Mandatsystemet infördes av Nationernas Förbund i början av 1900-talet för att förvalta icke-självstyrande territorier. Mandatmakten, som utsågs av ett internationellt organ, skulle betrakta det mandatade territoriet som ett tillfälligt förtroende och se till befolkningens välbefinnande och utveckling.
I juli 1922 anförtrodde Nationernas förbund Storbritannien mandatet för Palestina. Storbritannien erkände ”det judiska folkets historiska koppling till Palestina” och uppmanades att underlätta upprättandet av ett judiskt nationellt hem i Palestina-Eretz Israel (Israels land). Kort därefter, i september 1922, beslutade Nationernas förbund och Storbritannien att bestämmelserna om inrättandet av ett judiskt nationellt hem inte skulle gälla området öster om Jordanfloden, som utgjorde tre fjärdedelar av det område som ingick i mandatet och som så småningom blev det hashemitiska kungariket Jordanien.
De brittiska mandatsmyndigheterna gav de judiska och arabiska samhällena rätt att sköta sina interna angelägenheter; yishuv inrättade således den valda församlingen och nationalrådet. Ekonomin expanderade, ett hebreiskt utbildningsnätverk organiserades och kulturlivet blomstrade.
Mandatsregeringen lyckades inte upprätthålla mandatets bokstav och anda. Under arabiska påtryckningar drog den sig tillbaka från sitt åtagande, särskilt när det gällde invandring och markförvärv. Vitböckerna från 1930 och 1939 begränsade judarnas invandring och förvärv av mark. Senare begränsades invandringen genom vitböckerna från 1930 och 1939, och judarnas förvärv av mark begränsades kraftigt genom 1940 års bestämmelser om marköverföring.
Efter att FN:s generalförsamling antagit resolutionen om delning av Palestina den 29 november 1947 meddelade Storbritannien att dess mandat över Palestina skulle upphöra och träda i kraft den 15 maj 1948. Den 14 maj 1948 utropades staten Israel.