Och även om den senaste tiden inte har gjort stadens rykte någon tjänst, är Beiruts historia fascinerande, med erövringar, triumfer och kriser i överflöd. Stadens historia började för mer än 5 000 år sedan, även om namnet kom senare när kananéerna döpte staden till Be’erot. Beirut var en utpost i den forntida feniciska världen och blev senare en del av det romerska riket strax efter att det första århundradet hade börjat.
Senare inkräktare var bland annat bysantinerna, korsfararna, mamlukerna, ottomanerna och slutligen fransmännen, som alla satte sin prägel på staden. Osmännen, som styrde Libanon i nästan 500 år, lämnade mängder av byggnader, bland annat Grand Serail, samt sin religion och kultur efter sig. När de lämnade landet lämnade de ett maktvakuum som utnyttjades av lokala fraktioner men som fylldes av fransmännen. Det skulle få bestående konsekvenser.
Av alla kolonisatörer var det fransmännen som lämnade det mest påtagliga märket på staden med sitt språk, sin arkitektur och sitt kök. Efter fransmännens uttåg blomstrade staden och blev en kosmopolitisk plats som brukar beskrivas som Mellanösterns Paris. Men de goda tiderna skulle inte hålla i sig.
Kriget bröt ut 1975 mellan kristna och muslimska fraktioner med katastrofala följder då stora delar av staden ödelades och befolkningen minskade med tusentals invånare.
Och även om det var relativt lugnt efter kriget drabbades staden av sporadiska våldsutbrott i början av 1980-talet, bland annat under Libanonkriget 1982, då staden ockuperades av en invaderande israelisk armé, och bombningen av de franska och amerikanska kasernerna 1983. En varaktig vapenvila som undertecknades 1990 gav staden fred igen.
Det israelisk-libanesiska kriget 2006 gav dock återigen förstörelse på stadens gator, liksom senare skärmytslingar med Syrien. Although 2008’s Doha Agreement restored calm, refugees and rising tension spilling over from the Syrian Civil War heaped more tension on the city from 2011.
Did you know?
•Beirut was one of the first places in the Middle East to have a record store when the Baidaphon label started in 1907.
•The city has been destroyed and rebuilt seven times.
•Beirut is home to the world’s oldest law school.
