6 december 1478
Casatico, Mantua, Italien
7 februari 1529
Toledo, Spanien
Diplomat, författare, hovman
”Det är bättre att tysta bort det som man inte kan erinra sig utan smärta.”
Baldassare Castiglione i Book of the Courtier.
Den italienske författaren, hovmannen och diplomaten Baldassare Castiglione var en av renässansens mest inflytelserika författare. Renässansen var en kulturell rörelse som initierades av forskare som kallades humanister och som främjade återupplivandet av det antika Greklands och Roms människocentrerade litteratur och filosofi samt nya översättningar av bibeltexter (hebreiska heliga böcker och den kristna Bibeln). Han rankas tillsammans med den engelske dramatikern och poeten William Shakespeare (1564-1616; se ingress) och den franske essäisten Michel de Montaigne (1533-1592; se ingress) när det gäller betydelse för den europeiska litteraturen. Castiglione är främst känd för Book of the Courtier, där han skildrade den ideala kurtisanen (hovets herrar). Detta verk var ett viktigt redskap för att sprida den italienska humanismen till England och Frankrike. (Humanismen var en rörelse som hade sitt ursprung i Florens i Italien. Den byggde på en förnyad uppskattning av den antika grekiska och romerska civilisationens värderingar och betonade den mänskliga potentialen för prestationer och förbättringar. Humanismen var den motiverande kraften för renässansen.)
Tjänar som hovman
Baldassare Castiglione föddes den 6 december 1478 i Casatico, Italien, som ligger i provinsen Mantua. Han tillhörde en illustra familj i Lombardiet, en region i norra Italien. Efter att ha fått en klassisk utbildning i Mantua och i Milano tjänstgjorde han vid Lodovico Sforzas (1452-1508), hertig av Milano, hov från 1496 till 1499. När hans far dog 1499 återvände Castiglione till Mantua och trädde i tjänst hos Francesco Gonzaga (1466-1519), hertig av Mantua. År 1503 stred han med Gonzagas styrkor mot spanjorerna i Neapel. På sin väg norrut stannade han till i Rom och Urbino. Båda städerna fascinerade honom. Hans begäran om att förflyttas till Guidobaldo da Montefeltros (1472-1508), hertig av Urbino, hov beviljades motvilligt 1504 av Gonzaga.
I Urbino deltog Castiglione i intellektuella diskussioner som leddes av Guidobaldos hustru, Elizabetta, hertiginna av Urbino. Han skrev ett dramatiskt verk, Tirsi, för en karneval i Urbino 1506. Verket är en hyllning till hovet med Guidobaldo, hertiginnan och många vänner som skulle komma att spela en framträdande roll i Book of the Courtier. Castigliones tjänstgöring i Urbino gav honom tillgång till påven Julius II:s (1443-1513; regerade 1503-1513) hov, där han blev vän med den italienske konstnären Rafael (1483-1520; se ingress).
Efter Guidobaldos död 1508 förblev Castiglione i tjänst hos hertigens efterträdare, Francesco Maria della Rovere (1490-1538), och deltog i Urbinos militära aktioner. Han organiserade också den första föreställningen av Calandria (Calandros follies), en komedi (humoristisk pjäs) av den italienske kardinalen och dramatikern Bernardo Dovisi (kallad Bibiena; 1470-1520). Castiglione skrev en prolog (introduktion) till verket, som nu är försvunnen. År 1513 utnämndes han till greve av Nuvolara av Rovere. Tre år senare gifte han sig, men blev präst (kyrkotjänsteman) 1521 efter hustruns död. År 1524 skickades han av påven Clemens VII (1478-1534; regerade 1523-34) som ambassadör till den tysk-romerske kejsaren Karl V:s (1500-1558; se notering) hov i Spanien. Uppdraget visade sig vara olyckligt, eftersom Castiglione felaktigt rapporterade om kejsarens avsikter under perioden som ledde fram till att Rom plundrades (förstördes) av Karls armé 1527.
