B/R Expert Predictions for the College Football National Championship Game

Det handlar om följande: 12-0 Alabama mot 7-0 Ohio State för att kröna nästa obesegrade nationella mästare i college football.

Alabama är alltför bekant med detta stadium, med ett 5-2 rekord i de senaste 11 nationella mästerskapen. Crimson Tide missade College Football Playoff förra året, men uppenbarligen gjorde det dem tillräckligt galna för att gå obesegrade.

Ohio State vann dock det första College Football Playoff och slog ut Alabama i semifinalen – det enda mötet mellan dessa elitprogram under det senaste kvartsseklet. Dessutom förlorade Alabama de två senaste gångerna Alabama tog sig till titelmatchen med ett obesegrat rekord.

Vilken typ av historia kommer att upprepa sig i Miami på måndagskvällen?

Hur många poäng kommer dessa offensiva rivningskulor att sätta på resultattavlan?

Kan någon stoppa DeVonta Smith? Eller Trey Sermon?

Bleacher Reports college football-experter – David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter och Brad Shepard – samlades för en sista panel med förutsägelser för alla dessa frågor och mer.

*Förutsatt att matchen faktiskt spelas på måndag och inte skjuts upp på grund av COVID-19. Vi kommer inte att sakna att behöva sätta den stjärnan på allt de senaste nio månaderna.

Adam Kramer

Under. Men för att vara tydlig tror jag inte att vi kommer att serveras en köttkvarn av en fotbollsmatch. Jag tror inte att slutresultatet blir 20-7. Med tanke på talangen på båda sidlinjerna och den rena explosiviteten kommer det att bli poäng.

Det sagt skulle det inte chocka mig att se båda anfallen försöka sakta ner saker och ting.

För så snabba och explosiva som båda grupperna kan spela, är det en bra strategi att hålla bollen ur händerna på den andra så länge som möjligt – något som Notre Dame försökte göra mot Alabama. Varje anfall kan göra mål snabbt och slita den här förutsägelsen i bitar, men jag tror att det skulle vara vettigt för var och en att leverera långa drev som tuggar klockan.

Mitt bekymmer med att välja under? Det är uppenbart. Talangen här är historisk. Jag är orolig för Justin Fields status – hur skulle du inte kunna vara det efter att ha sett den där träffen – men det finns så många roliga spelare och delar i den här matchen, särskilt på den sidan av bollen.

Det kommer att bli poäng. Massor av dem. Bara inte 76 av dem.

Kerry Miller

Jag måste satsa på över.

Alabamas försvar har inte klarat sig bra mot lag med en vertikal passningsattack. Vi glömde bort det ett tag när Crimson Tide slog Mississippi State och Kentucky, men SEC-mästerskapet mot Florida var en levande påminnelse om hur möjligt det är att få stora vinster genom luften på Alabamas D. Och Sugar Bowl visade hur mycket skada Justin Fields och co. kan göra med den djupa bollen.

Och det är en liknande historia när Alabama har bollen.

Ohio States sekundär var adekvat mot glåmiga anfallare, men Clemson, Indiana och Penn State kastade alla bollen med relativ lätthet när den offensiva linjen kunde hålla passningsrushen i schack. Alabamas O-line har inte tillåtit mer än två sacks i en match sedan man släppte in tre mot Georgia, och dessa kom under en match där Mac Jones ändå kastade för 417 yards och fyra touchdowns.

Alabamas 45-40-seger över Clemson i januari 2016 och den klassiska USC-Texas Rose Bowl 2006 var de enda gångerna i BCS/CFP-mästerskapets historia som titelmatchen överskred 75 poäng. Den här matchen kommer dock att ansluta sig till den klubben.

Over/under 1,5 totala turnovers, och vem vinner det slaget?

David Kenyon

Jag förutspår en turnover vardera, så det blir över 1.5 utan vinnare i den ständigt viktiga turnoverkampen.

Alabama hade en giveaway i varje match hela säsongen fram till semifinalvinsten mot Notre Dame, så det är helt rimligt att förvänta sig det. Ohio State, på samma sätt, hosted upp bollen minst en gång i sex av sina sju matcher.

Den okända statusen för Justin Fields är förstås en viktig del av det här samtalet. Efter att ha tagit den förkrossande smällen mot Clemson, har han inte scramblat lika ofta. Jag är ingen medicinsk expert, så jag har ingen åsikt om hans teoretiska hälsa inför titelmatchen. Förhoppningsvis är han nära full styrka. Men om han av någon anledning är begränsad som löpare kan några fler passningsförsök bli problematiska.

