Ett grekiskt ord kom in i latinet som conclusĭo, vilket i vårt språk har lett till slutsats. Slutsats är handlingen och följden av att avsluta: att avsluta, avsluta eller fullborda något.
En slutsats kan därför vara slutförandet av en händelse, en aktivitet, en process etc. Till exempel: ”Kongressens slutsats kommer att äga rum nästa fredag klockan 18.00”, ”Semesteravslutningen är inte så långt borta: vi måste göra det mesta av den tid vi har kvar”, ”Det avgörande målet kom två minuter före matchens slut”.
En slutsats är också en idé som härrör från en analys eller ett studium av olika omständigheter. Efter att ha övervägt olika uppgifter kan en person komma fram till en slutsats: ”Jag har berättat allt som din kusin har gjort, nu vill jag att du berättar vad du tycker om det”, ”Vill du byta din begagnade motorcykel mot min nya bil? Jag har läst de rapporter som cheferna har lämnat in och min slutsats är att vi borde investera mer pengar i marknadsföring”.
För att komma fram till den punkt där det är möjligt att dra en slutsats är det nödvändigt att gå igenom en rad steg, varav det första är själva mottagandet av informationen: oavsett om vi läser en artikel eller om någon presenterar oss för oss en ordnad uppsättning data om ett ämne som de vill engagera oss i, är det omöjligt att dra en slutsats utan det första meddelandet.
För att gå vidare till det andra steget, som består i att noggrant studera den information som vi fått i det föregående steget, är det nödvändigt att ha en rad begrepp som gör det möjligt för oss att förstå och analysera den; med andra ord måste vi ha förkunskaper om ämnet, annars skulle vi sakna verktygen för att gå vidare.
Du kan använda dina förberedelser för att förstå det ursprungliga meddelandet och göra en bedömning av det, och det är här som processen blir mer komplicerad: avsändarens avsikt, oavsett genom vilken kanal meddelandet har överförts till oss, uppfylls inte alltid när det når oss, inte bara för att vår åsikt kan skilja sig åt ur teknisk synvinkel, utan också på grund av de moraliska frågor som kan vara inblandade.
Om vår arbetsgivare till exempel föreslår ett olagligt avtal som skulle göra det möjligt för oss att tjäna mycket mer pengar på bekostnad av andra arbetstagare, bör vi avvisa erbjudandet innan vi har studerat det noggrant. Med andra ord kan vi inte undvika att komma fram till en slutsats (i det här fallet en negativ slutsats), men den skulle inte vara resultatet av en lång analysprocess, utan skulle vara en nästan omedelbar reaktion, en produkt av våra principer.
Om ämnet som ska diskuteras å andra sidan är rent tekniskt och vi ombeds studera det i lugn och ro för att presentera vår åsikt kan vi använda vår kulturella och akademiska bakgrund för att komma fram till en slutsats som gör det möjligt för den andra parten att förstärka eller ompröva sina idéer.
I mer vardagliga situationer är processen ofta betydligt kortare; om en vän till exempel berättar om sin arbetssituation och frågar oss om vi tycker att han ska söka ett nytt jobb, kommer vi förmodligen att kunna dra en slutsats på plats.
I logik är slutsatsen den sats som står i slutet av ett argument, efter premisserna. Det är den sista logiska sats som följer av de föregående. Låt oss ta ett exempel:
1. Alla människor som lever andas.
2. Därför andas Maria.
I detta argument är den tredje satsen slutsatsen: om alla levande personer andas och Maria är en levande person, är slutsatsen att Maria därför också andas.