Den framlidne predikanten Billy Graham, till vänster, och president Richard Nixon vinkade till en publik på 12 500 personer 1971 i Charlotte, N.C., vid ett evenemang för att hedra Graham. AP hide caption
toggle caption
AP
Den framlidne predikanten Billy Graham, till vänster, och president Richard Nixon vinkar till en publik på 12 500 personer 1971 i Charlotte, N.C., vid ett evenemang för att hedra Graham.
AP
Amerikansk politik har alltid varit full av personer som åberopat den Allsmäktige och sökt gudomlig påverkan för att uppnå sina egna agendor.
Partister på både höger- och vänsterkanten har vördat sådana figurer – när de varit eniga med deras mål – och smädat dem när de inte varit det.
Men det är svårt att tänka sig några präster i någon epok som har stigit så långt upp i det nationella politiska medvetandet som Billy Graham.
Det kan vara svårt för yngre amerikaner att uppskatta i vilken grad Graham spelade roll, eller verkade spela roll, i politiken i en nu förgången epok. Även om han aldrig kandiderade till ett ämbete eller var värd för en TV-show eller ledde en religiös institution av något slag, kom Grahams närvaro i offentligheten att ha effekten av ett påvligt framträdande.
En del kallade honom faktiskt för ”den protestantiske påven”.”
Religion
Varför det troligen aldrig kommer att finnas en annan pastor som Billy Graham
Varför det troligen aldrig kommer att finnas en annan pastor som Billy Graham
- Download
- Embed
Embed
<iframe src="https://www.npr.org/player/embed/587731879/587731880" width="100%" height="290" frameborder="0" scrolling="no" title="NPR embedded audio player"> - Transcript
The evangelist, who died Wednesday at 99, spent 60 years in prominent pulpits and in the political limelight. Billy Graham was a household name, spoken with respect by a wide swath of the citizenry. His statements were often quoted as a way of ending arguments.
And in his prime, he came to embody the conventional, yet never-quite-comfortable relationship of church and state in the U.S.
George W. Bush, then as a Republican presidential candidate listens to the Rev. Billy Graham. Bush credits Graham with his ”born-again” breakthrough. Eric Draper/AP hide caption
toggle caption
Eric Draper/AP
George W. Bush, then as a Republican presidential candidate listens to the Rev. Billy Graham. Bush credits Graham with his ”born-again” breakthrough.
Eric Draper/AP
Upon his death, he was eulogized by presidents as different as Jimmy Carter, who called him ”a very special man,” and George W. Bush, who credited Graham with turning his personal life around with one personal conversation.
The relationships with presidents of both parties were emblematic of his effort to not only ”save souls” but also project religion as non-partisan and non-denominational Americanism.
Religion
Famous Evangelist, ’America’s Pastor’ Billy Graham Dies At 99
Famous Evangelist, ’America’s Pastor’ Billy Graham Dies At 99
- Download
- Embed
Embed
<iframe src="https://www.npr.org/player/embed/587731852/587731873" width="100%" height="290" frameborder="0" scrolling="no" title="NPR embedded audio player"> - Transcript
He sought to be seen as above the partisan political fray. Men i sina handlingar och umgängesformer visade han ofta hur svår en sådan attityd kan vara att uppnå eller upprätthålla.
För vissa var han ”Amerikas pastor”, en godartad pater familias som välsignade nationen.
För andra var han landets främste hycklare, som i ena ögonblicket predikade ett kärleksevangelium och i ett annat rådde presidenter att eskalera kriget i Vietnam.
Han var aldrig en radikal i ordets vanliga bemärkelse. I kampen för medborgerliga rättigheter hade han modiga episoder, till exempel när han integrerade sina väckelsemöten 1953 eller när han 1957 hjälpte prästkollegan Martin Luther King att komma ut ur fängelset i Albany, Ga., mot borgen.
Men under rörelsens avgörande tid, på 1960-talet, saknades Graham i aktion. Han hoppade över Kings marsch i Selma, och många andra, vilket han ångrade i en intervju med Associated Press 2005.
Han ångrade också sina försök att ge sig in i presidentpolitiken och sa till Christianity Today 2011 att han ”skulle ha hållit sig borta från politiken”. Han sade att han var tacksam för att ha tillgodosett behoven hos ”människor på höga positioner … men när jag ser tillbaka vet jag att jag ibland gick över gränsen, och jag skulle inte göra det nu.”
President Richard Nixon chattar med den avlidne Billy Graham när de tittar på programmet för en korstågsresa i Knoxville, Tennessee, 1970, ett evenemang som Graham organiserade och som lockade 75 000 personer. Lou Krasky/AP hide caption
toggle caption
Lou Krasky/AP
President Richard Nixon chattar med den avlidne Billy Graham, när de tittar på programmet för en korstågsdag i Knoxville, Tenn. 1970, ett av Graham organiserat evenemang som lockade 75 000 personer.
