De bästa vingårdarna i Alexander Valley för Cabernet Sauvignon

Det har gått lite mer än tre månader sedan Kincade-branden brann i delar av Alexander Valley och påverkade invånare, företag och besökare i och omkring Healdsburg, Geyserville och Cloverdale. Men lågorna, strömavbrotten och evakueringarna hindrade inte lantbrukare och vinproducenter från att ta in den sista delen av 2019 års druvskörd.

I nästan alla fall var den druvan cabernet sauvignon, den sent mognande sorten som ger de djärva röda viner som regionen är mest känd för. Cab är kung i Alexander Valley.

Inget område drabbades hårdare än nordöstra Alexander Valley, nära Geyserville och Healdsburg. Tyvärr förstördes två vingårdar av Kincade, båda på Highway 128 öster om Healdsburg: Soda Rock Winery och Spire Collection at Field Stone Vineyard. Andra fick skador på uthus och utrustning. Några vinstockar, som fortfarande bar cabernet sauvignon-druvor, rostades i lågorna. Men lantbrukarna, som är ett motståndskraftigt gäng, kämpade vidare för att avsluta skörden (som var ungefär 92 % avslutad vid tidpunkten för branden). Och vingårdsägarna, som är affärsmän, var ivriga att städa upp och öppna sina provningslokaler igen. Nu är det dags att besöka dem.

Inom detta är Alexander Valley översvämmat av gröna mattor av tillväxt, som har stimulerats av den senaste tidens regn. Visst, några skadade byggnader står fortfarande kvar längs dalens landsbygdsvägar, men landskapet är underbart den här tiden på året, och vingårdarna själva, bortsett från Field Stone, är uppsnyggade och välkomnande för älskare av cabernet sauvignon och de andra röda Bordeaux-sorter som ofta blandas med den: merlot, malbec, cabernet franc och petit verdot.

Alexander Valley omfattar 32 500 tunnland, varav 14 500 hektar är bebyggda med vinrankor, och har mer än 40 vingårdar. Här är sju provningslokaler med utmärkta cabernet sauvignon-viner och blandningar, som alla ligger en 15 km (eller mindre) bilresa från centrala Healdsburg. They’re clustered close enough together that it’s possible to visit several in one day. Just make sure there is a designated driver.

Click through the gallery for a peek at each winery.

Alexander Valley Vineyards

Harry and Maggie Wetzel purchased the historic Cyrus Alexander homestead in 1963, planted grapevines and raised their children there. Three generations of Wetzels now farm the vines, with the young fourth generation in the wings.

Their first cabernet sauvignon was bottled in 1968. Visiting here is a throwback to a time when tasting rooms were small and intimate. No fees are charged for the standard tasting for groups of less than 10. Grottvisningar och fatprovningar erbjuds också (ring i förväg). Reserverade provningar med sittplatser, vingårdsturer och kombinationer av vin och ost är rimligt prissatta.

Det produceras en mängd olika viner här, men när det gäller cabernet sauvignon bör man prova den ekologiskt odlade Estate (32 dollar, ett pris som inte kan slås för en så hög kvalitet) och den ”vanliga” Alexander Valley-flaskan (25 dollar). Cyrus (65 dollar), en blandning av cabernet sauvignon, cabernet franc, merlot, malbec och petit verdot, är flaggskeppsvinet, i sin 20:e årgång.

8644 Highway 128, Healdsburg, 707-433-7209, avvvwine.com.

Hawkes Wine

Med tanke på den långa historien av druvodling och vintillverkning i Alexander Valley är Hawkes relativt ny i provningsrummet. Stephen Hawkes började odla cabernet sauvignon i Alexander Valley 1972 och sålde frukten till Sebastiani Vineyards, Silver Oak Cellars och Verité. Han och hans son Jake började göra egna viner 2002 från familjens tre vingårdar.

Det bästa stället att smaka och skaffa dem är på Alexander Valley-provningslokalen i Jimtown (det finns även en provningslokal i Sonoma, 383 First St. West, 707-938-7620). Vid ett evenemang i Winter Winelands nyligen serverade Hawkes dim sum till vinerna och visade upp Stefans samling tekannor.

Det här är en vinproducent med humor; eleganta, diskret ekade cabernet sauvignons (65-75 dollar) och en avslappnad stämning som gör att man får kontakt med besökarna. Prova den sittande provningen med säsongsbetonade bitar eller uppgradera till en vingårdstur.

6734 Highway 128, Healdsburg, 707-433-4295, hawkeswine.com.

Jordan Vineyard & Winery

Högklassiga upplevelser har länge varit kännetecknet för denna vingård i Healdsburg, som grundades av Tom Jordan 1976. Jordan producerar bara två viner – chardonnay från Russian River Valley (34 dollar) och cabernet sauvignon från Alexander Valley (57 dollar, ett utmärkt pris för ett så elegant, ålderssäkert vin). Vinerna och den mångfacetterade egendomen visas upp på otaliga sätt för besökare (endast efter överenskommelse). Det handlar bland annat om rundturer med utsikt, kulinariska trädgårdar, olivträd, bikupor och djur på gården, vin- och matkombinationer från kocken Todd Knoll, vandringar på vingården och ständigt föränderliga evenemang som är anpassade till säsongen. År 2020 erbjuds Afternoon Tea, Picnic Day och Chateau Block Vineyard Tasting.