Om han behöver scramble är det för att ett spel gick sönder och det kommer tryck. Kast under press är mer riskfyllda, och så många fler passningsförsök med högre risk skulle vara oroande.

Men förhoppningsvis kommer Fields hälsa inte att vara ett problem.

Kerry Miller

Alabama begick exakt en turnover i var och en av sina första elva matcher under säsongen, och jag tror att det här bolltäta Ohio State-försvaret (18 turnovers forcerade på sju matcher) kommer att lyckas tvinga fram och återvinna en fumble.

Det kommer dock inte att bli Najee Harris.

Den borde ha blivit Heisman-finalist förlorade bara en fumble på hela säsongen, och även den (mot Ole Miss för tre månader sedan) var ett slumpmässigt spel vid mållinjen under vilket domarna lätt kunde ha beslutat att hans framåtgående momentum stoppades innan han blev strippad. Snarare blir det någon slumpmässig person som Brian Robinson Jr. eller Slade Bolden, som kanske försöker göra lite för mycket med en av sina tre eller fyra beröringar i matchen.

Men Alabama kommer att vinna den här striden och säkra övertagningen genom att tvinga fram två turnovers – en som orsakar ett stort momentumskifte i den första halvleken och en interception i slutet av den fjärde quartern när Ohio State börjar bli desperat och tar större risker.

Kommer det att finnas en 350-yard-passerare för något av lagen?

Adam Kramer

Jag tror inte att Justin Fields kommer kasta för 350 yards i denna match. Kan han det? Självklart. Vi såg åtminstone att det är möjligt när Florida brände detta Alabama secondary i SEC Championship Game. Quarterback Kyle Trask och hans sortiment av vapen kopplade ihop 408 passing yards.

Så kan det göras? Ja. Skulle jag bli förvånad om Fields överträffar den typen av yards? Absolut.

Mac Jones har en chans att nå detta mål, men jag tror att han kommer att falla strax under.

En sak som blev uppenbar under Ohio State-Clemson är att Buckeyes secondary har, ja, hål. En magnifik insats från den defensiva linjen hjälpte till att tillfälligt maskera dem, men de finns där.

Detta är ett Alabama-passningsspel som kan välkomna tillbaka tjänsterna av wideout Jaylen Waddle. Det skulle vara spektakulärt. (För Alabama. Mindre för Ohio State.) Men även om Waddle inte spelar är det här passningsspelet fortfarande fullt av alternativ.

Jones har nått 350 yards eller mer i sex av tolv matcher under säsongen. Han kan absolut nå dit. Om du har tittat på Alabama den här säsongen vet du att potentialen alltid finns där för ett enormt spel. Jag tror bara att han kommer att komma till korta.

Kerry Miller

Så länge ingen av quarterbackarna blir skadad kommer jag att säga ja. Både Mac Jones och Justin Fields kan nå den tröskeln, även om jag är betydligt mer säker på att Jones kommer att nå dit.

Jones har haft sex matcher med säsong med mer än 380 passing yards, och hans genomsnittliga produktion för året är 336,3. Fields gick just för 385 för en vecka sedan, men det är första gången han passerade 320 i sin karriär.

Ohio States försvar har tillåtit minst 400 passing yards två gånger redan den här säsongen, och det har bara spelat sju matcher. Alabamas sekundär har visserligen problem emellanåt, men den har mestadels varit solid och hållit nio av tolv motståndare under 270 passing yards. Florida var den enda som översteg 400, och jag misstänker att Ohio State kommer att vara mer inriktad på löpning i den här matchen än vad Gators var vid någon tidpunkt i år.

Och vem vet vilken sorts fysisk kondition Fields kommer att vara i efter det kroppsliga slag han fick i Sugar Bowl. Det var svårt nog att tro att han kunde avsluta den matchen, men nu när blåmärkena och liknande har satt in, kan vi verkligen förvänta oss att han ska vara i närheten av 100 procent?

Det betyder inte att det inte finns något sätt för Fields att kasta för 350 yards. Det skulle han kunna. Men Jones är mer av en säker sak i den här frågan.

Kommer det att finnas en 125-yard Rusher för något av lagen?

Brad Shepard

Med tanke på hur Najee Harris och Trey Sermon har sett ut på sistone, har båda chansen att nå det målet på måndag.

Men det är inte en slam dunk.

