Förvärv av parkenRedigera
Det var ett svar på oron över att Madisons idrottsanläggningar var otillräckliga, började stadsfullmäktige 1922 att försöka bygga en ny idrottsplats. Efter att först ha försökt att skaffa marken genom donation övervägde en gemensam kommitté bestående av kommunfullmäktige och handelsföreningen platser som Olbrich Park och det som idag är Georgia O’Keeffe Middle Schools lekplats. Rådet valde slutligen ett kvarter med 18 tomter som vetter mot East Washington Avenue och avgränsas av gatorna Mifflin, Brearly och Paterson. Platsen hade också den fördelen att den låg mitt emellan Central High School och East High School. Fastigheten ägdes av Breese Stevens änka. För att hjälpa till att samla in pengar till projektet gick Burr W. Jones, domare i Wisconsins högsta domstol, med på att sälja en fastighet vid Livingston och East Washington som han tidigare hade donerat till staden som lekplats, på villkor att den nya idrottsplatsen skulle uppkallas efter honom. Den 28 september 1923 gick stadsfullmäktige med på mrs Stevens villkor att planen i stället skulle namnges efter hennes avlidne make, och köpte fastigheten för 35 000 dollar.
ConstructionEdit
Madison stad byggde den murade läktaren 1925. Den ursprungliga läktaren, som ritades av arkitektbyrån Claude och Starck i Madison i medelhavsrevival-stil, byggdes 1925-1926 och invigdes den 5 maj 1926. Stenmuren som omger området byggdes 1934 som ett projekt av Civil Works Administration med hjälp av stenbrott från Madison Hoyt Park. Betongläktarna byggdes också 1934, och presslådan i trä tillkom 1939. Tre värmeaggregat installerades 1945, och två år senare uppfördes den nya elektriska resultattavlan.
Ljus på planenEdit
Den första nattbasebollmatchen i Wisconsin hölls på planen den 7 juli 1930, vilket resulterade i ett nederlag för California Owls, ett lag som turnerade med sina egna strålkastare. Publiksiffrorna var tillräckligt imponerande för att en trio lokala elentreprenörer med Otto Harloff i spetsen skulle bilda Madison Entertainment Corporation. Efter att stadsfullmäktige godkänt deras plan köpte och installerade gruppen 90 Crouse-Hinds strålkastare på tio 90-fotstorn i Breese för 29 100 dollar. Företaget sparade staden för kostnaden och fick tillbaka sina utgifter genom en procentuell andel av intäkterna från grindarna tills kostnaden var täckt, varefter äganderätten till ljusen övergick till staden. Ett högtalarsystem för 4 000 dollar installerades också, liksom ett lunchrum under läktaren som serverade kaffe, läskedrycker, smörgåsar och godis. De nya ljusen föregicks av en parad och fick sin officiella debut vid en basebollmatch för Madison Blues den 15 maj 1931.
Möjligheten att anordna evenemang på natten mångdubblade användningen av anläggningen. Ljusen fick erkännande för att ha räddat skolidrotten när gymnasieskolorna började samla in en tredjedel av biljettintäkterna från sina kvällsmatcher. Belysningen visade sig också vara en välsignelse för Madison Blues baseboll, eftersom den drog till sig fans från både hemma och borta. Laget fick 50 % av intäkterna och deras schema blev flexibelt så att de kunde anordna fler uppvisningsmatcher. Den första nattliga boxningsmatchen ägde rum i september och den första nattliga fotbollsmatchen hölls nästa kväll, mellan Chicago Cards och Harley Mills. Samtidigt som man respekterade företrädet för gratis fritidsevenemang som staden stod värd för, blev Madison Entertainment Corporation arrangör av nästan alla kvällsevenemang.
IdrottsevenemangRedigera
När Breese Stevens Field startade blev det den främsta platsen för Madisons större idrottsevenemang utanför University of Wisconsin. Som en multifunktionell anläggning med en asfaltsbana användes fältet året runt för idrottsaktiviteter, allt från kulverturneringar till matcher i National Football League. För närvarande är det hemmaplan för USL League One-fotbollslaget Forward Madison FC.
BaseballEdit
Breese Stevens Field var hemvist för det semiprofessionella basebollaget Madison Blues från 1926 till 1942. Blues grundades av Madison Athletic Association och leddes av managern Eddie Lenehan och var först ett oberoende lag innan de gick med i Wisconsin-Illinois League 1926. De vann mästerskapet i den nybildade Tri-State League 1938 genom att besegra Sheboygan Chairs. De gick med i Three-I League 1940.
