Buffalo Central Terminal (BCT) är en anläggning som aldrig borde ha byggts. Det mäktiga New York Central finansierade byggandet av denna magnifika struktur under slutet av järnvägstrafikens ”guldålder”. Järnvägen hoppades att Buffalo skulle fortsätta att blomma ut till en stor metropol under den industriella tidsåldern och konkurrera med Philadelphia, New York eller till och med Pittsburgh. Tyvärr hände detta aldrig och BCT nådde aldrig upp till den kapacitet som den var avsedd för. I dag står stationen fortfarande som en skugga av sitt forna jag efter att ha varit försummad i årtionden. Under 1997 förvärvade Central Terminal Restoration Corporation fastigheten med förhoppningar om att den skulle återställas till sin forna glans och kanske till och med få tillbaka tågtrafiken. Ett mer brådskande behov är förstås att få anläggningen helt återställd och återanvänd i någon form.
Under de senaste decennierna har terminalen sett ut så här: den har förfallit och är i dålig kondition. Det här fotot och fotot nedan togs den 2 juni 2007. Staden Buffalo och dess järnvägar
Buffalo har länge varit ett framstående kommersiellt nav i New York, beläget vid den östra spetsen av Lake Erie och sammanflödet av Niagarafloden. Som Brian Solomon påpekar i sin bok ”Railway Depots, Stations & Terminals” var staden historiskt sett delstatens näst viktigaste storstadsregion. Av dessa två skäl blev den en viktig mötesplats för flera järnvägar. Under stadens främsta år av ekonomiskt välstånd omfattade dessa bland annat New York Central; Pennsylvania; Lehigh Valley; Erie; Delaware, Lackawanna & Western; Buffalo, Rochester & Pittsburgh (senare Baltimore & Ohio); Nickel Plate Road (New York, Chicago & St. Louis), Michigan Central (NYC) och Wabash. Det var dock bara NYC som tillhandahöll genomgående trafik till västliga punkter som Detroit, Cleveland och Chicago. Central var dessutom det enda system som erbjöd två huvudlinjer väster om staden; dess huvudlinje i staterna gick längs södra stranden av Eriesjön medan dess ägande av Michigan Central gav en annan rutt genom södra Ontario via Canada Southern Railway.
NYC Trains Serving Buffalo Central Terminal
20th Century Limited: (New York – Chicago)
Empire State Express: (New York – Buffalo)
Lake Shore Limited: (New York – Buffalo): (New York – Cleveland – Chicago)
New England States: (New York – Cleveland – Chicago): (Chicago – Cleveland – Boston)
Ohio State Limited: (Chicago – Cleveland – Boston): (New York – Cleveland – Cincinnati)
Southwestern Limited: (Louis)
Wolverine: (Chicago – Detroit – New York)
Mer läsning…
En historia om New York Central System
Buffalo kan spåra sitt järnvägshistoriska arv tillbaka till 1831, då de första initiativtagarna försökte bygga en linje från staden till Hudson River. Tyvärr bromsade bristen på finansiering dessa första försök. Den första som faktiskt togs i bruk med ånglok var Buffalo & Niagara Falls Railroad som fick sitt charter 1834. Enligt ”The Buffalonian” inleddes trafiken mellan Black Rock och Tonawanda den 26 augusti 1836. B&NF blev senare en del av New York Central. Under de följande åren nådde de ovan nämnda järnvägarna och andra mindre kortlinjer Buffalo. NYC:s första passagerardepå i staden byggdes av dotterbolaget Attica & Buffalo (en liten linje som chartrades 1836 och öppnades från Buffalo till Attica den 24 november 1842). Det var en liten tegelbyggnad som låg längs Exchange Street och öppnades under 1848. Efter att denna struktur brann några år senare ersattes den av en annan, som öppnades 1855. Det gjordes flera förbättringar av denna byggnad under slutet av 1800-talet, bland annat lades ett 120 fot brett tågförråd till.