Och hur mediokra som helst har dessa försvar varit, de har tillsammans bara tillåtit två 100-yard rushers i år, och båda kom när Alabama spelade mot Ole Miss. Rebellerna hade Snoop Conner och Jerrion Ealy som träffade märket i en förlust.

Men att springa bollen är Buckeyes spel, och Sermon kommer att behöva ta bort en del av trycket från sin quarterback med en stor match på marken.

Har han nått upp till de 331 yards han hade mot Northwestern eller till och med de 193 som han hade mot Clemson? Det är tveksamt. Men Sermon kommer att vara en faktor i den här matchen och Alabama måste hitta ett sätt att hålla honom i schack.

Kerry Miller

Både Najee Harris och Trey Sermon har samlat på sig minst 125 rushing yards i var och en av sina två senaste matcher, men jag säger nej.

Med undantag för den där vilda matchen mot Ole Miss tidigare den här säsongen har Alabama inte låtit en enskild spelare rusa för mer än 115 yards i en match sedan Georgias Nick Chubb i oktober 2015.

Och det är inte så att SEC inte har haft några fantastiska running backs de senaste fem åren. Som vi såg med Kyren Williams som sprang 16 gånger för 64 yards i Rose Bowl kan Crimson Tide bocka av mot en stjärnlöpare.

Ohio State har haft betydligt fler defensiva bortfall än vad Alabama hade under fönstret 2015-18, men under de senaste två säsongerna har de enda två spelarna som överskridit 85 rushing yards mot Buckeyes varit Trevor Lawrence (107 i fjolårets Fiesta Bowl) och Jonathan Taylor (148 i fjolårets Big Ten-mästerskap).

Om någon kommer att klara av det, så måste jag gissa att det blir Harris. Sermon har varit het på sistone, men Harris har en mycket längre meritlista. Jag tror dock inte att någon av dem når 100 yards, än mindre 125.

Har Will Reichard avslutat en perfekt sparkningssäsong?

David Kenyon

Och förutom mot Florida har Alabama inte spelat en match inom 15 poäng denna säsong. Den trenden har gjort det möjligt för Tide att hålla sin specialist utanför rampljuset, vilket – som före detta kicker själv – jag vet är helt idealiskt ändå.

Jag vill säga att strecket av perfektion fortsätter, men nu har min gode vän Kerry fört med sig den fruktade announcer jinx på stackars Will Reichard.

Nej, Kerry. Jag kommer inte att tillåta det.

Låt oss prova det här i stället: Reichard kommer att missa varje försök. Det kommer att bli den sämsta matchen i hans karriär, inklusive en fruktansvärd 22-yard shank i den fjärde quartern när Alabama ligger under med två poäng. Han kommer att bli ihågkommen som den kicker som kostade Crimson Tide ett nationellt mästerskap.

Är det tillräckligt för en mot-jinx? Kickers är också människor!

Kerry Miller

Oh, David. Jag försöker inte att fördärva någon. Men kan det verkligen vara en nationell mästerskapsmatch utan ett #CollegeKickers-ögonblick?

Nästan det enda som gick fel för LSU i förra årets titelmatch var att Cade York missade ett 45-yard field goal. I föregående års nationella mästerskap missade både Alabama och Clemson en extrapoäng. Och Alabamas Andy Pappanastos missade två field goals från mindre än 40 yards i den sista matchen av säsongen 2017-18.

Men Reichard är perfekt 90 av 90 den här säsongen och har kopplat från så djupt som 52 yards. Såvida de inte försöker sig på något slags ”Tja, det är lika bra att ge det ett försök”-spark från utanför hans bekvämlighetszon som sista spelomgång före halvtid förväntar jag mig att han förblir felfri.

Om det blir en misslyckad spark kommer den med största sannolikhet att komma från Ohio State, som bara är 6 av 10 på field-goal-försök den här säsongen.

Tillsammans kan jag inte låtsas bli förvånad om sparkspelet visar sitt fula huvud som akilleshälen för ett annars ostoppbart Nick Saban-lag. Vi har sett den filmen några gånger tidigare.

Vilken enskild spelare har flest mottagningar?

Joel Reuter

Det självklara svaret är självklart av en anledning.

Heisman Trophy-vinnaren DeVonta Smith leder nationen med 105 mottagningar och 1 641 receiving yards, och han har lett i mottagningar (antingen lika eller helt och hållet) i åtta av de 12 matcher han har spelat den här säsongen.