Fältet höll också speciella uppvisningsmatcher med major league-lag som Chicago Cubs, Chicago White Sox och St Louis Browns, förutom matcher mot negerliga-lag och kringresande klubbar som House of David. År 1947 besegrade den legendariske esskastaren Satchel Paige från negerligans Kansas City Monarchs Industrial League All-Stars med 14-5. Warren Spahn, senare stjärnvänsterkastare i Milwaukee Braves, intog Breeses vall många gånger 1941 som medlem i det gästande Evansville Bees. Även om han var känd som fotbollsspelare vid University of Wisconsin, slog Elroy ”Crazy Legs” Hirsch en grand slam home run i en uppvisningsmatch/krigsobligationsmöte 1944. År 1946 höll New York Yankees ett tredagars uttagningsläger på Breese.
Våren 1932 öppnade Madisons stadsfullmäktige fältets portar för amatörbaseboll och lät tjugo lag i två ligor spela gratis matcher på söndagar. Diamanten användes också av basebolllaget University of Wisconsin Badger och Madison Industrial League, som bildades 1943.
Nationella ligamatcher i softball spelades för första gången där 1933, och Madison besegrade Beaver Dam med 21-1. Flickors softballmatcher hölls redan 1944.
FootballEdit
Fotbollsmatcher i high school-fotboll var en viktig del av spelschemat på fältet, och nästan alla hemmamatcher i de lokala high schools spelades där. Under många år gjorde Madison East och Central High Schools det till en tradition att mötas på Armistice Day.
Bara tre matcher i National Football League spelades på Breese: År 1927 besegrades Milwaukee Badgers av Duluth Eskimos med 32-0. År 1929 hjälpte den legendariske halfbacken Red Grange sitt lag, Chicago Bears, att besegra Minneapolis Red Jackets med 19-6. År 1931 ledde stjärnfulback Ernie Nevers sitt lag Chicago Cardinals till att besegra Chicago Mills med 25-0.
Högskolefotbollen återvände 2015 när Madison East återupptog sina hemmamatcher på planen.
Andra sporterEdit
Jesse Owens, guldmedaljör i sprint vid de olympiska spelen i Berlin 1936, sprang tre uppvisningslopp på planen 1938 efter en basebollmatch med Madison Blues.
Madison Stampede rodeo hölls under sex dagar 1931.
I 1938 hölls midget auto race innan det förbjöds året därpå på grund av oro för buller och skador på fältets bana.
Stadion var värd för WIAA-fotbollsturneringar från 1989 till 2002 och var också hemmaplan för gymnasielagen Madison East och Madison La Follette.
Sedan 2013 har Madison Radicals från American Ultimate Disc League (AUDL) spelat sina hemmamatcher på planen. AUDL-mästerskapshelgen hölls på Breese Stevens Field för andra gången, den 11-12 augusti 2018, och avslutades med att Radicals vann sin första ligatitel. Breese Stevens kommer att vara värd för AUDL-mästerskapet för tredje gången 2020.
Breese Stevens Field är också hemvist för några fotbollslag. Sedan 2005 har Madison 56ers från UPSL spelat på stadion. Forward Madison FC från USL1 började spela på planen 2019.
Nedgång och återupplivningRedigera
I slutet av 1960-talet förlorade Breese Stevens Field sin status som stadens främsta idrottsanläggning när moderna anläggningar, som Mansfield Stadium, började dyka upp i förorten Madison.
Den 3 augusti 1968 utbröt en veckovis tonårsdans som hölls på Breese i rasistiskt laddade slagsmål, och våldet eskalerade utanför när en svart tonåring träffades av en bil som sedan attackerades. ”Breese Stevens-incidenten” föranledde kritik mot Madisons polis och ledde till en stadsutredning av de lokala rasrelationerna.
När Breese ytterligare visade sin ålder på 1970-talet lades förslag fram om att staden skulle använda fastigheten för andra ändamål. År 1972 stödde Madisons borgmästare Bill Dyke att placera ett länge efterlängtat civilt auditorium där. Tre år senare undanröjde staden juridiska hinder för att göra fältet till en del av ett planerat campus på East Washington Avenue för Madison Area Technical College, men stödet för platsen minskade. En uppskattning från 1979 för att återställa anläggningen uppgick till 240 000 dollar. 1981 röstade stadsfullmäktige för att avsätta 60 000 dollar för att riva läktaren och förstärka ytterväggen och Mifflin Street-läktaren. ”Det är en ansvarsfråga”, säger parkförvaltningens chef Dan Stapay. ”Vi har brev från 1967 som varnar för strukturella problem.”
Ett offentligt ramaskri ledde till att planen inrättades som fotbollsplan 1982. Minor league baseball återvände till Breese den 27 april 1982, då Madison Muskies gjorde sin debut där innan de antog Warner Park som sin hemmaplan. År 1983 röstade stadsfullmäktige för att avsätta 230 000 dollar för att gradvis återställa parken genom att åtgärda läktarens tak, hängande väggar och trasiga toaletter. Konstgräs ersatte den ursprungliga gräsplanen 2014.
Under 2018, före Forward Madison FC:s ankomst, fick planen uppgraderingar, bland annat nya toaletter, ett försäljningsstånd och fler sittplatser, vilket uppgraderade kapaciteten till uppskattningsvis 5 000 personer.