Lou Krasky/AP
Som de flesta sydstatare växte Graham upp i tron att han var demokrat och var registrerad i det partiet så sent som 1960. Men det året nominerade republikanerna Richard Nixon till president, en man som Graham hade knutit vänskap med redan på 1940-talet.
De träffades när Nixon gjorde sig ett namn som ung kongressledamot i Kalifornien och ihärdigt jagade kommunister i den amerikanska regeringen. Graham förde vid den tiden sina gryende ”korståg för Kristus” från övre Mellanvästern, där de började, till södra Kalifornien.
Det var där som Graham upptäcktes av medias tungviktare William R. Hearst, som gav tältväckelsemötena ett enormt uppsving i sina tidningar och på sina radiostationer. Time-Life-grundaren Henry Luce följde efter i sina tidskrifter. Graham, som fortfarande var i 30-årsåldern, blev en nationell sensation.
Nixon vann under tiden en plats i senaten 1950 och var med på GOP:s nationella valsedel två år senare. Som vicepresident gick han med på att tala vid ett av Grahams korståg utomhus, som hade vuxit sig tillräckligt stora för att fylla bollhallar.
De två männen delade ett passionerat motstånd mot kommunismen som skulle bidra till att driva deras uppgång till prominens. Det fungerade också som ett band mellan dem. Graham pratade strategi med Nixon redan under 1960 års kampanj, och han släppte alla förespeglingar när Nixon återvände som GOP:s kandidat 1968. Det året stödde han Nixon och tillät att hans stöd användes i TV-reklam.
Därefter stod han i nära kontakt med Nixon i en rad olika frågor, bland annat taktik mot nordvietnameserna. Om de inte ville komma till förhandlingsbordet, uppmanade Graham, borde USA bomba vallarna och översvämma stora delar av landet för att få deras ekonomi att kollapsa.
Han deltog också i samtal i det ovala rummet som kom in på ämnen som t.ex. judiska ägares och redaktörers dominans av vissa stora tidningar och TV-nätverk. Utan att Graham visste om det spelades dessa samtal in. När banden släpptes 2002 sade han att han inte kunde minnas att han hade sagt dessa saker, men han bad också om ursäkt.
Carters presidentskap gav Graham möjlighet att stödja en demokrat och en kollega ”född på nytt” baptist i Vita huset. Men Graham var minst lika bekväm med mannen som slog Carter 1980, Ronald Reagan, som delade mycket av Nixons politiska bakgrund i antikommunism och sydkalifornisk konservatism.
Reagan och Graham sades ha diskuterat teologi under sina möten i Vita huset, vilka alla, liksom alla Grahams besök där, troget fångades på film.
Dessa besök fortsatte med båda presidenterna Bush, far och son, liksom med Bill Clinton. President Barack Obama reste till North Carolina för att besöka Graham 2010, då evangelisten var i 90-årsåldern och led av flera sjukdomar.
Graham har tillskrivits att ha förnyat den politiska aktivismen hos evangelikaler, och särskilt hos fundamentalister, som hade dragit sig undan från politikens smutsiga värld under stora delar av 1900-talet. Särskilt sydliga baptister var ofta fångade mellan två traditioner, och Graham utgjorde ett slags bro för att många skulle kunna göra övergången från Jeffersons och Jacksons parti till Abraham Lincolns parti.
I den meningen bidrog Grahams utflykter i politiken till att de socialkonservativa förenades under republikanernas fana – ett kraftfullt inslag i USA:s politik i vår tid. Men det var inte en prestation som Graham framhöll för sig själv.
Snarare, på samma sätt som han höll sig åtskild från de televangelister som följde efter honom – Pat Robertson, James och Tammy Bakker, Jimmy Swaggart – höll sig Graham på avstånd från en stor del av det evangelikala samfundets politiska aktivism under de senaste decennierna.
Han anslöt sig inte till Moral Majority eller andra grupper inom ”den religiösa högern” och gjorde inte heller mycket för deras rörelse. Grahams son och efterträdare, Franklin, har varit en studie i kontrast, och har omfamnat konservativa hardliners ogenerat (och stött president Trump).
En del av den äldre Grahams senare återhållsamhet kan ha speglat hans sviktande hälsa, eller hans heterodoxa åsikter som motsatte sig abort och samkönade äktenskap, men som också omfamnade idén om global kärnvapennedrustning.
Och det kan ha speglat den känsla av ånger som han ibland erkände och önskade att han ”skulle ha hållit sig borta från politiken” när det gällde som mest.