Det börjar oskyldigt nog – först en snuva, sedan en kittling i halsen, och innan du vet ordet av har du blivit utslagen av vilket otäckt virus som helst på kontoret. Men även om din kropp kanske ber dig att stanna hemma, så säger de högar av arbete som ligger på ditt skrivbord (och kanske till och med din chef) något annat.
Så, vad gör du? Ska du ta en förkylningsmedicin utan sömnmedel som rullar runt i de mörka hålen i din skräplåda och ta det lugnt, eller ska du hålla dina bakterier hemma och låta viruset ha sin gång, så att dina kollegor inte drabbas av samma öde?
Att ta ledigt är en knepig sak, särskilt när det är en oplanerad dag som en sjukdag. Det finns ingen garanti för att du kan övertyga din chef och dina kollegor om att det är bättre att vara hemma, men det finns några saker du kan göra för att minimera motståndet nästa gång du känner dig dålig.
Känn reglerna (tips: de står inte i personalhandboken)
Jag är beredd att slå vad om att de flesta av oss som har en vanlig 9 till 5-tjänst har sjukdagar eller personlig ledighet som en del av vårt förmånspaket.
Och även om det tekniskt sett är tillåtet att använda dessa dagar, avråder cheferna ofta starkt från att ta ut dem, antingen uttryckligen (”Jag fattar inte att Susan tar ut ännu en sjukdag”) eller underförstått (ingen har sjukanmält sig sedan H1N1-dagarna). Å andra sidan, låt oss vara ärliga: Ingen vill få det du har.
Här är hur du kan kringgå denna Catch 22: Innan du insjuknar i något den här säsongen, var uppmärksam på hur ditt team reagerar på andra när de sjukskriver sig. Börjar din chef genast att skälla på någon så fort hon får reda på att han eller hon stannar hemma? Gör hon kommentarer om att den och den alltid är sjukskriven?
Och vad föredrar hon att anmäla sig? Vissa chefer (däribland jag själv) tycker att det är oprofessionellt att anställda skickar ett e-postmeddelande utan att ringa ett uppföljande telefonsamtal, medan andra föredrar att hålla sig till e-post för att undvika ett Ferris Bueller-liknande uppträdande i telefon. (Tro mig, även om du verkligen är sjuk låter det alltid lite iscensatt.)
Notera vad som har gett en kollega sympatiska önskningar om att bli frisk och en annan snyftande kommentarer, så är du bättre förberedd på att närma dig din chef när du behöver några dagar i sängen.
Ta din grupps temperatur
När du är sjuk, så vet du det. Men även om du kanske mår skit (och tycker att du ser lika illa ut som du känner dig), kommer dina kollegor förmodligen inte att inse det – och kan bli överrumplade när du behöver ta ledigt en dag.
Droppa små ledtrådar så snart du börjar känna att du är på väg att bli sjuk är ett bra sätt att testa deras reaktioner. En lättsinnig kommentar om att du känner dig lite nedsliten är en bra början.
Se hur ditt team reagerar – är de sympatiska eller börjar de flippa ut eftersom ni alla har en deadline om några dagar?
Gör inga misstag, jag menar inte att deras reaktion ska avskräcka dig från att stanna eller åka hem, men om du vet hur de kommer att reagera när du packar ihop kan du förbereda dig bättre för din frånvaro – och dessutom ge dem en liten förvarning.
Tänk dock på att du kan överdriva det här ganska lätt. Vi har alla haft den där kollegan som alltid är sjuk, blir sjuk eller är paranoid om att bli sjuk. Ingen gillar att höra någon klaga hela tiden – och om du gör det är chansen att någon tar dig på allvar när du verkligen är sjuk noll.
Måla det enkelt
Och även om du inte kan kontrollera hur ditt team kommer att reagera på din frånvaro kan du kontrollera i vilket skick ditt utestående arbete är innan du åker. Att bli sjuk sker naturligtvis sällan enligt ett snyggt schema – och det innebär att du i princip alltid måste vara beredd på scenariot ”träffad av en buss”.
Jag har arbetat för både stora och små företag, men varje roll har haft sina egna unika egenheter som bara jag visste hur jag skulle hantera, vilket innebar att jag alltid var tvungen att vara beredd på den osannolika händelsen att jag blev träffad av en buss (eller, eh, fick influensa).
För att göra detta har jag alltid fört en lista över uppgifter som krävde mer av min tid, orsakade mig mer sorg eller gav upphov till några mer färgstarka ord än mina vanliga uppgifter, och jag har sammanställt detaljerade instruktioner om hur jag skulle hantera sådana situationer. Jag har dessa utskrivna och tydligt märkta i en pärm på mitt skrivbord, synlig för alla, och har en version sparad i en delad mapp som alla har tillgång till.
Håll pärm och mapp uppdaterade, och se till att ditt team vet att de finns. Om du sedan måste gömma dig under täcket i några dagar vet du att ditt team inte behöver slita sig i håret för att försöka komma på hur man kör den komplicerade rapporten som fick dig att dricka innan du kom på hur man gör det. Förbered dig i god tid och håll ditt arbete organiserat, så slipper du att täcka upp för dig medan du återhämtar dig.
Sist, och viktigast av allt, när du väl har förberett dig för några dagars återhämtning utanför kontoret är det dags att koppla bort kontakten och fokusera på att bli bättre. Det bästa du kan göra för ditt team är att komma tillbaka till ditt rockstjärne-själv så snart som möjligt. Känner du dig inte bättre redan?