Översikt
Alla fångar som för närvarande sitter i dödscell och alla som avrättats under dödsstraffets moderna era dömdes för mord. Historiskt sett användes dödsstraffet i stor utsträckning för våldtäkt, särskilt mot svarta åtalade med vita offer. När dödsstraffet återinfördes 1976 lämnade Högsta domstolen öppet för möjligheten att utdöma dödsstraff för andra brott än mord, till exempel våldtäkt eller till och med väpnat rån. Domstolen beslutade dock snart att dödsstraffet skulle vara konstitutionsstridigt för våldtäkt på en vuxen person där ingen död hade inträffat. Detta förbud utvidgades senare till att omfatta alla våldtäkter som inte är mordförsök genom USA:s högsta domstols beslut Kennedy v. Louisiana, och domstolen kommenterade att dödsstraffet inte längre kunde tillämpas för något brott mot en individ där ingen död inträffade. Frågan om huruvida dödsstraffet skulle kunna användas för brott mot regeringen, såsom förräderi eller spioneri, är fortfarande oklar.
At issue
Många delstater tillåter att alla som deltagit i ett brott där ett dödsfall inträffat åtalas för mord och eventuellt riskerar dödsstraff, även om de kanske inte direkt har dödat någon. Fallet med obeväpnade medbrottslingar i ett bankrån där en anställd dödas är ett typiskt exempel på grovt mord. Eftersom dödsstraffet är tänkt att reserveras för de ”värsta av de värsta” fallen, skulle lagstiftare eller domstolar kunna begränsa användningen av dödsstraffet till att gälla endast dem som direkt deltog i dödandet av offret. Fångar har också hävdat att de försvårande omständigheter som gör ett brott berättigat till dödsstraff är för breda, och att vissa delstaters lagar om dödsstraff omfattar nästan alla mord, i stället för att reservera dödsstraffet för en liten delmängd av mord.
Vad DPIC erbjuder
Sammanställningar av delstaters lagar finns tillgängliga, tillsammans med anmärkningsvärda domstolsavgöranden i denna fråga.