”För 54 år sedan på dagen vaknade en ung judisk pojke från en liten stad i Karpaterna upp, inte långt från Goethes älskade Weimar, på en plats med evig skändlighet som hette Buchenwald.”
Detta var inledningen på ”The Perils of Indifference” av Elie Wiesel – en överlevande från förintelsen, författare, filosof och intellektuell. Visst fanns det mer karismatiska talare som Winston Churchill, Vladimir Lenin, Adolf Hitler eller Charles de Gaulle, och mer berömda tal än hans, som Martin Luther Kings ”I have a dream” eller kung Karl I:s oförglömliga sista ord innan han avrättades. Men som historikern Simon Sabag Montefiore konstaterade i sitt förord till bestsellern ”Speeches that Changed the World”: ”För mig är det bästa talet ett tal som inte markerar någon stor händelse utan bara med ett utmärkt språk, moralisk stränghet och rättfärdig vrede pekar ut kärnan i all anständig civilisation: Elie Wiesels millennietal om ”likgiltighetens faror”.
I april 1999 bjöd USA:s president Bill Clinton och hans fru Hillary in framstående intellektuella att tala i en serie tal som hölls i Vita huset med anledning av millennieskiftet. Föga anade de att Elie Wiesels tal skulle komma att bli ett av världens mest kända tal.
Indå förtjänar talet beröm. Det kom med på listan ”20th century hundred most important speeches” av den prestigefyllda tidskriften American Rhetoric, anses vara det mest citerade talet vid mediefakulteterna vid universiteten i Texas och Wisconsin, och används än i dag som en pedagogisk text i undervisningen om Förintelsen i USA:s offentliga skolor. Dess styrka ligger i kombinationen av fenomenal retorik, chockerande historiska sanningar, en uppmaning till politisk och social handling och naturligtvis talarens unika, gripande personliga berättelse. Wiesel är inte rädd för att kritisera USA hårt, även när han talar som Vita husets hedersgäst. Det är med stor smärta och reserverad ilska som han nämner det eländiga amerikanska beslutet att neka flyktingfartyget Saint Louis, som förde tusen judiska flyktingar till USA:s stränder – och skicka dem tillbaka till Europas brinnande stränder, där de flesta av dem senare omkom av nazisterna.
Elie Wiesel vid 15 års ålder, månader före deportationen till Auschwitz
Eli Wiesel föddes för 89 år sedan i en ortodox judisk familj. Hans föräldrar hade en liten livsmedelsbutik i staden Sighet i norra Rumänien, vid foten av Karpaterna, inte långt från ”Goethes älskade Weimar”. Under samhällets blomstrande år satte judarna sin prägel på alla aspekter av stadens liv: affärer, marknader och mässor stängdes alla på sabbaten. Böner kunde höras från över 30 synagogor i hela staden. 14 000 böner fyllde synagogorna, både män, kvinnor och barn. I april 1944 skickades alla till det förbannade dödslägret Auschwitz. Hans mor och lillasyster mördades direkt när de anlände till den ”andra planeten”. Elie och hans far, en enkel man som lärde sin son kärlek till mänskligheten och hängivenhet till sina judiska medmänniskor, fördes till tvångsarbetslägret Auschwitz III, där de utmattade sig dag efter dag, sida vid sida, under de nyckfulla ögonen på den mest djävulska ondska som mänskligheten någonsin har uppvisat.
När Röda armén närmade sig Auschwitz gick Elie och hans far på Dödsmarschen, som evakuerade lägren västerut, till Buchenwald i Tyskland. Elies far dog inom några dagar. Elie överlevde marschen och ytterligare tre månader i Buchenwald, tills lägret befriades av de allierade den 11 april 1945. Han hade sedan ett fullt, fascinerande liv och karriär fram till sin död i juli 2016, vid 87 års ålder.
När kriget var över sökte Elie Wiesel efter hämnd. Det var dock inte en brutal önskan att döda och mördare eller att misshandla missbrukarna. Hans var en annan sorts hämnd – kampen mot likgiltigheten. Hans anklagelser mot de nationer som höll tyst eller var ”neutrala” uttryckte han i över 40 böcker. År 1986 tilldelades han Nobels fredspris.
Wiesels tal, ett av de största talen genom tiderna, är en hård anklagelse mot den värsta av mänskliga egenskaper: likgiltighet. ”Motsatsen till kärlek är inte hat, det är likgiltighet… Även hat kan ibland framkalla en reaktion. Man kämpar mot det. Man fördömer det. Man avväpnar det. Likgiltighet ger ingen reaktion. Likgiltighet är inte ett svar. Likgiltighet är inte en början, det är ett slut. ”
The liberation of Buchenwald concentration camp – Elie Wiesel lies, second row from bottom, seventh from left
To read the full speech manuscript, click here
Translated from Hebrew by Danna Paz Prins