Book of the Courtier är en stor succé
Book of the Courtier publicerades 1528, även om Castiglione utvecklade huvudidén vid hovet i Urbino 1507 och skrev den mellan 1513 och 1516. Verket blev en stor och omedelbar framgång. Det består av fyra avsnitt, eller böcker, där Castiglione blandade klassisk inlärning i formatet för artig konversation bland hovmän och deras damer. Han presenterade verkliga personer som deltagare i samtalen.
I bok ett föreslår de församlade hovmännen och damerna lekar för sin underhållning och bestämmer sig för att ”med ord skildra en perfekt hovman”. Alla deltagare ”kommer att tillåtas att säga emot talaren som i filosofernas skolor”. Diskussionerna leds av Ludovico da Canossa (1476-1532), en diplomat från Verona, Italien, och en släkting till Castiglione. Deltagarna beslutar att kurtisanen ska vara ädel, kvick och trevlig. Han ska vara en skicklig ryttare och en krigare (hans huvudyrke) som är hängiven sin prins. Han bör kunna grekiska, latin, franska och spanska, och han bör vara skicklig i litteratur, musik, måleri och dans. Kurtisanens beteende bör kännetecknas av elegans och lätthet, och han bör noggrant undvika all affekt.
Bok två är en behandling av de sätt och omständigheter under vilka den ideala kurtisanen kan visa sina kvaliteter. Den betonar decorum (korrekt uppförande) och konversationsfärdigheter. Först leder Federico Fregoso (död 1541), kardinal och ärkebiskop i Salerno, diskussionen. När ämnet övergår till ett humoristiskt språk tar Bibiena över. Deltagarna deltar sedan i humoristiska berättelser, trevligheter och skämt. I bok tre definieras egenskaperna hos en lämplig kvinnlig följeslagare för den perfekta hovmannen. Ledare för diskussionerna och försvarare av kvinnor mot attacker är Giuliano de’ Medici (1479-1516), son till Lorenzo de’ Medici (1449-1492; se ingress) och bror till påven Leo X (1475-1521; regerade 1513-21). Deltagarna diskuterar kvinnans dygd, ger antika och samtida exempel och berättar underhållande historier. De ger palatsdamen många av samma egenskaper som hovmannen. Fysisk skönhet är dock viktigare för henne, och hon måste alltid vara mer diskret för att bevara sitt goda rykte. I den här boken hörs de församlade damernas röster oftare, men här, liksom i de tre andra böckerna, ställer kvinnorna bara frågor. Även om de leder diskussionerna är de aldrig aktiva deltagare.
Bok fyra börjar med en lång diskussion om hovmannens primära roll som rådgivare till sin prins. Deltagarna drar slutsatsen att hovmannen måste förtjäna prinsens gunst genom sina prestationer. Han måste vinna sin herres förtroende så fullständigt att han alltid kan tala sanningsenligt utan rädsla. Han kan till och med korrigera prinsen om det behövs. Detta ämne leder till en debatt om fördelarna med republiker (regeringar som styrs av folkrepresentanter) och monarkier. Samtalsämnet övergår slutligen till att handla om kärlek och tar upp ett tema som introducerades i bok tre. Här handlar diskussionen om hur hovmannen, som inte längre är ung, bör älska. Pietro Bembo (1470-1547), en känd auktoritet i ämnet, instruerar den församlade gruppen om en humanistisk kärleksteori som bygger på Platons verk. Bembo förklarar steg för steg hur man kan gå från en vision av mänsklig skönhet till en förståelse av idealisk skönhet och därifrån till Gud. Medan han talar tycks han förlora kontakten med sin omgivning, och en av deltagarna drar i hans skjorta för att väcka honom ur sin dröm.
