Kauai Aadheenam är en oväntad skatt på Garden Isle.
Där stod jag och kramade ett rudrakshaträd. Jag kramade det som om det var en av mina föräldrar. Och jag var inte den enda. Flera besökare från det amerikanska fastlandet och en lokal trädgårdsodlare gjorde detsamma – för tillfället var vi alla bokstavliga trädkramare.
Ett par timmar på Kauai Aadheenam, som ligger mitt i den hisnande grönskan och som kantas av Wailua-flodens slingrande, grönblåa vatten nära Kapaa, hade inspirerat till trädkärlek och en samhörighet med Moder Natur.
”Krama trädet så tar det bort din stress”, instruerade Vel Alahan, en praktiserande hindu som arbetar som volontär vid den tropiska fristaden som är mer känd som Kauais hinduiska kloster. ”Du kan få en riktig Hawaii-semester!”
Det 45 år gamla klostret, seminariet och tempelkomplexet, som anses vara en av världens viktigaste hinduiska heliga platser, är hemvist för 24 munkar. Alla är män och alla har svurit livslånga löften om celibat, fromhet och fattigdom. Anläggningen är på 382 hektar och består av flera trädgårdar, dammar, vattendrag, träddungar och slingrande stigar. Klostret har sina rötter i den hinduiska traditionen i Sri Lanka och södra Indien och grundades 1970 av Satguru Sivaya Subramuniyaswami, en modern hinduisk ledare som är känd för att ha förespråkat hinduismen utanför Indien.
Bosatta munkar och hängivna hinduister är de enda som tillåts delta i puja-morgonandakter som hålls i klosterkomplexets srilankanskinspirerade Kadavul-tempel. Andra delar av komplexets grönskande mark är dock öppna för allmänheten varje morgon för rundturer från 9.00 till 12.00. Den kostnadsfria guidade rundturen som jag tog erbjuds en gång i veckan.
”Den här egendomen är en av de vackraste platserna i delstaten Hawaii och vi älskar att dela med oss av den”, säger den bofasta munken Paramacharya Sadasivanathaswami till mig efter rundturen.
Hans vita skägg är fullt och flödande, hans ögon är vänliga, Sadasivanathaswami (uttalas sadah-seevah-natha-swah-me) är klädd i de orangefärgade kläder som bärs av klostrets swami, en titel som tilldelas efter att ha accepterat löftena och mer än ett decennium av träning. Sadasivanathaswami bor i en liten betongkonstruktion på klosterområdet och sover på golvet. Hans asketiska hem har varken rinnande vatten eller elektricitet. Men den idylliska skönhet som omger byggnaden, där han har bott i mer än fyra decennier, uppväger bristen på moderna bekvämligheter.
Hälften av besökarna i klostret på Kauai är hinduer som kommer på pilgrimsfärd för att tillbe i Kadvul-templet. Inne i det sten- och träkonstruerade templet – klostrets första, som stod färdigt 1973 – står 108 guldbladslindade statyer av den hinduiska högsta guden Siva, var och en i en annan pose, längs väggarna. Strax utanför templet står en 16 ton tung staty av tjuren Nandi, en representation av den perfekta hinduiska hängivaren. Den har huggits av en enda sten.
Klostrets andra tempel – vars arkitektur styrdes av grundaren Satguru Sivaya Subramuniyaswami, som avled 2001 – är fortfarande under uppbyggnad. Det kallas Iraivan-templet och stenhuggare i Bangalore, Indien, började handhugga den massiva strukturens vita, grå och svarta granitkomponenter 1990 och skickade dem bit för bit till Hawaii. Monteringen av det smala templet med guldbladskupor vid Kauais hindukloster inleddes 2001 och är till 95 procent färdigställt. Kostnaden hittills är 8 miljoner dollar, och färdigställandet är beroende av donationer och tillgången på traditionellt skickliga skulptörer för att färdigställa de återstående delarna.
Detaljrikedomen i varje komponent är ett under att beskåda. Var och en är intrikat snidad och förmedlar skickligt allt från detaljer om det indiska livet och hinduiska sagor till Hawaiis flora. När jag stod bredvid kände jag mig för ett ögonblick som om jag var i Indien och tittade in i ett arkitektoniskt mästerverk.
En vidsträckt utsikt över Wailua-flodens norra gaffel, sedd från en stenväg nära Kadvul-templet, drog mig tillbaka till den underbara naturliga skönheten på Kauai. När jag vandrade runt på klosterområdet fick jag till och med en avlägsen syn på Waialeale, öns dominerande centralberg, inramat av ett närliggande landskap som exemplifierar Kauais ”trädgårdsö”-namn.
”Vi försöker göra egendomen till ett botaniskt reservat”, säger Sadasivanathaswami, som också är redaktör för den hinduiska trosriktningens internationellt spridda tidskrift, Hinduism Today. Sadasivanathaswami har minutiöst odlat Kauai-klostrets heliga, medicinska och kulinariska träd från Indien, liksom hundratals sorter av Hawaii heliconia, ingefära, vattenliljor, ti, palmer med mera. Munkarna odlar 70 procent av allt de äter på klosterområdet och producerar till och med ost, ghee och yoghurt från ett dussintal kor.
Sadasivanathaswami berättar för mig att varje hinduiskt tempel har blomsterträdgårdar, som delvis används för offergåvor. Men trädgårdarna vid Kauais hindukloster är särskilt robusta jämfört med andra tempel.
”Vi har tagit vår blomsterträdgård till överdrift”, säger han och skrattar.
Sadasivanathaswami avslöjar att hans favoritplats för att meditera är vid en helgedom på stranden av Wailua-floden. I slutet av vår rundtur finner mina följeslagare lycka under ett gigantiskt indiskt banyanträd, omringat av sex platta stenar för meditation. Jag dröjer mig kvar vid sidan av en stor, lugn floddamm.
”Anläggningen är som ett levande tempel”, säger Sadasivanathaswami. ”En besökare beskrev granittemplet som maskulint och orörligt och trädgårdstemplet som levande och feminint. Kontrasten och balansen är den fullständighet man känner när man är här.”
Jag vet fortfarande inte om det var min kramning av rudraksha-trädet eller min tid i klostrets naturliga skönhet, men resten av veckan efter besöket var verkligen mindre stressig.