Den gammaldags charmen hos pepparkakshusen på Martha’s Vineyard

Sittande hemma på dag tre av en otäck förkylning, med ett fall av vinterdvala, fick mig att tänka på sommaren och vår årliga semester till Martha’s Vineyard. Augusti kan inte komma tillräckligt fort vid den här tiden på året, och det är roligt att dagdrömma om en av mina favoritplatser på ön.

Magiskt. Finurlig. Förtrollande. Alla är lämpliga ord för att beskriva pepparkakshusen på Martha’s Vineyard, i staden Oak Bluffs, i Martha’s Vineyard Camp Meeting Association (MVCMA, eller Campground förkortat). De första besökarna frågar ofta hur man hittar de berömda ”pepparkakshusen”.

Dessa är inte de mycket större viktorianska husen som omger Ocean Park i Oak Bluffs och som kan ses från färjan vid ankomst från fastlandet. Det är miniatyrpärlor som omger Trinity Park i MVCMA, liksom de andra smala, kurviga vägarna på campingen.

Campingen kan nås antingen från Circuit Avenue eller Lake Avenue genom olika ingångar, vissa markerade av charmiga smidesjärnbågar som stavar ”MVCMA” på vardera sidan. På sommaren kryllar Circuit Avenue av turister som besöker någon av gatans många butiker, restauranger eller glassbarer. Det är svårt att tro att strax bortom det liv och rörelse ligger en återblick från en annan tid.

Vi brukar komma in på campingen via en stig bredvid Sharky’s Cantina på Circuit Avenue (det är lätt att komma ihåg!) som leder oss till Trinity Park och det magnifika friluftsbiblioteket Tabernacle som är campingplatsens gemenskapscentrum och en samlingspunkt för alla öbor, vare sig de är bosatta eller besökare.

Den 34 hektar stora campingplats med 318 stugor som finns i dag har en ödmjuk start. Som framgår av den historiska tidslinjen på MVCMA:s webbplats organiserade Jeremiah Pease och sex andra medlemmar av Edgartown Methodist Church i augusti 1835 det första metodistlägermötet i en ekdunge, som senare kallades Wesleyan Grove.

Det årliga evenemanget fortsatte att växa fram till 1850-talet då tusentals gudstjänstbesökare kom till Wesleyan Grove i en vecka eller mer och slog upp hundratals tält. År 1859 gjordes förbättringar av området och levnadsförhållandena för att stödja den blomstrande religiösa reträtten.

De tidiga mötena var mycket seriösa till sin natur, med bönemöten och predikningar som ägde rum vid olika tidpunkter under dagen och natten under olika tält över hela campingområdet. Wesleyan Grove blev en av de största och mest kända lägermötesplatserna i landet.

De första campingstugorna började dyka upp på 1860-talet och ersatte tälten. De byggdes i en distinkt stil som har blivit känd som Carpenter Gothic. Carpenter Gothic-husen är alltid gjorda av trä och innehåller gotiska detaljer som bågformade fönster, branta gavlar och ibland ett torn.

Bräd och lattor (eller vertikala) var vanliga, liksom alla former av snidade utsmyckningar, till exempel de fantasifulla bargeboards som framhäver takgavlarna (det som vanligen kallas pepparkakor). En av mina favoritböcker om denna arkitektoniska stil är Storybook Cottages: America’s Carpenter Gothic Style. Den innehåller fantastiska exempel från hela landet, bland annat från Oak Bluffs.

Att bo i ett hus i stället för i ett tält innebar att familjerna kunde förlänga sin vistelse för att njuta av det närliggande havet och andra fritidsaktiviteter.

Samtidigt med formaliseringen av campingen färdigställde Oak Bluffs Land & Wharf Company kajen som gjorde det möjligt för Martha’s Vineyard att bli ett mer lättillgängligt sommarresmål. MVCMA blev rädd för det nya inflödet av sekulära nöjesfirare och byggde ett staket runt Campground för att skydda sina invånare.

Det nämnda staketet är fast byggt, är sju och en halv fot högt, med vassa pinnar, vilket antyder olyckliga och obehagliga tankar om vad som kan hända med den oturlige som skulle försöka ”springa vakt”. Han skulle finna en skarp utkik på den där ”piketlinjen”.”

