Interferoner är proteiner som produceras naturligt av människokroppen. De frisätts av vita blodkroppar för att förändra immunsystemets svar på infektioner.
Gammainterferon, som frisätts i början av ett immunsvar, uppmuntrar inflammation i den angripna vävnaden. Beta-interferon (ibland kallat interferon beta), som frisätts i slutet av en immunattack, blockerar verkan av gammainterferon och bidrar till att minska inflammation och kroppens immunreaktion.
Fem betainterferonläkemedel har utvecklats för att behandla relapserande multipel skleros:
- Avonex (interferon beta 1a)
- Rebif (interferon beta 1a)
- Plegridy (peginterferon beta 1a)
- Betaferon (interferon beta 1b)
- Extavia (interferon beta 1b)
Förr, har termen ”betainterferoner” ibland löst tillämpats på alla de ursprungliga sjukdomsmodifierande läkemedlen för MS, däribland Copaxone (glatirameracetat). Även om Copaxone har en liknande effekt är det inte en interferon.
Vissa personer med multipel skleros utvecklar antikroppar (s.k. neutraliserande antikroppar) mot beta-interferonläkemedlen, vilket kan minska behandlingens effektivitet.