Ordet lag kommer från det latinska ordet directum, som betyder ”det som överensstämmer med regeln”. Lagen är inspirerad av rättvisans postulat och utgör den normativa och institutionella ordning som reglerar människans beteende i samhället. Lagens grund är de sociala relationerna, som bestämmer dess innehåll och karaktär. Med andra ord är lagen en uppsättning regler som gör det möjligt att lösa konflikter i ett samhälle.
När man talar om lag är det viktigt att fastställa dess källor, det vill säga de idéer och grunder som den bygger på för att kunna utveckla och fastställa dess grundläggande principer. I denna mening måste vi betona att dessa källor generellt sett kan delas in i tre huvudkategorier:
De verkliga källorna, som är de som fastställer innehållet i lagen i fråga.
De historiska, som är alla de gamla dokument som används för att hänvisa till dem som har lagens innehåll.
De formella, som är de som definieras som alla de åtgärder som utförs av olika enheter (individer, stater, organ…) för att skapa vad lagen är. Inom denna kategori finns rättspraxis, internationella fördrag, sedvänja…
Effektiv eller positiv rätt består av lagar, förordningar, regler och resolutioner som staten skapar för att bevara den sociala ordningen. Det är regler vars efterlevnad är obligatorisk för alla medborgare.
Subjektiv lag är å andra sidan ett subjekts egen makt att utföra eller inte utföra ett visst beteende. Det är den makt som en människa har, i enlighet med en rättslig regel, att utföra sin egen verksamhet i förhållande till en annan.
Rätten anses ha flera egenskaper. En av dem är bilateraliteten (en annan individ än den berörda individen har rätt att kräva att en regel följs), vilket ger den egenskapen av ett attributivt imperativ till rätten. Den är imperativ eftersom den föreskriver en skyldighet att uppträda (t.ex. att betala skatt) och attributiv på grund av den tidigare nämnda makten att kräva att imperativet följs.
Andra kännetecken för lagen är dess heteronomi (den är autarkisk; även om subjektet inte håller med om regelns innehåll måste det respektera den), annorlundahet (rättsreglerna hänvisar alltid till subjektets förhållande till andra) och tvångsmässighet (den tillåter legitimt användande av statligt våld när en medborgare inte följer dess krav).
Ovanpå ovanstående måste det fastställas att juridiken vanligtvis delas in i tre huvudgrenar:
Samhällsjuridik. Under denna benämning faller alla de rättsregler vars tydliga mål är att se till att medborgarna lever i ett samhälle som präglas av samexistens. Det är med andra ord de regler som formar rättssystemet och som är till förmån för detta samhälle, vilket innebär att denna klassificering inkluderar fackföreningsrätt eller arbetsrätt.
Privaträtt är det som bestämmer de rättsliga förhållandena mellan juridiska personer utan att någon av dem agerar som statlig myndighet. Ett exempel på detta är civilrätten.
Offentlig rätt. Reglerar förbindelserna mellan offentliga organ och enskilda personer eller enheter av privat karaktär. Exempel: Processrätt, straffrätt…
Public Law.