Otroligt, men det är här. Rådjurssäsongen är faktiskt här! Tja, trots att det är 86 grader ute när jag skriver detta och min kalender säger att den aktuella månaden börjar med bokstaven ”S”, säger min mejlinkorg och världen av sociala medier att den är här.
Säkerligen faller sammetskvadroner i delstater som Tennessee, Kentucky och South Carolina, och jag har lagt märke till en jämn ström av bloggar och tryckta medier som diskuterar en mängd olika taktiker för den tidiga säsongen. Och även om jag inte kommer att få vara ute på fältet förrän i oktober när den reglerade jaktsäsongen i min hemstat börjar, erkänner jag att spänningsfaktorn stiger snabbt även i Ross-hushållet. Så, i andan av att det bara är några veckor, dagar eller till och med timmar kvar till öppningsdagen, ska vi ta upp vad vetenskapen säger kommer att vara de tre största hindren för dig att övervinna när du ansluter dig till säsongens första jaktsituation och siktar på att fånga drömbocken tidigt.
Näringskällorna förändras, och det bör du också göra.
Ja, det är kul att se bockar i bönfält i augusti, men i de flesta delar av landet kommer samma näringskällor som du har tjatatat om hela sommaren antingen att vara borta eller snabbt bli föråldrade på öppningsdagen. Ett stort antal studier om matvanor har visat att hjortarna gör en kraftig övergång från proteinrik mat till energirik mat under sommaren när de förbereder sig för de hårda kraven under höstens häckningstid och den efterföljande vintern. Detta är också en tid då förbuskar – som dominerar hjortarnas sommardiet – blir mycket mindre attraktiva på grund av att de blir mindre välsmakande.
Studie efter studie har visat att bockarnas rörelsefrekvens är som lägst under sommarens högsäsong, och i början av hösten, när säsongen förmodligen inleds, är den fortfarande låg jämfört med brunstperioden.
Detta orsakar en ganska extrem och plötslig beteendeförändring när det gäller var du hittar rådjur som äter, eftersom de börjar koncentrera sig på mastkällor som ekollon och äpplen. Många jägare är medvetna om denna förändring och förbereder sig för den genom att rekognosera dessa nya födoämnen i förväg.
För de av er som kommer att jaga en tidig säsong där en typisk ”mat-till-säng”-fälla kan sättas upp i utkanten av ett jordbruksfält eller en födosöksyta, ett varningens ord: inte alla bockar är så mottagliga som ni kanske tror, även som en eftermiddagssits. Allmänt känt för de flesta erfarna jägare är att det är svårt, om inte omöjligt, att jaga födokällor under förmiddagar, eller hur? Hjortarna tillbringar större delen av natten i dessa fält för att äta, och börjar flytta tillbaka in i skydd för att lägga sig runt dagsljuset. De flesta tror dock att eftermiddagar är genomförbara, genom att utnyttja när hjortarna anländer för att äta på kvällen. Men GPS-undersökningar från North Carolina visar åtminstone några exempel på att avståndet till sommarmaten är så stort att aktiviteten i dagsljuset vid födokällan var mycket begränsad.
Lösning: Alternativet skulle vara att ställa upp mycket, mycket djupare i skogen. På så sätt kan du dra nytta av dessa försenade rörelser långt innan skottljuset går ut på kvällen och/eller fånga en bock på fötterna innan han lägger sig för dagen under en morgonjakt. En nära vän gjorde exakt detta för några år sedan där jag jagar i New York och fick en 3½-årig bock/vuxen hjort i en kombination av en 3½-årig bock och en vuxen hjort på morgonen när en parad av hjortar kom tillbaka genom skogen flera hundra meter från ett fält med stående bönor.
Bryt upp pojkar!
Om du bevakar lokala vitsvanshjortar under sommaren har du förmodligen sett vad som kallas för ungkarlsgrupper. Detta är grupper av bockar som reser tillsammans och i allmänhet följer samma förflyttningsschema för att lägga sig och äta. Ungkarlsgrupper kan innehålla bockar i många olika åldrar, inklusive årskullar. Bockarna i en enskild grupp är vanligtvis inte släkt med varandra, och alla bockar går inte med i ungkarlsgrupper.
Forskning har visat att den genomsnittliga bocken börjar använda en större andel av sitt hemområde när brunsten närmar sig, så rörelsemönster och platser för varje bock kan förändras radikalt efter det att gruppen har upplösts. Det kan därför vara användbart att mönstra en hel ungkarlsgrupp när säsongen för bågskytte eller skjutvapen öppnar tillräckligt tidigt, men mönstret kommer snabbt att försvinna.
Detta är ytterligare en anledning till varför du inte bör förlita dig helt och hållet på den information du samlat in under sommaren. Det kan vara användbart för att upptäcka bockarnas åldersstruktur i det allmänna området och för att identifiera särskilda bockar som du kanske vill rikta in dig på, men den bästa planen bör i slutändan inbegripa att vara redo att flytta någon annanstans, eftersom det finns en god chans att samma bockar som du observerade kan befinna sig flera kilometer från den plats där du först såg dem.
Lösning: Även om det är lätt att tro att du kommer att kunna identifiera vissa bockar som du vill ha som måltavla enbart genom sommarobservationer, måste du förmodligen få ytterligare information med hjälp av spårkameror, flygfoton och bra gammaldags grannsamtal vid staketet för att faktiskt hitta en bock. Spårkameror kan placeras i områden där du har sett dessa ungkarlsgrupper på avstånd under sensommaren, och genom elimineringsprocessen och genom att systematiskt flytta dem längre i den riktning som hjortarna kommer ifrån kan du sedan börja peka ut var de kommer att befinna sig när säsongen öppnar. För de flesta av oss kommer det dock troligen att innebära att vi måste prata med en eller flera grannar för att antingen få tillstånd att jaga eller för att helt enkelt utbyta historier för att se om de har stött på bocken tidigare. Det är här som QDM-kooperativ kommer in i bilden, och även om det kan verka kontraintuitivt att faktiskt berätta för dina grannar om vilka bockar du ser kan det verkligen påskynda din framgång när det gäller att döda fler och äldre bockar när ni arbetar tillsammans.
Förflyttning. Inget att se här.
När det är riktigt varmt ute är min absoluta favoritsak att klä mig i min tyngsta Mossy Oak-jaktutrustning och ta en joggingtur.
Det är uppenbart att det är ett skämt, men jag använder det som en analogi för att förklara varför bockarna inte rör sig särskilt mycket i början av säsongen. Studie efter studie har visat att bockarnas rörelsefrekvens är som lägst under sommarens högsäsong, och i början av hösten, när säsongen förmodligen inleds, är den fortfarande låg jämfört med brunsten. I en nyligen genomförd studie, där man använde 50 spårkameror på 2 500 hektar för att testa giltigheten av en passiv (utan lockbete) kameraundersökningsteknik, kördes kamerorna under ett helt år, och forskarna fick 61 procent av alla bilder på bockar under 8 procent av året – november månad.
Lösning: När bockarna rör sig mindre är det mycket svårare att se och döda dem. Det betyder att du måste göra mer grundarbete genom att spana, köra kameror och prata med dina grannar för att skapa mönster för bockarna när de ändrar sitt beteende i slutet av sommaren; bockarna rör sig fortfarande, du måste bara avgöra var de rör sig och varför.
10 september 2018