Jag har länge trott att Cubs’ säsongsbiljett innehavare väntelista var lite mindre än korrekt, oavsett om det beror på att det var uppblåst av överflödiga poster eller till och med vara fudged lite för att driva uppfattas efterfrågan. Kanske är det både och, kanske är det ingetdera. I vilket fall som helst verkar den faktiska efterfrågan avta då biljettpriserna fortsätter att stiga trots en minskande produkt.
Det påverkade uppenbarligen inte 2020 eftersom fansen inte kunde närvara vid matcherna, men Cubs producerade MLB:s sämsta avkastning på investerat kapital förra året när det gäller antalet matcher i förhållande till biljettkostnaden. Det tenderar att hända när man inte gör massor av poäng och tar ut de högsta priserna i ligan, en funktion av två decennier av ökningar av standardplatser och tillägget av flera premiumklubbplatser.
Den ökade kostnaden och den föränderliga karaktären av att närvara vid matcherna på Wrigley har prissatt ut en hel del mångåriga fans, oavsett om det gäller säsongsbiljetter eller till och med enstaka matcher. Det var fallet för Cubs Insider, som hade behållit säsongsbiljetter de senaste säsongerna efter att ha tagit över dem från ett annat fan som hade flyttat till Phoenix och inte längre såg något värde i dem. Vi trodde dåraktigt nog att vi skulle kunna göra en vinst eller åtminstone gå jämnt ut på de matcher vi inte kunde närvara vid, men så var helt enkelt inte fallet och vi valde att ge upp dem.
Vårt beslut underlättades av vetskapen om att en minskad lönesumma och potentialen för en ”tung omstart” med största sannolikhet kommer att resultera i en mindre dynamisk produkt på fältet under minst en säsong och troligen två eller fler. Och det är innan man ens överväger den mycket sannolika möjligheten att antalet besökare i bästa fall kommer att vara begränsat när pandemin fortsätter. Många andra känner likadant och jag har hört från flera personer som bara motvilligt valde att förnya efter att ha brottats med valet ett tag.
Hotet om en utflyttning av säsongsbiljettinnehavare kan sporra ansträngningarna att behålla kunderna, något som inte skulle vara nödvändigt om väntelistan verkligen var sexsiffrig. För att vara rättvis är det förmodligen bara en fråga om att ge förmånsbehandling till befintliga kunder, särskilt de som vi som hade valt att få återbetalning av sina biljetter i stället för att få sina insättningar för 2020 tillgodoräknade till 2021. Så det kan mycket väl vara så att det bara är en artighet att skjuta fram tidsfristen för insättning med sju veckor.
”Under ett år som har inneburit stor osäkerhet och förändring vill vi göra vårt bästa för att ge dig så mycket flexibilitet och tid som möjligt för att planera för säsongen 2021”, stod det i ett mejl från vår biljettrepresentant från Cubs. ”Med det i åtanke har vi förlängt dagens första betalningsfrist för dina säsongsbiljetter till kl. 17.00 CST fredagen den 8 januari 2021. Detta datum sammanfaller med den andra betalningstiden för det utökade betalningsalternativet för 2021 som delas i ditt fakturamaterial.”
”Genom det utökade betalningsalternativet för 2021 ska 50 % av ditt saldo nu betalas senast den 8 januari (dvs. den icke återbetalningsbara första betalningen på 20 % plus den andra betalningen på 30 %), 25 % av ditt saldo ska betalas senast den 5 februari och de återstående 25 % av ditt saldo ska betalas senast den 5 mars. Du har också möjlighet att lämna in hela betalningen senast den 8 januari.”
Och det är förmodligen bara en fråga om att kubanerna är känsliga för de ekonomiska svårigheterna till följd av pandemin och absolut inget ytterligare bevis för min långvariga övertygelse om att väntelistan inte är så lång som den har framställts. Den goda nyheten är att Theo Epstein, som sa att han skulle bli innehavare av Cubs säsongskort nu när han inte längre tillhör organisationen, kan glida rakt in på våra två platser ganska lätt.