~ Vineyard Gazette, 2 juli 1869

I augusti 1870 uppfördes ett stort tält av segelduk för att täcka området där offentliga möten hölls, föregångaren till det nuvarande tabernaklet. Ungefär 4 000 personer kunde hitta skydd under tältet, som skyddade dem från den starka solen och andra element.

Tältet användes i nio år, men MVCMA insåg att man behövde en mer permanent struktur.

De ursprungliga planerna på att bygga Tabernaklet av trä skrotades när kostnadsberäkningarna kom in över tillgängliga medel. MVCMA beslutade att använda förtillverkat smidesjärn, ett nytt, effektivare material, för att färdigställa tabernaklet till en kostnad av drygt 7 000 dollar i juli 1879. Samma material användes för att bygga Eiffeltornet och Brooklyn Bridge.

Campground cottager J.W. Hoyt fick kontraktet för strukturen, och de första delarna monterades i förväg i Hoyts verkstad i Springfield, MA, och fraktades till Vineyard via Connecticut River och Long Island Sound.

Med en stor kupol av trä och rader av viktorianska glasmålningar har tabernaklet en ljus och luftig känsla som påminner om det stora tältet som tidigare fanns på platsen. De flera nivåerna i strukturen ger en utmärkt akustik i utrymmet.

Bänkarna i Tabernaklet är äldre än järnkonstruktionen, eftersom de tidigare byggdes och användes under tältduken. Det behövdes extra sittplatser när tabernaklet var färdigt, och därför köptes hundratals ekstolar från Sears för 60 cent styck. Både stolar och bänkar används fortfarande idag och repareras och restaureras vid behov.

Med åren har campingplatsen behållit sin religiösa grund men har blivit interkonfessionell med fokus på att välkomna alla, och regelbundna gudstjänster hålls på söndagar under hela somrarna.

Tabernaklet används för ett antal evenemang under hela sommaren och är platsen för Martha’s Vineyard High School graduation varje juni. Under en viss vecka kan Tabernacle vara värd för en talare eller en musikalisk föreställning som till exempel Vineyard Sound-konserten mitt i sommaren.

Besökare är alltid välkomna till campingen för att se pepparkakshusen och uppleva den idylliska känslan av somrar som gått. Varje färgglatt hus framhävs av överfyllda fönsterlådor, hängande växter och krukor med blommor. Det är förvånansvärt tyst eftersom inga bilar är tillåtna på campingen.

Föreställ dig barn som cyklar och leker utomhus. Föreställ dig husägare som kopplar av på sina verandor och dricker kaffe på morgonen eller smuttar på lemonad en varm eftermiddag. Kanske läser de tidningen eller en bra bok eller pratar med en granne.

Besökare kan göra rundvandringar på Campground, som erbjuds två gånger i veckan under sommaren, eller besöka Cottage Museum & Shop. Varje vecka anordnas en Community Sing i tabernaklet varje onsdagskväll kl. 8. I över 150 år har medlemmar av samhället i alla åldrar samlats för de nostalgiska sångstunderna som innehåller en kombination av folksånger, hymner, patriotiska sånger, spirituals och mycket mer. Sångböcker lånas ut till nykomlingar så att alla lätt kan delta.

Sommarens stora final är Grand Illumination, som äger rum den tredje onsdagen i augusti varje år. Varje pepparkakshus är dekorerat med japanska lyktor i olika former, storlekar och färger. Alla hålls mörka fram till den bestämda timmen, och efter gemenskapssången tänds den första lyktan på ett ceremoniellt sätt.

Husägarna samlas på sina verandor och välkomnar de tusentals människor som kommer för att njuta av kvällens magi och lanternornas varma sken. Enligt traditionen stannar alla lyktorna kvar i huset, även hos nya ägare. Bara ytterligare ett exempel på hur detta samhälle har lyckats hålla sin historia och sina traditioner levande genom åren.

Jag hoppas att du planerar ett besök för att se pepparkakshusen på Martha’s Vineyard snart, och uppleva allt som Campground har att erbjuda. Det är en liten tidsresa som erbjuder ren glädje och en känsla av frid.

Om du älskar pepparkakshusen lika mycket som jag gör, ta en titt på några av mina bilder från Martha’s Vineyard. Utskrifter med mera finns tillgängliga.

Som Amazon Associate tjänar jag pengar på kvalificerade köp.