Olyckligtvis led Exchange Street Station alltid av en operativ flaskhals med tanke på dess stubbformade utformning och på 1900-talet hade den också kapacitetsproblem på grund av den ökande passagerartrafiken. Även efter att NYC öppnade Central Terminal behöll järnvägen sin närvaro på Exchange Street, till stor del på grund av dess dåliga läge så långt från centrumområdet. Den 13 november 1935 stängde järnvägen denna depå i centrum men planerade tillsammans med staden att bygga en ny, men mindre, anläggning på samma plats. Denna slutliga station öppnades den 2 augusti 1952, planerad i samband med byggprojektet Skyway. I dag betjänar den lilla envåningsbyggnaden i tegel fortfarande Amtrak och är transportörens primära hållplats i centrala Buffalo där Maple Leaf (New York-Toronto) och Empire Service (New York-Niagara Falls) anordnas:
Andra passagerarterminaler i Buffalo
Men New York Central är känd för att ha drivit den mest överdådiga passagerarstationen i Buffalo, men det fanns även en handfull andra anläggningar som underhålls av de olika järnvägarna. Redan 1899 inleddes arbetet med att skapa en gemensam station som skulle betjänas av alla system. Även om vissa företag delade anläggningar med andra kunde man dock inte nå en överenskommelse. Som ett resultat av detta kunde Buffalo skryta med fyra framstående stationer. Den kanske mest anmärkningsvärda, bortsett från Central Terminal, var Lackawannas som låg längs Buffalo River Waterfront på Main Street vid det som i dag är South Park Avenue och Illinois Street. DL&W:s första depå var en liten träkonstruktion som öppnades 1882. Byggnaden var till stor del en tillfällig anläggning och ersattes med en mer permanent station 1885. Runt första världskriget gjorde järnvägen upp planer på att bygga en vacker terminal utformad av arkitekten Kenneth M. Murchison. Den öppnades 1917 och tjänade järnvägen in i den tidiga Erie Lackawanna-eran.
The Erie Railroad, den andra stora stambanan som förband New York City med Chicago, öppnade en blygsam anläggning i tegel nära NYC:s depå i centrum i hörnet av Exchange och Michigan Streets. Slutligen byggde Lehigh Valley en liten men utsmyckad depå i fyra våningar på 125 Main Street. Det var också ett verk av Kenneth Murchison och hade åtta stora korintiska kolonner av vit marmor på huvudfasaden. Resten av byggnaden var byggd av Indiana-kalksten. Till de viktigaste funktionerna hörde ett biljettkontor, en frisörsalong, ett rökrum, en restaurang, en lufttvättanläggning, bagagekontroller med pneumatiska rör och en tunnel som förbinder terminalen med huvudbyggnaden nedanför Washington Street. Den förblev i bruk fram till 1952 (den revs senare 1960 i samband med byggandet av I-190) då LV öppnade en betydligt mindre attraktiv depå vid South Ogden och Dingens Streets.
I den här scenen är Buffalo Central Terminal under uppbyggnad den 10 april 1928. Byggandet av Bufflo Central Terminal
Buffalo Central Terminal byggdes och betalades helt och hållet av New York Central. NYC:s beslut att bygga denna nya anläggning var tvåfaldigt; den skulle stänga två åldrande och trånga strukturer i Buffalos centrum (Exchange Street och Terrace Station, den sistnämnda hade öppnats i början av 1880-talet för att betjäna trafik till Niagarafallen som använde den nya ”Belt Line”) samtidigt som den förbättrade driften med en ”genomgående” struktur som låg längs huvudlinjen mellan New York och Chicago. På så sätt skulle tågen inte längre behöva hantera det besvärliga problemet med att backa in och ut ur terminalen. Denna idé hade dock en betydande nackdel: stationen skulle ligga 3,5 km från centrum, även om järnvägen hoppades att den växande staden så småningom skulle omfatta området på den östra sidan. NYC hade också tänkt sig att andra järnvägar skulle ansluta sig, men tyvärr drev läget bort andra hyresgäster och i slutändan var det bara det lilla Toronto, Hamilton & Buffalo som använde terminalen.
Arkitekten som valdes var Fellheimer & Wagner i New York, som bland sina andra prestationer bland annat hade Cincinnati Union Terminal som öppnades ungefär vid samma tidpunkt. Solomon påpekar att företaget hämtade sin inspiration från Helsingfors station, som den finske arkitekten Eliel Saarinen utformade som den primära terminalen för huvudstaden i sitt hemland. Stationen öppnades 1914 och utformades i jugendstil med finska teman och en riklig användning av armerad betong. Förutom Saarinens verk var Centralterminalen präglad av Art Deco-toner, som var det dominerande temat på 1920- och 1930-talen. Planeringen av byggnaden inleddes 1926 och den egentliga byggnationen påbörjades ett år senare. Det dominerande inslaget var ett magnifikt 16 våningar högt kontorstorn som höjde sig 271 meter över det omgivande landskapet, tillsammans med en fem våningar hög huvudhall. Hallen var nästan 60 fot hög och mätte ungefär 225 fot lång och 66 fot bred. Andra inslag var restauranger, en underhållsanläggning för Pullman Company, ett ishus, en byggnad för Railway Express Agency och till och med ett eget kraftverk! Den öppnades för allmänheten den 23 juni 1929 och hyllades omedelbart som ett landmärke i Buffalo.