Ohio State har en fantastisk cornerback i Shaun Wade, men Floridas Kaiir Elam är fruktansvärt bra i sin egen rätt. Smith tände Gators för 15 mottagningar och 184 yards i SEC-titelmatchen.

Den potentiella återkomsten av Jaylen Waddle kan innebära färre mål för Smith, men det mer troliga är att han fungerar som en värdefull lockbete samtidigt som han hindrar Ohio States safeties från att fuska över på Smith.

Ohio State-receiver Chris Olave har 24 mottagningar och 372 mottagningsyards i lagets tre senaste matcher, och om Buckeyes hamnar bakom tidigt kan det hända att de hamnar med att kasta bollen i massor. Han är definitivt värd ett omnämnande. Ändå förväntar jag mig helt och hållet att den bästa mottagaren i landet avslutar sin Alabama-karriär med en sista stor match.

Kerry Miller

Jag skrev den här frågan, och jag ångrar genast mitt beslut att inte formulera den som: Kommer DeVonta Smith att göra flest mottagningar? För med all respekt för Chris Olave, Garrett Wilson och John Metchie III är det verkligen en ”Smith eller fältet”-situation.

Och jag måste helt enkelt välja Heisman-vinnaren eftersom jag misstänker att han är på väg att gå ut i en gloria.

Smith har redan fyra matcher den här säsongen med minst 11 mottagningar för mer än 160 yards, och han gjorde minst sex fångster i alla matcher utom en.

Det är inte heller så att Ohio State har en låst hörna att sätta på honom. Vi trodde före säsongen att Shaun Wade skulle kunna bli stjärnan i det här försvaret, men han har haft det tufft i år.

Som ett resultat av detta tillät Ohio State åtta mottagningar för 144 yards och tre touchdowns till Penn States Jahan Dotson, sju mottagningar för 218 yards och tre poäng till Indianas Ty Fryfogle och åtta mottagningar för 139 yards och två touchdowns till Clemsons Cornell Powell. Det är inte svårt att föreställa sig att Smith avslutar kvällen med 10 grepp för 190 yards och ett par poäng.

Vilken försvarsspelare kommer vi att prata om hela kvällen?

Brad Shepard

Jag tänker gå med Shaun Wade här, och det är inte i ett positivt ljus.

När Jeffrey Okudah lämnade för NFL flyttade Wade över till fälthörnsidan från att ha bevakat slitsen, och, tja, det har inte gått så bra. Nu kommer han att få den föga avundsvärda uppgiften att gå upp mot DeVonta Smith och Co.

(Om Jaylen Waddle kan komma in på planen blir det en ännu större uppgift för Wade och Buckeyes secondary.)

Oavsett hur bra Clemsons defensiva backs var i fjol kunde de inte hänga med LSU:s begåvade receivers när de väl kom in i titelmatchen, och det temat kan upprepas i år. Mac Jones kommer att hacka på Wade och hans lagkamrater under hela matchen.

Kerry Miller

Närmare än det ”Vad hände med Shaun Wade?”-snack som kommer att komma under Alabamas passningsraseri, går jag i en mer positiv riktning genom att säga att Alabamas Dylan Moses kommer att vara matchens defensiva stjärna.

För en kille som gick in i säsongen som en mycket omtalad uttagningskandidat som återvänder från en avsliten korsbandsskada till det bästa laget i landet, är jag förbluffad över hur sällan jag har hört Moses namn hittills i år. Det är inte så att han har varit osynlig. Han har gjort 70 tacklingar, spelat in en interception mot Mississippi State och tvingat fram en fumble i SEC-mästerskapet (även om Florida fick tillbaka den).

Men jag tror att han kommer att vara en viktig bidragsgivare i mitten av försvaret mot ett lag som kör mycket slant routes och har en rörlig quarterback. Tja, Justin Fields är vanligtvis ganska rörlig, även om det är svårt att förutsäga hur mycket han kommer att vara villig att scramble med sina skador.

Moses kommer också att sticka ut på åtminstone ett par tacklingar av Trey Sermon, som har varit praktiskt taget omöjlig att tackla i de senaste matcherna.

Vilken spelare gör matchens första touchdown?

Joel Reuter

Alabama-försvaret har bara släppt in fyra touchdowns och 37 totala poäng i den första kvarten hela säsongen, så det är bara det som talar för att en Crimson Tide-spelare är den första som passerar mållinjen.

