När Billy Hamilton först anlände till Cincinnati i slutet av 2013 var han en spelförändrare. Reds kallade upp den 22-årige snabbheten och använde honom från bänken i september när de kämpade för att ta sig till slutspelet.
Närvaron av Billy Hamiltons snabbhet kändes omedelbart. I en kastarduell mellan Michael Wacha och Homer Bailey var matchen mållös i slutet av den sjunde inningen. De två lagen skiljdes åt i tabellen med 2,5 matcher i tabellen. Ryan Ludwick inledde inningen med en singel och på kom Billy Hamilton för att springa. Hela världen visste att han skulle försöka ta andra basen. Och visst var det precis vad han gjorde. Hamilton gjorde poäng i nästa spelomgång. Det var matchens enda poäng.
Resten av månaden var mer av samma sak från Cincinnati Reds och Billy Hamilton. Han spelade totalt 13 matcher och hade endast tre starter under månaden. Han skulle stjäla 13 baser och göra 9 poäng. I sex matcher kom han in som pinch runner och i alla sex matcherna stal han en bas. Det var hans roll. Att komma in i en jämn match när någon annan kom in, stjäla en bas och hoppas att någon kunde komma med en träff av något slag eftersom han skulle göra poäng om det hände.
Trots bara 22 totala plattmatcher 2013 hade Billy Hamilton ett WAR på 0,6 (Fangraphs). Anledningen var ganska enkel: Han hade ett baserunningvärde på 3,2 löpningar. Det rankades på 54:e plats som bäst i baseboll. Av de 717 spelare som hade minst 10 plattmatchningar. Hans baserunning var SÅ betydelsefull.
Men efter säsongen 2013 lämnade Shin-Soo Choo i free agency och Billy Hamilton tog över rollen på mittfältet som det dagliga alternativet. Vad han gjorde i den rollen var att tillhandahålla något av det bästa försvaret i baseboll. Och han fortsatte att vara enastående på basgångarna. Men han var också bland de absolut sämsta slagskyttarna i baseboll. Mycket av det värde som hans handske och snabbhet på baserna medförde negerades av det faktum att han var så dålig med slagträet. Hans sexåriga period med Reds ledde till en linje på .245/.298/.333 – bra för ett OPS+ på 70 (100 är ligasnittet).
Efter säsongen 2018 valde Reds att inte bjuda ut Hamilton, vilket gjorde att han kunde bli free agent. Royals plockade upp honom på ett big league-avtal och tog in honom som sin startande mittfältare. Han fortsatte att ha det sämsta offensiva året i sin karriär och slog bara .211/.275/.269. Kansas City placerade honom på waivers och i måndags togs han i anspråk av Braves.
Atlanta har för närvarande 74-52 och 5,5 matcher upp till Nationals och 9 matcher upp till ”att vara ute ur slutspelet”. Även om det inte är omöjligt att de skulle missa att ta sig till slutspelet har Fangraphs deras chanser att ta sig till slutspelet till 99,6 %. Risken att missa är mycket liten. Därför bestämde de sig för att chansa på Billy Hamilton som den 25:e spelaren på deras bänk.
Din plan är enkel, och det är en plan som det har talats om i åratal när det gäller Billy Hamilton: De kommer endast att använda honom som pinch runner och defensiv ersättare. De har inga planer på att ge honom at-bats. Denna plan går ut på att utnyttja hans styrkor och minimera hans svagheter.
Det ska bli intressant att se hur detta utfaller. Vi fick en glimt av det för sju år sedan i Cincinnati. Nu ska Braves ge det en chansning.