Spårlayouten och de omgivande bangårdarna vid Buffalo Central Terminal omkring 1950. Det verkar tyvärr som om ödet drabbade Central mer än andra vägar. När man 1941 försökte döpa om Empire State Express till en streamliner valde man datumet den 7 december. Buffalo Central Terminal öppnade bara några månader före börskraschen och även om den byggdes för att ta emot 10 000 passagerare per dag närmade den sig aldrig denna affärsnivå, inte ens under andra världskrigets hektiska tid. Under sin storhetstid var den värd för Centralens mest kända passagerartåg, 20th Century Limited, tillsammans med andra anmärkningsvärda tåg som Chicagoan, Commodore Vanderbilt, Lake Shore Limited, Empire State Express, New England States, Pacemaker och andra. När man tittar på stationen i dag är det svårt att föreställa sig den vackra arkitektur och utsmyckning som den en gång hade. Under årens lopp har vandaler berövat den nästan allt av värde.
Redan tidigt på 1950-talet stod det klart att passagerartågen var på allvar på tillbakagång, amerikanerna älskade sina bilar och flygplanen var ett snabbare sätt att resa. Vid denna tid försökte NYC, som stod inför ökande ekonomiska problem, att göra sig av med terminalen och lade ut den till försäljning 1956 (tillsammans med mer än 400 andra stationer). Tyvärr såldes bara 50 och ingen köpare hittades för anläggningen i Buffalo. År 1966 rev järnvägen Pullman-byggnaden, vagnhallen, ishuset och kraftverket för att minska sin fastighetsskatt. När krisen förvärrades fortsatte terminalen under NYC och sedan Penn Central efter 1968 års sammanslagning med PRR. År 1971 tog Amtrak över driften och Conrail förvärvade byggnaden i samband med att den startades 1976. Amtrak hade inte tillräckligt med kapital för att renovera byggnaden och upphörde med trafiken 1979. Man flyttade sitt enda genomgående tåg, Lake Shore Limited, till närliggande Depew, New York, och skickade regionala Empire Service-tåg från Exchange Street i centrum (ett system som fortsätter än i dag).
1984 placerades terminalen i National Register of Historic Places även om detta inte garanterade byggnadens framtid. Den lämnades tom och övergiven och plundrades allvarligt under de följande två decennierna. Dessutom använde olika ägare den som lagerlokal och avhändertog de flesta av dess invändiga värdesaker. På 1990-talet var stationen inget annat än en skymf och riskerade verkligen att rivas. Den skulle sannolikt ha rivits om det inte hade krävts miljontals kronor för att göra det. Då klev en grupp konservatorer från Buffalo in och köpte byggnaden för endast 1 dollar 1997 och bildade senare Central Terminal Restoration Corporation. Under de senaste åren har de varit framgångsrika med att stötta upp byggnaden och stabilisera strukturen för att möjliggöra ytterligare restaureringsinsatser (under denna tid har de lyckats säkra 1 miljon dollar i statliga bidragspengar samt tusentals donationer).
För mer information om de pågående restaureringsinsatserna med terminalen besök gruppens webbplats genom att klicka här. Det långsiktiga målet för terminalen är att den ska restaureras helt och hållet och förhoppningsvis användas i någon form av järnvägskapacitet igen. Försöken att hitta hyresgäster eller en fastighetsutvecklare har dock hittills misslyckats. Dessutom har användningen av byggnaden för tågtrafik ifrågasatts med tanke på det dåliga bostadsområdet där den nu ligger och det faktum att Amtrak har förklarat att den inte riktigt tjänar transportföretagets behov eftersom den ligger så långt från centrumområdet. Under de senaste åren har terminalen bland annat blivit mest känd av allmänheten för sina framträdanden i realityprogram för spökjägare. För mer läsning om stationens historia klicka här.
Hem ’ Stationer och depåer ’ Buffalo Central Terminal