1474 Alexander Valley Road, Healdsburg, 707-431-5250, jordanwinery.com.

Robert Young Estate Winery

1935 ärvde Robert Young – vid 16 års ålder – sin familjs ranch när hans far, Silas, avled och började så småningom ersätta plommonträd med vindruvor. År 1963 odlade Robert cabernet sauvignon och följde upp det med chardonnay några år senare. Robert Youngs son Fred och hans syskon grundade Robert Young Estate Winery 1997.

Och även om den stora majoriteten av familjens druvor säljs, används den främsta frukten i familjens viner. Chardonnay-vinerna har en bra erfarenhet av att åldras fint, även om cabernet sauvignon-vinerna är vingårdens hjärta och själ. Estate Cab (56 dollar) är elegant med sina smidiga tanniner, men ändå fint strukturerad. Bob’s Burn Pile Estate Cabernet Sauvignon (95 dollar), från en plats på vingården där Robert Young en gång brände vingårdsrester, och flaggskeppet Scion Cabernet Sauvignon (70 dollar) är också vackert balanserade. Flera provningsupplevelser erbjuds, inomhus och på terrassen, med charkuterier och ost. Besökscentret Scion House erbjuder 360-graders utsikt över Alexander Valley.

5102 Red Winery Road, Geyserville, 707-431-4811, ryew.com.

Silver Oak Alexander Valley

Många känner till Silver Oak Cellars för sin cabernet sauvignon från Napa Valley, som ofta hamnar högt upp på listor över de mest populära vinerna som beställs på restauranger. Vanligtvis spelade Silver Oaks cab sauv från Alexander Valley andra fiol, trots att märkets första buteljering var en cabernet från Alexander Valley, som släpptes 1977. Båda versionerna lagras på amerikanska ekfat i stället för franska tunnor för att ge vinerna en frodig, mjuk konsistens och en antydan till vanillinsötma. Fansen är legio (och även de som har detraktorer).

Alexander Valley- och Napa Valley-cabbarna finns tillgängliga för provsmakning – prova dem sida vid sida – och ett biblioteksvin erbjuds också. Gå in är välkommet; bokningar krävs för privata provningar, parningar och rundturer.

Highway 128, Healdsburg, 707-942-7026, silveroak.com/visit-us/alexander-valley.

Soda Rock Winery

Ken och Diane Wilsons vingård fick internationella nyheter när den förstördes i Kincade-branden. Bilder av förödelsen blev virala och endast den lokala konstnären Brian Tedricks gigantiska metallskulptur av ett vildsvin vid namn Lord Snort och en ursprunglig stenmur från 1869 var oskadda. Inom tre dagar efter det att Highway 128 söder om Jimtown öppnades igen, öppnade Soda Rock åter för provningar i en plåttakad ladugård för särskilda evenemang i anslutning till de förstörda byggnaderna. En del av spillrorna hade ännu inte avlägsnats från platsen i slutet av januari, men ändå var ladan fylld med folk den dagen som var ivriga att smaka.

Soda Rock häller ut flera viner, och det finns gott om djärvt smaksatta cabernet sauvignons och andra röda viner i Bordeaux-stil på menyn. De inkluderar The Five-Star General (65 dollar), Twisted Rail (48 dollar) och Spur Ridge (45 dollar) från Alexander Valley cabernet sauvignon. Private tastings and wine and cheese pairings are available.

8015 Highway 128, Healdsburg, 707-433-3303, sodarockwinery.com.

Stonestreet Estate Vineyards

This tasting room, at the juncture of Alexander Valley Road and Highway 128, was not damaged in the Kincade fire, though its owner, Jackson Family Wines, suffered the loss of one home and private hospitality house in the flames.

JFW’s 5,500-acre Alexander Mountain Estate, which hovers over the tasting room from the north, is planted to Bordeaux red varieties and chardonnay. Old-timers know the estate as the Gauer Ranch, which Jess Stonestreet Jackson purchased in 1995. Vinerna från de robusta bergsblocken är fast strukturerade, med en antydan till stenig mineralitet, och är kända för att åldras vackert i ett decennium eller mer.

Flera upplevelser är tillgängliga, bland annat sittande provsmakningar av viner från en enskild vingård, utforskningar av biblioteksviner, picknick på terrassen och, när vädret tillåter, Stonestreet Mountain Excursion, en rundvandring i vingårdarna med provsmakning och lunch.Utsikten är dramatisk, liksom cabernet sauvignon-vinerna; Cougar Ridge (75 dollar) och Bear Point (65 dollar) är de bästa, och Estate Cabernet Sauvignon (45 dollar) är enastående för sitt pris.

7111 Highway 128, Healdsburg, 707-473-3333, stonestreetwines.com.