Den här årets två Cy Young Award tävlingar representerar de extrema ändarna av spektrumet: en tveklös vinnare och vad som troligen kommer att sluta som en fotofinish.
I den amerikanska ligan, ingen pitcher matchade vad Shane Bieber gjorde på vallen. Han ledde ligan i WAR, ERA, strikeouts och vinster, även kallat Triple Crown. I National League är tävlingen mycket jämnare och alla tre kandidater – Trevor Bauer, Yu Darvish och den tvåfaldigt regerande vinnaren Jacob deGrom – har starka argument för utmärkelsen. Låt oss dela upp tävlingarna i min hypotetiska valsedel för varje liga, med början i NL.
Statistik i fetstil anger National League-ledare; statistik i fetstil och kursiv stil anger MLB-ledare.
Trevor Bauer, Cincinnati Reds
5-4 (11 GS), 73,0 IP, 1,73 ERA, 0,80 WHIP, 100 K, 17 BB (5,88 K/BB), 9 HR, 2,88 FIP, 2,7 bWAR
Ta en stund för att skumma över statistiken från våra tre finalister – hur väljer man ut en framför de andra två? Alla tre släppte in färre än en baslöpare per inning. Alla tre har nästan oslagbara fastballs, med elitspinnfrekvens och under 0,200 förväntade slaggenomsnitt mot. Och alla rankades bland de tio bästa bland kvalificerade startspelare när det gäller strikeoutfrekvens, alla med över 30 %.
Men det kan bara finnas en Highlander, precis som det bara kan finnas en Cy Young-vinnare. Bauer får nobben med minsta möjliga marginal. I en tid då det har blivit en (ibland skadlig) regel att ta ut startspelare efter två turer genom lineupen, har Bauer spelat mer än sex innings i åtta av sina elva starter den här säsongen. Darvish och deGrom har tillsammans bara gjort nio sådana insatser. Man kan kalla sex innings för en godtycklig gräns (det är det!), och lite grävande avslöjar att Bauer höll exakt 6 1/3 innings i tre av dessa åtta starter (rättvis poäng!), men i en så här tajt tävling måste vi leta långt efter datapunkter för att skilja tre värdiga kandidater åt.
Albert Cesare/Imagn Content Services, LLC
Yu Darvish, Chicago Cubs
8-3 (12 GS), 76,0 IP, 2,01 ERA, 0.96 WHIP, 93 K, 14 BB (6,64 K/BB), 5 HR, 2,23 FIP, 2,7 bWAR
Basebollvärlden fick gåvan av en föryngrad Darvish 2020, vilket var en välkommen syn efter att han kämpade under sina två första säsonger med Chicago. Darvish satte karriärens toppnivåer 2020 i svängande slagfrekvens (14,3 %), homerunfrekvens (0,59 per nio innings) och gångfrekvens (4,7 %). Hans grejer var lika smutsiga som alltid, så det är för tidigt att börja spekulera om hur 34-åringen kommer att prestera när han går in i de senare stadierna av sin karriär. Men hans förbättrade kontroll och behärskning av varje kast i hans eklektiska arsenal ger förtroende för att den här versionen av Darvish är här för att stanna.
Jacob deGrom, New York Mets
4-2 (12 GS), 68.0 IP, 2,38 ERA, 0,96 WHIP, 104 K, 18 BB (5,78 K/BB), 7 HR, 2,26 FIP, 2,6 bWAR
Om Cy Young Award behandlades som ett bälte från ett boxningsmästerskap skulle deGrom sannolikt vinna. Den tvåfaldigt försvarande mästaren gjorde ingenting som tyder på att han inte förtjänar att behålla sin titel. deGroms swinging strike rate (21,6 %) registrerades som bäst i majors bland kvalificerade startspelare. Det finns inga egentliga hål i hans arsenal. Om man tittar på weighted on-base average (wOBA) – en avancerad statistik som mäter slagskämparnas utgångshastigheter och avfyrningsvinklar – illustrerar deGrom detta på var och en av sina kast. Ligans genomsnittliga wOBA år 2020 var 0,320. Var och en av deGroms fyra kast – fastball, slider, changeup och curve – resulterade i en wOBA på .254 eller lägre. Det finns kastare med bättre individuella kast än deGrom, men få (om någon) sätter ihop allt mer effektivt än vad han gör.
