Den tunna luften och de hårda, steniga sluttningarna i de peruanska Anderna verkar inte vara en trolig plats för huvudstaden i ett omfattande imperium före Columbus. Varje samhälle som försökte trivas under dessa förhållanden skulle behöva vara utrustat med enorma ambitioner – och inte minst politisk och mekanisk uppfinningsrikedom.
Turligt nog hade inkafolket dessa i överflöd, och kunde tämja de hårda landskapen för att skapa det största imperiet i Sydamerika innan européerna anlände, med hjälp av en blandning av religiös övertygelse, politisk vilja och smart design. Ingenstans är detta tydligare än vid Coricancha – solens tempel – som de byggde som kronjuvel i sin huvudstad Cusco, och som var centrum för ett imperium som revolutionerade stadsplaneringen i Sydamerika.
När Pachacútec tog över inka-tronen 1438 började han reformera staden Cusco genom att omstrukturera gatunätet, som finns kvar än i dag. Staden sägs vara utformad i form av en puma, med Coricancha belägen i djurets svans, och anses vara den heligaste platsen i inka-mytologin.
Coricanchas läge i staden var mycket viktigt. Templet, som var placerat vid sammanflödet av de fyra huvudvägarna och var anslutet till imperiets fyra distrikt, cementerade religionens symboliska betydelse och förenade de olika kulturella sedvänjor som observerades i det vidsträckta område som kontrollerades av inkafolket.
Som bostad för mer än 4 000 präster innebar templets placering i förhållande till de närbelägna andinska bergen att Coricancha fungerade som en enorm kalender. Skuggor som kastades av stenar placerade på bergsfoten kunde ses från templet och markerade de solstick och ekvinoxer som inkariket observerade.
Tempelkomplexet bestod av fyra huvudkammare, var och en tillägnad en annan gudom för månen, stjärnorna, åskan och regnbågarna. En stor del av Coricancha var fylld med guld, och en kammare innehöll en gigantisk solskiva som reflekterade solljuset som belyste resten av templet. Skivan var riktad så att den under sommarsolståndet belyste en helig plats där endast kejsaren själv fick sitta.
Under Pachacútecs regeringstid gjorde han enorma erövringar, och inkariket fortsatte att kontrollera ett område som under hans efterträdare skulle sträcka sig från dagens Colombia till Santiago, Chile. Den effektiva organisationen i Cusco spelade utan tvekan en stor roll för denna framgång.
Men imperiets glans var kortvarig. Tvister om vem som skulle bli nästa inka, samt en förödande smittkoppsepidemi orsakad av europeiska upptäcktsresande på 1530-talet kastade imperiet in i kaos. När den spanske erövraren Francisco Pizarro anlände utnyttjade han kaoset och tillfångatog kejsaren Atahualpa, trots att han var i stort underläge. För att betala den lösensumma som spanjorerna krävde för hans frigivning, togs mycket av guldet från Coricancha, och trots betalningen dödades Atahualpa.
Efter att ha intagit Cusco rev spanjorerna större delen av Coricancha och smälte ner dess guldplätering och skulpturer för att skickas tillbaka till Spanien. De byggde sedan en katedral på platsen, även om de behöll dess stenfundament. Men i slutändan var det inkarna som hade det sista skrattet, åtminstone i Coricancha. Århundraden senare förstörde en jordbävning helt och hållet den spansktillverkade katedralen, men lämnade templets grunder intakta.
I dag kanske Coricancha äntligen får det erkännande det förtjänar. Även om det moderna Cusco har expanderat så pass mycket att den ursprungliga puma-designen är nästan omöjlig att urskilja, har Coricancha fortfarande en viktig plats i staden och drar till sig många besökare.
Den spanska katedralen har byggts om ovanpå inka-murverket och även om besökarna är förbjudna att klättra upp på de ursprungliga tempelväggarna har de friheten att ströva omkring på tempelplatsens område. I dag har den gyllene solskivan ersatts av solbadare.
– Vilka andra byggnader i världen berättar historier om stadens historia? Dela dina egna bilder och beskrivningar med GuardianWitness, på Twitter och Instagram med hjälp av #hoc50 eller låt oss få veta förslag i kommentarerna nedan
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}}
{{topRight}}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger