Det finns två platser i området där du kan besöka Yellowstone-liknande geotermiska platser. Kokande heta lerkällor, svavelkällor, ångventiler och fumaroler finns i överflöd vid Las Pailas och Las Hornillas (inte att förväxla med Las Hornillas på vulkanen Miravalles sluttningar, nära byn La Fortuna de Bagaces) på vulkanens sydsluttning inne i parken.
Aktiviteten är inte långt från ytan någonstans i området. Ett av världens största projekt för geotermisk elproduktion är utspridd i dalen mellan Rincón de la Vieja och vulkanen Miravalles. När man kör i närheten av Guayabal eller La Fortuna de Bagaces kan man inte undgå att lägga märke till de rostfria ångleveransrören i stål som slingrar sig fram från brunnar som drivits ner i jorden till turbinerna i kraftverken.
Namnet Rincón de la Vieja kan översättas till engelska med ”den gamla kvinnans hörn”. Enligt lokalbefolkningen gav ursprungsbefolkningen i Guatuso-stammen vulkanen detta namn av en av två anledningar. Antingen fanns det en gammal häxa på toppen av berget som skickade ut rökpelare i luften när hon var arg, eller så fanns det en vänlig gammal kvinna som bodde i samma hörn, och röken kom från hennes kokeld när hon lagade mat till trötta resenärer. Kanske är det både och, eftersom kratern Rincón de la Vieja har haft minst åtta perioder av intensiv vulkanisk aktivitet och fortfarande bubblar och ångar.
Vandringsleder och campingplatser
Topparna – Rincón, Von Seebach & Santa Maria
Notera: Under 2014 stängdes lederna till topparna periodvis på grund av ökad vulkanisk aktivitet. Under 2015 sattes permanenta skyltar upp om att stigarna till toppen är förbjudna fram till 2020 (se vulkanstängningar)
Klättringen till toppen av vulkanen Von Seebach och Rincón de la Vieja är brant och ansträngande, men mycket givande. Leden börjar i övergångszonen för tropisk torrskog på medelhög höjd nära Las Pailas rangerstation och siktar rakt mot toppen.
Den klättrar in i premontan våtskog där träden som är täckta med epifytisk vegetation hukar sig närmare marken i det hårdare klimatet.
Den avslutande uppstigningen över kala vulkaniska klippor till Von Seebachs topp (6 217 fot) ligger ofta i moln, liksom leden nedåt och runt kanten till volcán Rincón.
Det är möjligt. att fortsätta västerut från Rincóns krater till vulkanen Santa Maria och nerför sluttningen till den rangerstationen, och det finns också en stig från kratern till Dos Ríos i norra kanten av parken.
Det rekommenderas starkt att anlita en guide för att försöka sig på någon av dessa leder och observera att under 2014 och 2015 har lederna till topparna varit stängda med jämna mellanrum på grund av onormalt hög aktivitet. Har du en reservplan – som de varma källorna kanske?
Traversen – Las Pailas Station till Santa María Station
En annan huvudled i parken är en traverse längs vulkanen Santa Marias sluttningar mellan stationerna Las Pailas (även kallad Las Espuelas) och Santa María.
Väldigt mycket mindre utmanande, men minst lika givande på olika sätt. Du vistas huvudsakligen i torrskog och regnskog och korsar bäckar och floder som alla erbjuder en sidostig till ett eller två fantastiska vattenfall eller naturliga varma källor i baklandet.
…rötter, rock, reggae?…håll ögonen på rötterna. Det är inte ett trick av ljuset, rötterna gungar och rör sig verkligen när vinden vrider detta jätteträd en blåsig dag på traversestigen.
De geotermiska funktionerna
Observera: de nya stigarna runt Las Pailas och det nya besökscentret är tänkta att vara rullstolsanpassade och tillgängliga under hela säsongen.
Las Pailas – kitteln är namnet på den västra ingången till nationalparken Rincón de la Vieja och även på de kokande lerkrukorna, ångventilerna och mini-geysrarna nära rangerstationen. En slinga med tolkningsskyltar leder från rangerstationen förbi ett intressant urval av geotermiska funktioner, men våra favoriter – naturliga varma källor, minigejsrar och fumaroler – finns lite längre bort på vandringslederna Crater Traverse.
Vattenfall & Miradors
Andra stigar från varje station leder till miradors och ännu fler vattenfall och var du än går i området kan du se fåglar och andra vilda djur.
Campingplats Santa Maria
Campingplatsen vid Santa María-stationen är enkel men en av de trevligaste i Costa Ricas nationalparker. Gräsbevuxna tältplatser, picknickbord, skuggande träd, färskvatten, duschar och toaletter. Den renoverades 2019 och kostar 4 dollar per person och natt (plus 15 dollar i inträdesavgift till parken). Se andra nationalparker i Costa Rica med camping.
När du ska besöka
Parken är öppen sex dagar i veckan (stängd måndagar) året runt, inklusive helgdagar.
Detta är ett av de varmare och torrare områdena i Costa Rica, och hela regionen kring Rincón de la Vieja har mer förutsägbara årstider än resten av Costa Rica. Risken för regn är mycket mindre under den torra säsongen från december till april, men ju högre upp du klättrar, desto större är sannolikheten att du blir blöt… när som helst på året.
Och även om det är ganska troligt att det kommer att regna vilken dag som helst under regnperioden (även kallad den gröna säsongen), så är det också ganska troligt att det kommer att bli en kort skur mitt på eftermiddagen. Regnsäsongen som varar från maj till november brukar också avbrytas av en två eller tre veckors torrperiod i slutet av juli eller augusti som kallas Veranillo de San Juan (Sankt Josefs lilla sommar).
Använd rullgardinsmenyn för att se vädermönster och annan säsongsinformation för den månad du funderar på att besöka.
Närliggande
En av de bästa sakerna med den här nationalparken är de utmärkta lodgerna i närheten. Både RDLV Lodge och Hacienda Guachipelín rekommenderas varmt och aktivitetspaketet Adventure Pass är ett perfekt adrenalinfyllt komplement till en dag av lugn vandring och djurskådning på stigarna.
Adventure Pass – Zip wires genom regnskogen, rappelling i en canyon, slamrande och skvalpande nerför en flod i en tub, plus bergsklättring, hästridning och hoppning i vattenfall…
Snabba fakta Nationalparken Volcán Rincón de la Vieja
Denna enorma park skyddar 14,087 hektar med en stor variation av höjder från 980 till 1987 meter (3215 till 6519 fot). Livsmiljöerna är varierande och omfattar molnskog, tropisk regnskog på höglandet, tropisk regnskog på låglandet och tropisk torrskog.