Shane Bieber, Cleveland Indians
8-1 (12 GS), 77.1 IP, 1,63 ERA, 0,87 WHIP, 122 K, 21 BB (5,81 K/BB), 7 HR, 2,07 FIP, 3,3 bWAR
Det finns inte mycket mer som behöver sägas om Biebers kandidatur. Han slog ut 10 eller fler slagmän i åtta av sina 12 starter och släppte aldrig in mer än sex träffar i en enda match. Biebers curveball var bland de mest oslagbara kasten i baseboll – han kastade den 26,3 % av tiden och begränsade motståndarna till ett slaggenomsnitt på 0,095 och en whiff-frekvens på 51,5 %. Endast två startspelare – Blake Snell och Tyler Glasnow – genererade swings-and-misses i högre grad på sina curveballs än vad Bieber gjorde. Bieber blir den femte medlemmen i Indians som vinner Cy Young Award- tillsammans med Gaylord Perry, CC Sabathia, Cliff Lee och Corey Kluber (två gånger)-och blir nästan säkert den första enhälliga vinnaren sedan Clayton Kershaw 2014.
Vänlig påminnelse om att Biebers slutspelsimplosion-sju poäng på 4 2/3 innings mot Yankees-kom efter att omröstningen var avslutad. Det kommer inte att påverka resultatet.
Jesse Johnson-USA TODAY Sports
Kenta Maeda, Minnesota Twins
6-1 (11 GS), 66.2 IP, 2,70 ERA, 0,75 WHIP, 80 K, 10 BB (8,0 K/BB), 9 HR, 3,00 FIP, 1,6 bWAR
Det är här det blir riktigt tufft att välja en tvåa, eftersom både Maeda och Ryu var utmärkta under sin första säsong bort från Dodgers. Maeda var en kontrollmaestro, med den fjärde lägsta walk rate (4,0 %) bland kvalificerade startspelare. Han var också en av de svåraste kastarna att ställas mot och släppte in vad Statcast definierar som en hårt träffad boll (en träff med en utgångshastighet på 95 mph eller högre) endast 24,7 % av gångerna – den näst lägsta andelen bland kvalificerade startande kastare. Maeda var konsekvent hela året och släppte aldrig in mer än tre poäng i någon start. Hans lilla övertag i pålitlighet, liksom hans motvilja mot hård kontakt, ger honom silvermedaljen här.
Hyun Jin Ryu, Toronto Blue Jays
5-2 (12 GS), 67.0 IP, 2,69 ERA, 1,15 WHIP, 72 K, 17 BB (4,24 K/BB), 6 HR, 3,01 FIP, 3,0 bWAR
Ryus första säsong med Blue Jays kunde inte ha gått mycket bättre. Hans genomsnittliga fastballhastighet sjönk under 90 mph men det gjorde inte hans elitförändring mindre effektiv. Motståndarna slog 0,185 mot den och kastet hade ett minus-7 runvärde som rankades som det fjärde bästa bland changeups av kvalificerade startande kastare. Ryus förbättrade cutter hjälpte till att kompensera för hans minskade fyra-sömmar-värmare, och han skulle göra klokt i att fortsätta att använda den kasten i högre grad. Klyftan mellan Ryu och Maeda är knivskarp, och det finns en stor möjlighet att Ryu hamnar på andra plats i omröstningen för andra året i rad. Han hamnar på tredje plats här med en hårsmån, eftersom han inte hade riktigt samma nivå på kommandot som Maeda och gav upp hårda kontakter lite oftare.