Bipolar & Sleep: Problems and Solutions

Getting a decent night’s sleep is a dilemma for more than half the population. When you add bipolar disorder to the equation, it’s more than just a problem.

Sound sleep in our busy society can be an elusive dream with profound implications for the way we live.

”We are living in the middle of history’s greatest experiment in sleep deprivation and we are all part of that experiment,” says Robert Stickgold, PhD, a sleep research specialist and associate professor of psychiatry at Harvard Medical School. Dr. Stickgold gör detta dramatiska påstående i en ny artikel i Harvard Magazine där han också nämner en del häpnadsväckande statistik.

Amerikanerna sover i dag mycket mindre än vad de gjorde för 100 eller till och med 50 år sedan. Dessutom visade en undersökning från 2005 av National Sleep Foundation att vuxna amerikaner sover i genomsnitt 6,8 timmar på vardagskvällar. Det är mer än en timme mindre än vad de behöver enligt de flesta sömnexperter. Stickgold säger: ”Det är inte otänkbart att vi kommer att upptäcka att det finns stora sociala, ekonomiska och hälsomässiga konsekvenser av detta experiment. Sömnbrist har inga goda bieffekter.”

Den nationella sömnfondens undersökning visade också att 75 procent av de amerikanska vuxna upplever symtom på ett sömnproblem åtminstone flera gånger i veckan. Dessutom kan kronisk sömnlöshet drabba 10 procent av befolkningen. Gallups forskning har visat att så många som 40 procent av de vuxna har problem med att sova två eller tre nätter i veckan, med depression och ångest som de främsta orsakerna.

Och hur svårt det än är för de flesta att få en god natts sömn, vet de som har bipolär sjukdom alltför väl de betydande hälsokostnaderna av dålig sömn. ”De flesta människor som inte har bipolär sjukdom har ett konsekvent sömnproblem under en längre tid. Hos personer med bipolär sjukdom uppträder sömnproblemen ofta cykliskt”, förklarar Michael J. Thorpy, MD, chef för Sleep-Wake Disorder Center vid Montefiore Medical Center i Bronx, New York. ”De kan fluktuera från vecka till vecka eller från månad till månad. I maniska eller hypomaniska faser får de mycket lite sömn, men i depressionsfaser kan de sova eller stanna kvar i sängen under alltför lång tid.”

Och även mediciner som används för att behandla bipolär sjukdom kan ibland störa sömnen. Många allmänt förskrivna stämningsstabiliserande medel kan framkalla trötthet och sedering som biverkningar. Flera populära antidepressiva medel orsakar å andra sidan agitation och sömnlöshet som vanliga biverkningar. Dessa biverkningar kan minskas på flera sätt. Ibland kan minskade doser eliminera eller kraftigt minska dem. Dessutom, när ett läkemedel framkallar sömnlöshet, kan en person må bättre av att ta det på morgonen. En konsument kan behöva en tålmodig psykiater som är villig att justera medicinerna upprepade gånger för att hjälpa individen att uppnå god sömn.

Och även om konsumenterna möter många och varierande sömnproblem är sömnen ett område av den mänskliga erfarenheten där goda val och vanor i hög grad kan förbättra saker och ting. ”Beteendeförändringar för att stödja god sömn är absolut nödvändiga”, betonar dr Thorpy. ”Ju mer en konsument kan upprätthålla ett regelbundet sömn- och vakenhetsmönster, desto bättre kommer han eller hon att må.

Sömnen gör skillnad i allt du gör

”Sömnprocessen, om den får tillräckligt med tid och rätt miljö, ger en enorm kraft”, säger James B. Maas, PhD, professor i psykologi vid Cornell University och författare till boken Power Sleep: The Revolutionary Program That Prepares Your Mind for Peak Performance (HarperCollins, 1999). ”Den återställer, föryngrar och ger energi till kroppen och hjärnan. Den tredjedel av ditt liv som du tillbringar med att sova har djupgående effekter på de andra två tredjedelarna. Din sömn påverkar din vakenhet, energi, humör, kroppsvikt, uppfattning, minne, tänkande, reaktionstid, produktivitet, prestation, kommunikationsförmåga, kreativitet, säkerhet och god hälsa.”

Dr. Maas erkänner det ”höns och ägg”-problem som är inneboende i bipolära och andra humörstörningar: ”Depression kan orsaka omfattande sömnlöshet och sömnlöshet kan orsaka depression – vilket som kommer först beror på individen och omständigheterna.”

