I den bredaste bemärkelsen kan varje privilegierad jordägare kallas boyar; i en snävare bemärkelse avser termen en högt uppsatt medlem av en furstes följe under tionde till trettonde århundradet, och markerade den högsta rang vid hovet under fjorton- till sjuttonde århundradet. Ordet boyar härstammar troligen från ett turkiskt ord som betyder ”rik” eller ”framstående”. Bojarerna kom från en blandad social och etnisk bakgrund och tjänade en furste, men de hade rätt att byta herre och åtnjöt full auktoritet över sina privata marker.
Förhållandet mellan en furste och hans bojarer varierade i de olika regionerna. Under 1100- till 1400-talen fick pojkar betydande politisk makt i vissa furstendömen som styrdes av medlemmar av Ryurikiddynastin och i Novgorod, där de utgjorde den styrande eliten. I furstendömena Moskva och Tver erkände pojkarna furstens suveränitet och upprätthöll ärftliga tjänsteförbindelser med honom. Under 1500- och 1600-talen blev bojarens rang det högsta steget i den moskovitiska hovhierarkin. Den var reserverad för medlemmar av elitfamiljer och var kopplad till ansvarsfulla politiska, militära och administrativa utnämningar.
Under 1600-talet blev rangordningen boyar öppen för fler hovmän, på grund av hovets växande storlek, och den försvann gradvis under Peter den store. Det antas ofta att alla pojkar var medlemmar i tsarens råd, den så kallade pojkarduman, och därmed styrde den politiska processen. Detta antagande ledde till att vissa historiker antog att Moskovien var en pojkaroligarki, där pojkarna som social grupp effektivt styrde staten. Det fanns dock alltid en hierarki bland pojkarna: Några få bojarer var nära rådgivare till tsaren, medan de flesta agerade som högt uppsatta tjänare till suveränen.
Se även: bojarduma; muscovy; okolnichy
bibliografi
Kollmann, Nancy Shields. (1987). Släktskap och politik: The Making of the Muscovite Political System, 1345-1547. Stanford, CA: Stanford University Press.
Poe, Marshall T. (2003). Den ryska eliten på sjuttonhundratalet. 2 vol. Helsingfors: Finska vetenskaps- och litteraturakademin.
Sergei Bogatyrev