Hjälper till att sprida humanismen
Castigliones idealiserade bild av samhället vid hovet i Urbino blev snabbt en bok om etikett (regler för korrekt uppförande) för både borgarklassen (medelklassen) och aristokratin (överklassen) över hela Europa. Den översattes till spanska 1534, franska 1537, engelska 1561 och tyska 1566. Book of the Courtier trycktes i fyrtio upplagor enbart under 1500-talet och ytterligare ett hundratal fram till år 1900. Genom den spreds den italienska humanismens breda värderingar, med fokus på idealet om den fullt utvecklade, välbalanserade hovmannen och hans dam, över hela Västeuropa. Det måste dock erkännas att i Book of the Courtier lyfts de höga idealen humanitas, eller kultur och dygd, fram inte för sig själva utan som verktyg för självförbättring.
Ett ”porträtt av hovet i Urbino”
Book of the Courtier bygger på Baldassare Castigliones erfarenheter vid hovet i Urbino. Den skildrar samtal som ägde rum 1506, och många av deltagarna är hovmän och damer som Castiglione träffade under de år han tillbringade i Urbino. I brevet som inleder boken ser Castiglione tillbaka på dessa dagar med nostalgi och minns med beundran och kärlek de vänner som hade dött. Han kallade sin bok för ett ”porträtt av hovet i Urbino”, genom vilket han avsåg att bevara deras minne. Han föreställde sig att samtalen hölls under hans frånvaro 1506, när påven Julius och hans följeslagare stannade till i Urbino. Denna teknik gjorde det möjligt för Castiglione att i boken inkludera deltagare som inte var medlemmar av hovet vid den tiden. Den gjorde det också möjligt för honom att avlägsna sig själv från diskussionerna, som han hävdade att han berättade så som de rapporterades till honom.
I inledningsbrevet försvarade Castiglione sitt användande av ett språk som inte är toskanska, den enda italienska dialekt (en variant av ett språk som talas i en viss region eller av en viss grupp) som ansågs lämplig för litteratur under renässansen. I stället skrev han på det språk som användes av bildade personer på hela den italienska halvön. Denna betoning på språket kan förklara varför brevet var adresserat till Don Michel de Silva, en portugisisk diplomat och vän till Castiglione. Silva var intresserad av diskussioner om det italienska språket. Castiglione tillägnade Book of the Courtier till Alfonso Ariosto, en nära vän. Ariosto hade på Frankrikes kung Frans I:s (1494-1547; regerade 1515-47) vägnar uppmanat honom att skriva ett verk om den perfekta kurtisanen.
Castiglione dog i Toledo, Spanien, i februari. 7, 1529. Hans namn levde vidare i Book of the Courtier, som fortfarande läses på 2000-talet. Castiglione karakteriserades av många som en värdig, melankolisk och idealistisk man, egenskaper som Rafael fångade i sitt berömda porträtt av författaren. Som författare tenderade Castiglione att mjuka upp samhällets grova kanter och undvika moraliska frågor. Till exempel sade han om italienarnas senaste dystra militära prestationer att det är bättre att undvika störande frågor än att ständigt ta upp dem. Ett annat exempel på hans behandling av sociala frågor kan ses i hans svar på frågan om vad en hovman ska göra när hans furste beordrar honom att begå en omoralisk handling, t.ex. ett mord. I boken Book of the Courtier (Bok om kurtisanen) säger Castiglione följande: ”Det skulle vara för mycket att säga; allt måste överlåtas till ditt gottfinnande”. Trots att man undviker komplexa moraliska och sociala frågor finns det mycket positivt i boken. Castiglione upphöjde begreppet mänsklig personlighet och värdighet, och han prisade mänsklighetens kreativa möjligheter. Han var endast en blygsam poet på både italienska och latin, men han skrev en fin sonett (en fjortonradig dikt med ett av flera konventionella rimscheman) om Roms ruiner, Superbicolli e voi sacre ruine. Den återkommer i Antiquités de Rome av den franske poeten Joachim du Bellay (1522-1560) och i Ruines of Rome av den engelske poeten Edmund Spenser (ca 1552-1599). Castigliones poesi publicerades 1760 och hans brev 1769 och 1771.
För mer information
Böcker
Castiglione, Baldassare. Courtierens bok; en auktoritativ text, kritik. Daniel Javitch, red. New York: Norton, 2002.