BURLINGTON, Wash – En gång i tiden var Cascade Mall i Burlington ett populärt centrum för detaljhandel, men det 55 hektar stora köpcentret är nu inte mycket mer än en massiv betonggrav.
Mallens ägare sade att dörrarna kommer att stänga för alltid den 30 juni efter 31 år.
Mallen har haft det svårt de senaste åren, och den nya pandemin av coronavirus (COVID-19) tycks ha varit dödsstöten.
”Det är ett slag mot vår lokala ekonomi, både när det gäller intäkterna från omsättningsskatten och de förlorade arbetstillfällena”, sade Burlingtons borgmästare Steve Sexton. ”Skagit County har för närvarande den tredje högsta arbetslösheten i delstaten, och den här typen av utveckling hjälper oss inte alls.”
Borgmästare Sexton sade att nedläggningen inte kommer som en stor överraskning, med tanke på att många av dess ankarbutiker nyligen dött, men att förlora de cirka två dussin kvarvarande företagen kommer att göra ont. De företag som vetter mot utsidan, som Furniture World och TJ Maxx, är fortfarande i drift.
”De externa hyresgästerna AMC Theater, TJ Maxx, Chuck E. Cheese’s, Furniture World, Cascade Chapel, Heritage Portable Buildings och Applebees kommer att kunna fortsätta att vara öppna och fortsätta att bedriva sin verksamhet när lokala hälso- och säkerhetsåtgärder tillåter det”, säger en talesperson för köpcentret i ett uttalande som skickats till honom via e-post. ”När vi fortsätter att titta på framtiden överväger vi alla alternativ och hoppas kunna tänka om fastigheten på ett sätt som bäst uppfyller samhällets behov.”
Omkring 60 procent av Burlingtons intäkter kommer från detaljhandelsskatter och Sexton har varit tvungen att införa 10-procentiga lönesänkningar för stadens anställda för att kompensera för en miljon dollar i koronavirusrelaterade förluster som redan uppstått.
”Det kommer att få en spridningseffekt i hela den omgivande ekonomin”, säger borgmästare Sexton.
Detaljhandeln hade det svårt nog, även före effekterna av COVID-19.
Omkring 15 000 butiker förväntades stänga i hela landet, bara i år. Sedan pandemin har den siffran stigit till cirka 25 000, enligt uppgifter från det globala detaljhandelsforskningsföretaget Coresight. Enligt deras uppgifter kommer 60 procent av dessa butiker att ligga i köpcentrum.
Coresights VD Deborah Weinswig förutspår att 25 procent av köpcentrumen kommer att vara borta inom fem år, men det finns alternativ för att hålla många av dem vid liv.
”Det är centrumkonceptet”, säger hon. ”Vi pratar till och med med företag som funderar på att ha kontorsutrymmen i köpcentra eftersom konsumenten inte vill ha 90 minuters pendling till jobbet. Det lokala köpcentret ligger bara några få minuter bort.”
Till exempel: Lynnwoods Alderwood Mall är öppet igen och har överlevt koronaviruset. Det finns planer på att lägga till lägenheter och utöka sitt utomhusområde.
Borgmästare Sexton sade att han har haft intresse från fyra olika utvecklare för att förvandla Cascade-fastigheten till någon form av stadsby med blandad användning.