Under de första åren av vetenskaplig medicin tänkte de flesta kliniker och forskare endast i termer av enskilda orsaker: specifika agens som orsakar specifika sjukdomar. Till exempel ansågs en infektion endast bero på bakterieförökning, medan andra typer av ohälsa kunde bero på virus, gifter, olyckor eller brister i en persons arvsmassa. Nyare forskning belyser sambanden mellan hälsa och beteendemässiga, psykologiska och sociala variabler.
Acceptans av det faktum att stress är kopplat till hjärt- och kärlsjukdomar eller andra hälsoproblem har blivit vardagsmat. Men forskningen visar också på många ömsesidiga kopplingar mellan det centrala nervsystemet, som känner igen och registrerar upplevelser, det endokrina systemet, som producerar hormoner som styr många kroppsfunktioner, och immunsystemet, som organiserar reaktioner på infektioner och andra utmaningar.
Samma sak har man sedan länge insett att specifika beteenden är förknippade med ökad risk för specifika sjukdomar och relaterade tillstånd. Till exempel har tobaksbruk, alkoholkonsumtion, otillräcklig fysisk aktivitet, vissa sexuella praktiker och fettrik eller fiberfattig kost alla erkänts som ohälsosamma. Mindre känt är dock sambandet mellan socioekonomisk status och hälsa, eller inflytandet av sociala nätverk, nuvarande eller förväntad sysselsättningsstatus och personliga övertygelser. Den senaste forskningen dokumenterar inte bara betydelsen av dessa faktorer utan beskriver också några av de mekanismer som är inblandade,
I del ett går man igenom några av de viktigaste utvecklingarna inom dessa ämnen. I kapitel 2 behandlas samspelet mellan biobeteendefaktorer och hälsa, i kapitel 3 granskas beteendemässiga riskfaktorer och i kapitel 4 beskrivs de sociala riskfaktorernas roll.
2. Biobeteendefaktorer i hälsa och sjukdom
3. Beteendemässiga riskfaktorer
4. Sociala riskfaktorer