Betty Davis var en vilt flamboyant funkdiva med få jämlikar, även tre decennier efter sin debut, och hon kombinerade Tina Turners grymma känslomässiga realism med David Bowies futuristiska modekänsla och Miles Davis, hennes make under ett år, trendsättande känsla. Det är lätt att föreställa sig fnissarna när en 23-årig modell gifte sig med en berömd musiker som var dubbelt så gammal som hon själv, men Davis var ingen guldgrävare. Hon visade Miles Jimi Hendrix och Sly Stone (och gav honom den gnista som ledde till hans musikaliska återuppfinning på In a Silent Way och Bitches Brew), och bevisade sedan sin egen talang med en trio av brinnande sololangivsskivor från mitten av 70-talet.
Davis föddes som Betty Mabry i North Carolina, växte upp i Pittsburgh och hade flyttat till New York i början av 60-talet, där hon fick inträde i hipstermusikaliska kretsar tack vare de klubbar hon besökte – och en av dem hon arbetade på, Cellar. Hon spelade in sina första skivor vid den tiden och gav även ut en singel 1964 för Don Costas DCP-imprint. Hennes första större komposition, ”Uptown” av Chambers Brothers, kom 1967, innan hon hade fyllt 20 år. Ett år senare träffade hon Miles Davis i New York och de gifte sig i slutet av sommaren 1968. Även om deras äktenskap inte överlevde slutet av årtiondet var Betty Davis oerhört inflytelserik för Miles, hon introducerade honom till psykedelisk rock och påverkade till och med hans garderob. På Miles LP Filles de Kilimanjaro från 1968 fanns hon med på omslaget, och han skrev det sista spåret (”Mademoiselle Mabry”) till henne.
Miles skilde sig från henne 1969 och förklarade senare i sin självbiografi att hon var ”för ung och vild” för honom. (Han misstänkte också att hon hade en affär med Jimi Hendrix, vilket hon förnekar). I början av 70-talet började Betty Davis arbeta på en rad låtar och anlitade en mängd stora musiker för att förverkliga dem: Greg Errico och Larry Graham från Sly Stones band, Michael Carabello från Santana, Pointer Sisters och medlemmar av Tower of Powers hornsektion. Hennes självbetitlade debutalbum kom äntligen ut 1973, och även om det inte fick något kommersiellt genomslag alls var det en nyskapande samling med många blåsiga låtar. Ännu mer än en soulshouter som Tina Turner var Davis en sångerska för den feministiska eran, ett sexuellt rovdjur som inte tar några risker och som skrek, skrek, grymtade, spottade och kokade sig fram genom extrovert material som ”Anti Love Song”, ”Shoo-B-Doop and Cop Him” och ”He Was a Big Freak”. Religiösa grupper protesterade mot många av hennes konsertframträdanden (flera ställdes in), och radiokanalerna vägrade förståeligt nog att spela hennes extrema verk.
Davis släppte knappast taget med sitt andra och tredje album, 1974 års They Say I’m Different och 1975 års Nasty Gal, men även de hade liten inverkan. Även om hon skulle ha blivit en utmärkt discodiva försvann Betty Davis i stort sett från musikscenen efteråt. En avbruten session från 1979 har släppts vid flera tillfällen, en gång som Crashin’ from Passion och även som Hangin’ Out in Hollywood. I början av 2000-talet gav Light in the Attic Records ut Davis tre studioalbum på nytt, och för första gången gav de också ut hennes outgivna inspelning från 1976, Crashin’ from Passion, som Is It Love or Desire?