Mani kan naturligtvis också orsaka sömnlöshet, och gör det ofta. Med 75 procent av befolkningen som saknar sömn under veckan påpekar dr Maas att om man lägger till ”en större stress, oavsett om det är ett familjeproblem, ett jobbproblem eller något som en biokemisk hjärnstörning … så kommer man att få det ännu svårare. Men om du på något sätt kan förbättra din sömn, även om du lider av en störning som bipolär sjukdom, kommer du att må mycket bättre. Ju bättre dina sömnvanor är, desto piggare och mer energisk kommer du att vara.”

Bills bipolära & sömnhistoria

”Jag brukade skämta om att jag inte gick till sängs på kvällen och gick upp på morgonen, jag tuppade av och kom till mig”, säger Bill, 65 år. Bill arbetar ofta som volontär för Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA) i sin hemstad Oklahoma City, Oklahoma. ”Jag hade problem med att sova i åratal och åratal. Jag drev sju företag vid ett tillfälle, inom reklam och PR”, säger Bill. ”Jag var fullständigt överväldigad. Jag startade faktiskt en tidning om nattlivet eftersom jag ändå alltid var uppe. Jag kallade den The Entertainer.

”När jag arbetade med tidningen festade jag, stängde klubbarna och gick sedan ut på frukost med musikerna”, fortsätter Bill. ”Jag behövde helt enkelt inte sova som normala människor – jag sov tre eller fyra timmar per natt och tog kattlurar. Jag hade långa depressiva perioder, men jag kände inte igen depression som depression. Jag insåg faktiskt inte att jag var deprimerad förrän jag fick diagnosen bipolär sjukdom vid 50 års ålder och började studera sjukdomen. Senare sa mina vänner att de hade sett depressionen.

”Jag självmedicinerade mycket med rekreationsdroger och med sprit. När jag var deprimerad tänkte jag i stället att jag bara hade festat för mycket och att jag var bakis. Så då tog jag mig en ”hårstråle””, minns Bill, som inte längre dricker eller använder fritidsdroger. Hans läkare har tagit itu med ett antal av hans många sömnproblem och har ordinerat ett milt lugnande medel. Bill har lugnande medel, förklarar han, ”för att använda det när jag behöver det”. Om mitt sinne börjar rusa hjälper det mig att sakta ner tillräckligt för att jag ska kunna somna. Jag har också sömnapné. Så jag sover nu med en maskin som hjälper mig att andas.” För närvarande, säger han, ”försöker jag få en god natts sömn varje natt och det gör jag för det mesta.”

Sömnapné, en allvarlig andningsstörning, inträffar under sömnen och innebär att de övre luftvägarna blockeras delvis eller helt och hållet och är inte ovanligt hos överviktiga personer. Konsumenter med bipolär sjukdom, som ofta går upp stora mängder vikt som en bieffekt av sin medicinering, löper särskild risk att drabbas av sömnapné. Det var fallet med Bill, som gick upp 40 pund på sex månader.

”Jag har försökt flera gånger att gå ner i vikt, men jag har så svårt att motivera mig att träna”, säger Bill, ”och samtidigt som jag inte går ner i vikt verkar jag inte heller gå upp i vikt längre. Talkshowvärden Dick sa det bäst. Depression är att du sitter i en stol och tre meter bort finns ett piller som får dig att må bättre, men du kan inte resa dig upp och hämta det. Jag tror att det är så här vi ser på motion.”

Dr Maas påpekar att ”även utan specifika mediciner som kan leda till viktökning leder sömnbrist till detta problem. Så personer med bipolär sjukdom står inför ett dubbelt problem där.”

Herb’s bipolära & sömnhistoria

Herb, 54 år, bor i Kalifornien tillsammans med sin fru, Marilyn. ”Jag var manisk större delen av mitt liv och jag var en riktig hårt arbetande person”, säger han. I mer än 30 år drev Herb ett möbelföretag, tills han blev sjuk vid 48 års ålder och slutade arbeta.

För några månader sedan lade Marilyn märke till Herbs djupa, högljudda snarkningar och frekventa andfåddhet. Hon föreslog att han skulle gå till en läkare för att ta reda på om han hade sömnapné. ”Jag har varit deprimerad i ungefär sex månader nu och jag har legat i sängen ungefär tolv timmar om dagen”, säger Herb, som tillskriver sin depression till sömnsvårigheterna som orsakats av apnéen. ”Man känner sig fortfarande trött även om man har legat i sängen en hel natt. Det är dock inte vilsamt eftersom man inte får det syre man behöver.”

