Samhällsvetenskap är studiet av mänskliga samhällen och relationer och omfattar områden som psykologi, sociologi, antropologi, ekonomi och till och med statsvetenskap. Som du kanske redan vet är skillnaden mellan samhällsvetenskap och hårdvetenskap (t.ex. fysik) att den hårda vetenskapen bygger på konkreta lagar och regler, medan samhällsvetenskapen är lite luddig i kanterna. Vissa avfärdar samhällsvetenskap som ”mjuk vetenskap” av denna anledning. Ändå har samhällsvetenskapen en viktig plats i världen och har bidragit enormt mycket till vårt samhälle.
Utmaningen med samhällsvetenskapen är att den inte kan studeras med fullständig objektivitet eftersom den inte är bunden till en enkel lag, som tyngdlagen. Samhällsvetenskapen är i huvudsak begränsad av uppfattning och etik. Båda begränsar den noggrannhet med vilken vi kan mäta mänskligt beteende. Och även om samhällsvetenskapen kan följa vetenskapliga metoder så nära som möjligt är resultaten oftast baserade på medelvärden.
”Men om samhällsvetenskapen publicerar djupt oroande resultat om mänskligt beteende eller samhället är det ett farligt spel.”
För exempel gör uppfattningen att det är nästan omöjligt att genomföra flera experiment i flera olika kulturer och söka efter konsekventa data om mänskligt beteende. Och konsistens är den validering vi söker eftersom det är en grundpelare i den vetenskapliga metoden.
Etik begränsar hur vi utför sociala experiment eller ens delar med oss av våra resultat. Forskning inom en hård vetenskap som fysik kan potentiellt avslöja en sanning som vi inte gillar, men eftersom den bygger på naturlagar måste vi på sätt och vis acceptera och leva med den; naturen kommer inte att förändras för att skona våra känslor. Men om samhällsvetenskapen publicerar djupt oroande resultat om mänskligt beteende eller samhälle är det ett farligt spel.
Tag den här studien med titeln ”The highest form of intelligence: Sarkasm ökar kreativiteten hos både dem som uttrycker och dem som tar emot sarkasmen”. När vi läser rubriken kan vi omedelbart acceptera eller förkasta studien baserat enbart på våra personliga erfarenheter, uppfattningar och värderingar. Studien fokuserar på abstrakta ämnen (sarkasm, intelligens och kreativitet) och resultaten är baserade på medelvärden, så det är lätt att infoga våra egna fördomar. Men medelvärden är kraftfulla när det gäller mänskligt beteende. Människor är mer lika varandra än vi vill erkänna.
”Allt omkring oss är utformat för att vara manipulativt på ett eller annat sätt, vare sig vi gillar det eller inte.”
Det mesta av det vi gör som formgivare kretsar kring genomsnittsvärden och samhällsvetenskap. Vi utformar produkter och upplevelser utifrån hur majoriteten av människor tänker och beter sig. Just de studier som vi kanske avfärdar, eftersom vi antar att de inte är tillämpliga på oss, utnyttjar vi också för att få vår design att fungera.
Allt omkring oss är utformat för att vara manipulativt på ett eller annat sätt, vare sig vi gillar det eller inte. Allt är utformat för att framkalla känslor, för att få oss att känna eller göra något på ett visst sätt. Reklam, till exempel, använder sig effektivt av samhällsvetenskap för att sälja varor och tjänster till så många människor som möjligt.
Men uppfattningar och etik kan förändras, och det gör även samhällsvetenskapens gränser och grundläggande regler. Därför måste vi vara ärliga mot oss själva, söka mer information, försöka bevisa att vi har fel och ibland acceptera att det finns vissa sanningar som vi kanske aldrig helt kommer att förstå.
Have a great week,
Tobias
/// Header Photo by Asael Peña on Unsplash – Thank you!