Varje ord framkallar lika mycket rädsla som ”cancer” – en sjukdom som amerikanerna känner till alltför väl, och som berövar våra vänner, familjemedlemmar och bekanta livet. Enligt American Cancer Institute diagnostiserades 2018 1 735 350 nya cancerfall i USA, och cancer tar livet av uppskattningsvis 609 640 personer varje år. Även om framsteg inom medicin och teknik har gjort det lättare att både diagnostisera och behandla cancer är sjukdomen fortfarande svår att förebygga. Men vad är det egentligen som orsakar cancer? Och vilka åtgärder kan man vidta för att minska risken för att utveckla denna sjukdom? Nedan beskrivs de vanligaste orsakerna till ”Big C.”
Livsstilsfaktorer
Tobaksbruk
Det är nästan självklart, men rökning kan döda och är en av de främsta orsakerna till cancer. Tobaksanvändare har en förhöjd risk att utveckla cancer, och både förstahandsrök och passiv rökning bär på en uppsjö av kemikalier som skadar ditt DNA. Tobaksbruk ökar risken för cancer i lungor, larynx (struphuvudet), munnen, matstrupen, halsen, blåsan, njurarna, levern, magsäcken, bukspottkörteln, tjock- och ändtarmen samt livmoderhalsen. Dessutom ökar rökfri tobak (t.ex. tuggtobak) risken för cancer i munnen, matstrupen och bukspottkörteln.
Alkoholanvändning
Överdriven alkoholkonsumtion är skadligt för den allmänna hälsan och är starkt kopplat till cancer i bukspottkörteln, magen, matstrupen och levern. Forskare tror att etanolen som finns i alkoholhaltiga drycker utgör faran – och kan orsaka cellskador. När de skadade cellerna försöker reparera sig själva kan DNA-förändringar ge upphov till cancer. Alkohol fungerar också irriterande, särskilt i munnen och halsen, och kan hindra kroppens förmåga att ta upp viktiga vitaminer. Näringshämning är vanligare hos tunga drickare, som har låga nivåer av ett vitamin som kallas folat. Som ett resultat av detta är tunga drickare benägna att utveckla olika former av cancer.
Diet
Forskning visar att dålig kost och inaktivitet, en kombination som ofta leder till fetma, är två viktiga bidragande orsaker till cancer. Enligt forskning från American Cancer Society är övervikt orsaken till cirka 8 % av all cancer i USA och cirka 7 % av alla dödsfall i cancer. Att ha mycket magfett oavsett vikt är dessutom kopplat till en ökad risk för två av de vanligaste cancerformerna – tjock- och ändtarmscancer.
Miljöfaktorer
Livstilsförändringar kan minska cancerrisken, men vi har mycket mindre kontroll över den miljö vi lever i – en miljö som ibland innehåller skadliga kemikalier som kan öka risken för cancer. Även om du är icke-rökare löper du till exempel fortfarande en cancerrisk genom att andas in passiv rökning. Även kemikalier som du möter i ditt hem eller på din arbetsplats, t.ex. asbest och bensen, är kopplade till en ökad risk för cancer. Faktum är att miljöexponering står för nästan två tredjedelar av alla cancerfall i USA, vilket gör att det är viktigt att förstå vad man ska hålla utkik efter och vad man ska undvika för att minska risken för att utveckla cancer.
Genetik:
Men även om ärftliga faktorer endast har en marginell koppling till cancer jämfört med livsstil och miljö, spelar de ändå en roll. Om det är känt att cancer finns i din familj är det möjligt att mutationer förs vidare i generationer. Om du har en familjehistoria av cancer kan du vara en kandidat för genetiska tester som kan urskilja din risk för att utveckla vissa former av cancer. Men även om du har en ärftlig mutation är det ingen anledning till oro – det betyder inte nödvändigtvis att du kommer att utveckla cancer – men det är bra att veta om dina gener bär på risken.
Sammanfattning
Och även om det inte finns något säkert sätt att förebygga cancer kan du säkert minska dina chanser genom att anta följande förändringar:
- Sluta röka: Enkelt uttryckt – om du röker, sluta. Om du inte röker, börja inte.
- Drick måttligt: Det är bäst att avstå från att dricka, men om du väljer att dricka alkohol bör du begränsa dig till en drink per dag.
- Undvik för mycket sol: Vi älskar alla att fånga några strålar, men var medveten om att överdriven solexponering kan vara farlig. Skadliga ultravioletta (UV) strålar från solen kan öka risken för hudcancer. Se till att bära skyddskläder och applicera solkräm rikligt.
- Ät hälsosamt och motionera: Försök att införa en vanemässig kost som är rik på frukt, grönsaker, fullkorn och magra proteiner som kalkon, kyckling och fisk (undvik rött kött). Att införliva ett regelbundet motionsprogram är dessutom kopplat till en lägre risk för cancer. Sikta på minst 30 minuters motion de flesta dagar i veckan.
- Boka in en screening: Ta en diskussion med din läkare om vilka typer av cancerscreeningundersökningar som är bäst för dig utifrån dina riskfaktorer.