Running back Najee Harris och wide receiver DeVonta Smith har båda gjort sju touchdowns i första kvartalet i år, och jag förväntar mig att Crimson Tide kommer att försöka etablera löpspelet tidigt när så mycket uppmärksamhet kommer att riktas mot Smith (och eventuellt Jaylen Waddle?) i passningsspelet.

Så mitt val är Harris.

Det är dock inte det mest spännande valet med tanke på att han leder nationen med 24 löpande touchdowns och 27 totala touchdowns, så jag kommer också att göra ett mörkt val ”ifall Buckeyes får den inledande sparken och gör mål direkt”: OSU:s tight end Jeremy Ruckert.

Den massiva 6’5″, 253 pund tunga junioren har bara fångat 12 passningar under hela säsongen, men han har hittat slutzonen fem gånger, inklusive två gånger i Sugar Bowl mot Clemson.

Kerry Miller

Om du har läst mina svar hittills har du förmodligen kunnat dra slutsatsen att jag tror att Alabama vinner.

Men här är ett roligt faktum: Det förlorande laget gjorde den första touchdownen i fem av de senaste sju nationella mästerskapen. Och om vi ändrar det till ”första offensiva touchdown” är det faktiskt sex av de senaste sju.

Jag utgick redan från att Ohio State skulle få en snabb start innan Alabama gör några justeringar och påtvingar sin vilja under de sista tre kvartalen. Denna lilla information övertygade mig ytterligare om att Buckeyes kommer att göra mål först.

Här är ett annat roligt faktum: Chris Olave leder Buckeyes i touchdowns med sju, men han var inte den förste som gjorde mål i någon av Ohio State-matcherna. I fem av de sju matcherna var det en rushing touchdown. Så ge mig Trey Sermon. Även om jag inte tror att han kommer i närheten av det antal löpningar som han har gjort i de två senaste matcherna, kommer han att slå in en för att sätta punkt i Ohio States första bollinnehav.

Kommer Alabama eller Ohio State att koras till nationell mästare?

David Kenyon: Alabama vinner med 41-30. Ohio State satte upp ett bra försvarsspel mot Clemson, men jag är orolig för sekundärens förmåga att hantera DeVonta Smith i en Steve Sarkisian-kallad offensiv. Smith är helt enkelt en annan kaliber av mottagare än vad Buckeyes har mött, och Sarkisian kommer att vara mycket effektivare än Clemsons nödspelare Brandon Streeter. Ohio State kommer att flytta bollen ofta, men inte tillräckligt för att matcha Alabamas måltempo.

Adam Kramer: Det kommer att bli Alabama. Det kommer inte att bli någon utskällning, men det kommer inte heller att bli en alltihopa som kommer att gå till botten. Bara ett fantastiskt lag som avslutar året på ett otroligt sätt.

Kerry Miller: Ohio State var mycket mer imponerande i Sugar Bowl än vad jag hade kunnat föreställa mig, och den prestationen fick mig till en början att tveka lite. Men jag väljer Alabama att vinna och täcka. Även utan att ta hänsyn till möjligheten att Jaylen Waddle återvänder till planen är Crimson Tide helt enkelt för bra i offensiven, och jag kan inte se att Ohio State kan hålla jämna steg i 60 minuter. DeVonta Smith vann Heisman, men Mac Jones kommer att vara den offensiva MVP:n i en 49-37 Alabama-seger.

Joel Reuter: Buckeyes svarade på frågan om de förtjänar att vara med i slutspelet med en avgörande seger över Clemson, men Alabama har varit i en egen liga hela säsongen. Justin Fields, Trey Sermon och Ohio State-offensiven är tillräckligt bra för att sätta poäng, och Buckeyes försvar kommer att hindra saker och ting från att gå för långt. Men jag förväntar mig helt och hållet att Alabama kommer att ha total kontroll från början till slut. Slutresultat: Alabama 41, Ohio State 28

Brad Shepard: Av alla de senaste Alabama-lagen kan det här laget vara det mest potenta offensivt, och jag tror inte att offensivkoordinatorn Steve Sarkisian som får jobbet i Texas kommer att påverka det här laget överhuvudtaget. Även om båda försvaren är misstänkta är jag inte säker på att Justin Fields kan få sitt lag att göra tillräckligt många poäng för att kunna hänga med Crimson Tide. Det kommer att bli en bra fotbollsmatch, men i slutändan ser jag Alabama göra för många spel genom luften mot Ohio State’s secondary och vinna med 41-31.