Andra gånger har Herb sovit väldigt lite, vilket ofta händer vid mani. ”Det fanns tillfällen då jag stannade uppe till klockan 02:00 eller 02:30 på natten och vaknade klockan 06:00 med massor av energi. Det kändes som om jag kunde vara uppe hela natten och skriva en hel bok.” Under en period då han sov alldeles för lite justerade hans psykiater hans medicinering. Vid ett tillfälle, förklarar Herb, tog han en medicin mot ångest och depression ”som verkligen satte fart på mitt system. Så min läkare bytte ut det till ett annat läkemedel och gjorde också att det blev en eftermiddagsdos i stället för en nattdos. På så sätt var energiökningen borta vid sänggåendet.”

De olika problem som Bill och Herb har ställts inför när det gäller sömnproblem är typiska för livet för många konsumenter med bipolär sjukdom. ”Vi känner inte till de bakomliggande orsakerna, men sömnstörningar är ett centralt inslag i bipolär sjukdom i både maniska och depressiva faser”, förklarar Susan L. McElroy, MD, professor i psykiatri vid University of Cincinnati College of Medicine. ”Vi bedömer alltid sömnproblem när vi utvärderar och behandlar sjukdomen. Det är ett viktigt terapeutiskt mål att återställa personens sömn till det normala.

”Det finns en allmän uppfattning att endast några få typer av sömnlöshet kännetecknar bipolär sjukdom”, fortsätter dr McElroy. ”Det är inte sant. Man kan ha alla typer av sömnstörningar. Människor har problem med att somna eller sova vidare. De kan ha tidigt uppvaknande på morgonen eller vakna mitt i natten. Jag ser ofta patienter med bipolär sjukdom som stannar uppe sent och sedan inte kan gå upp ur sängen på morgonen. I princip är de hypomaniska på natten och deprimerade på morgonen. Men de märker inte humörsvängningarna, utan de märker sömnproblemen. De är lättare att känna igen.”

Om sömnen är ett problem är sjukdomen ännu inte kontrollerad

Om en konsument har problem med sömnen är ”den psykopatologiska processen fortfarande aktiv”, betonar dr McElroy. Den personen behöver en ordentlig behandling med stämningsstabiliserande medel. Standardiserade sömnmediciner kan hjälpa tillfälligt, men de behandlar inte det underliggande problemet, den bipolära störningen. Det som kommer att hjälpa är stämningsstabiliserande medel. Om en person tar en stämningsstabilisator och om de har fått en 75-procentig minskning av sina sömnsvårigheter kan de behöva en andra stämningsstabilisator.

”Personer med bipolär sjukdom misskriver ofta tecken och symtom på sjukdomen till sina mediciner”, tillägger hon. ”Tyvärr är vissa av läkemedlens biverkningar identiska med sjukdomens tecken och symtom”, erkänner dr McElroy. ”Det är därför det är så viktigt för personer med denna sjukdom att söka utbildning och större förståelse för sin behandling.” De kan också behöva hjälp av en sömnspecialist, betonar dr Maas (se artiklarna i sidofältet för hans mer specifika råd).

”Sömnkorrigerande läkemedel är ibland en del av behandlingen för en bipolär patient”, rapporterar dr McElroy, ”men de är bara komplement, inte substitut, för stämningsstabiliserande läkemedel. Målet är att få personens sömnmönster att bli så normalt som möjligt med minimal användning av sömnmedicin. Det är därför vi också starkt betonar god sömnhygien.”

Gyllene regler för sömn

De flesta människor vet att de måste äta bra och motionera för att vara friska och vältränade, men okunskapen om sömn är utbredd.

Dr. Thorpy, från Sleep-Wake Disorder Center vid Montefiore Medical Center, uppmuntrar konsumenter som har bipolär sjukdom att motionera tillräckligt för att få optimal sömn. ”Det är viktigt att hålla sig aktiv även under en depressiv fas”, säger han. ”Men var försiktig så att du inte tränar hårt för nära sömnepisoden” eftersom det kan vara för stimulerande. ”Exponera dig för starkt ljus under dagen”, tillägger han. ”Motionera inte bara inne i en mörk miljö. Gå ut.”

Sömnexperter är överens om att utveckla hälsosamma sömnvanor kommer att hjälpa alla att maximera fördelarna med en tillräcklig mängd god sömn. För alla som står inför en stor stress (oavsett om det är förlusten av en älskad person eller ett jobb, eller en kronisk störning som en psykisk sjukdom) blir ”sömnhygien ännu viktigare”, säger Dr. Maas. ”Man måste kontrollera de faktorer som man kan kontrollera. Sömn är något som personer med bipolär sjukdom kan och bör reglera så mycket som möjligt.”

Läs mer: Du kan läsa mer om detta: 9 steg för bättre sömnEn sömnforskares 4 gyllene regler för god sömnVetenskapen om sömn:

Dryckt som ”The quest for sleep”, våren 2006