enbart dess namn användes av Shakespeare, Voltaire och Bram Stoker för att uttrycka dödlig avsky.
Visuell konst
Basilisken är en vanlig utsmyckning i stora konstverk, särskilt från fjorton- till sextonhundratalet. Även om det lilla monstret sällan är ett konstnärligt centrum, kan han ofta hittas bland demonerna i den arkitektoniska gjutningen av storslagna katedraler eller titta fram i bakgrunden på familjevapen.
Alkymi
Basiliskens storslagna kraft kan stanna kvar hos honom efter dess död. När monstret reduceras till aska behåller dess aska magiska egenskaper som var mycket eftertraktade av alkemister på trettonhundratalet. En legend beskriver en alkemist som använde monstrets aska för att förvandla silver till guld, medan andra legender antyder att askan är en viktig ingrediens i tillverkningen av de vises sten.
Mytans förklaring
Tyvärr för mänskligheten har inget monster som är lika dödligt som basilisken någonsin strövat omkring på jorden – men legenden om detta monster inspirerades troligen av ett av världens farligaste rovdjur: kobran.
Pliny den äldre, en tidig naturforskare som var den förste som skrev ner den ”lilla kungliga” basilisken, kopplade ihop monstret med Egypten genom att observera att det gillade att leva på torra, sandiga platser och ibland låg på lur för att attackera Nilkrokodiler. På samma sätt lever kobran i Egypten, där den vördas som en symbol för magi och kunglighet.
Förtida fysiska beskrivningar av ”basilisken” stämmer också överens med en kobra. Liksom basilisken kan kobran glida över marken med den främre halvan av kroppen upphöjd i luften. Den stora huvan runt huvudet, som bär en utsmyckad vit markering, ger den ett märkligt, icke-snigelliknande utseende. Den är berömd för sin förföriska blick och sin förmåga att spotta ut mycket giftigt gift över långa avstånd, liksom för sin aptit på att äta andra ormar. Rovfåglar och mungipor, en släkting till vesslan, är de enda kända rovdjuren till kobran.