Japan är ett av de mest fascinerande länderna på jorden, med en milslång lista av hyllade böcker som behandlar dess historia och kultur. Efter att du har tagit dig igenom de viktigaste böckerna (Soseki Natsumes satiriska Jag är en katt, Mineko Iwasakis ögonöppnande memoarer Geisha, ett liv, Haruki Murakamis Tokyo-elektriska kraftpaket After Dark, Lafcadio Hearns hemsökande japanska spökhistorier och John W. Dowers Pulitzerprisvinnare Embracing Defeat: Japan in the Wake of World War II, för att bara nämna en handfull), bör du rikta din uppmärksamhet mot dessa fängslande japanska böcker, som alla handlar om – eller åtminstone utspelar sig i – Landet med den uppstigande solen.
Alla produkter som presenteras på Condé Nast Traveler har valts ut oberoende av våra redaktörer. Om du köper något via våra länkar kan vi få en affilierad provision.
Yakuza är för Japan vad maffian är för Italien: kallblodiga brottslingar, lika fascinerande som skrämmande. I detta facklitterära verk från 1991 berättar den japanske läkaren och författaren Junichi Saga om sin döende patient Eiji Ijichis bedrifter. Dr Saga blev vän med den före detta Yakuza-bossen under de sista månaderna av hans liv, och det är de historier som föddes ur dessa samtal som här är så vilt detaljerade. På höjden av sin skurkaktighet, efter andra världskriget, ledde Ijichi en stor spelring i Tokyos nöjesdistrikt Asakusa. Men de eskapader som Dr Saga fångade sträcker sig längre än till olagliga tärningsspel. Ijichis värld är en värld av passionerade kärleksaffärer, plågsamma polisförhör, avhuggna lillfingrar (ett tecken på lojalitet mot brödraskapet) och till och med mord.
Köp nu: 10 dollar, amazon.com
WA: Essensen av japansk design av Stefania Piotti och Rossella Mennegazzo
Det japanska begreppet wa innebär att man finner harmoni genom gemenskap. I ett socialt sammanhang innebär det att man sätter gruppens behov före individens behov. Men i den visuella världen, som Stefania Piottis bok handlar om, är wa ett slags je ne sais quoi – en inkapsling av de immateriella dygder och kvaliteter som kännetecknar det att vara japan. I boken visas fotografier av 250 slående föremål: lackerade ätpinnar, bentolådor, tekannor i rostfritt stål, kalligrafipenslar, Shoji-skjutdörrar, Sori Yanagis fjärilspallar, kimonos från Issey Miyake och flaskor med sojasås från Kikkoman. Muji Art Director Kenya Hara har skrivit förordet. Estetiker kommer att uppskatta bokens presentation, med illustrationer tryckta på hantverkspapper och inbundna på traditionellt japanskt sätt – ett konstföremål i sig självt.
Köp nu: 80 dollar, barnesandnoble.com
A Beginner’s Guide to Japan: Den Oxfordfödde och Nara-baserade författaren till The Art of Stillness har tillbringat 32 år i Japan. Iyer har skrivit om sitt adoptivland tidigare, men hans senaste verk är ett kompendium av minnen, funderingar, transportativa vinjetter och personliga anekdoter. Genom samtal med japanska vänner och andra gaijin belyser Iyer den unikt paradoxala kultur som definierar dagens Japan: ett samhälle som är ensamt och tillsammans, som på en gång är absurt och förtryckt, lika ordnat och kaotiskt. Det är en gripande läsning av en av de bästa författarna inom resebranschen.
Köp nu: 17 dollar, amazon.com
Pachinko av Min Jin Lee
Denna bästsäljare från New York Times och finalist till National Book Award erbjuder en kors och tvärs mellangenerationsöverskridande titt på 1900-talets Japan genom fattiga koreanska invandrares ögon. Den hjärtskärande sagan, som utspelar sig på 1930-talet, börjar när en ung koreansk kvinna, som blivit gravid med en rik men gift älskare, ingår ett konvenansförhållande med en sjuk präst. Hon följer med honom till Japan, vilket i praktiken innebär en omstart av hennes liv och allt hon någonsin känt. Detta är en stormig och kraftfull berättelse om invandrares uppoffringar, med underströmmar av medkänsla och stålsäker kvinnlig styrka.
Köp nu: 12 dollar, amazon.com
. Köket av Banana Yoshimoto
Banana Yoshimoto anses vara en av de största författarna inom den samtida japanska litteraturen. I hennes melankoliska debut söker den föräldralösa Mikage Sakurai efter mening efter den förödande förlusten av sin älskade mormor. Hon finner så småningom tröst i hemmet hos en klasskamrat, Yuichi Tanabe, och hans mor Eriko. Precis när Sakurai börjar återfå fotfäste slår tragedin till igen. Kitchen är en betraktelse över kärlek och sorg och överskrider kulturella skillnader. Men som ett skönlitterärt verk som fördjupar sig i Japans kollektiva psyke – traditioner, familj, skyldigheter och förväntningar – är det lika upplysande som vilken facklitterär läsning som helst.
Köp nu: 9 dollar, amazon.com
Risnudelfisk: Deep Travels Through Japan’s Food Culture av Matt Goulding
När Society of American Travel Writers utser något till årets bästa resebok är det värt att ladda ner. Matt Goulding, medgrundare av Roads & Kingdoms, vänder inte bara upp och ner på den traditionella guideboken med Rice Noodle Fish; han kör ett spett genom dess hjärta och långsamrostar den på öppen eld. Alla som vet något om Japan vet redan att matscenen fungerar på en helt annan nivå. Vad Goulding gör på ett löjligt bra sätt i den här reseskildringen är att ta sig upp till den nivån, forska om den till oändlighet och sedan äta allt i sikte. På sin resa från Fukuoka till Hokkaido, från Ramen-butiker till okonomiyaki-bänkar och kaiseki-fester, möter han många shokunin, kulinariska mästare som har ägnat sina liv åt att fullända en enda maträtt eller en typ av matlagning. Inte bara berättelsen är fantastisk, bilderna är tillräckligt bra för att ätas.
Köp nu: 23 dollar, amazon.com
Daido Moriyama: How I Take Photographs by Daido Moriyama and Takeshi Nakamoto
Har du någonsin velat klättra in i hjärnan på Daido Moriyama, Japans mest kända gatufotograf? Författaren Takeshi Nakamoto har din gyllene biljett. Även om den ögonblicksbildstunga boken ger en inblick i Moriyamas metodik och utrustningslista är How I Take Photographs knappast en instruktionsguide. Boken är snarare filosofisk och följer fotografen under ett flertal gatusessioner och erbjuder observationer om hans konstnärliga process. Läsaren kommer därifrån med en bättre förståelse för Moriyamas unikt grymma sätt att se Japan – och, ännu viktigare, hur han tränar sin lins för att fånga den visionen.
