Den lilla svarta pojken av William Blake

William Blake inkluderade ”Den lilla svarta pojken” i sin samling Songs of Innocence, som publicerades 1789. Dikten anses vara en av de mest obekväma av Blakes dikter. Detta beror på att den behandlar frågorna om rasism och slaveri. Den svarta rasen lider för att lära den vita världen visdom, men det svarta barnet beklagar sin egen färg eftersom den tycks hindra världen från att inse hans själsliga renhet.

Blakes humanism är uppenbar i denna dikt. I en tid då svarta människor behandlades värre än djur gör han en svart kvinna och ett svart barn till väktare av osjälviskt givande som är kärnan i sann kristendom. Samtidigt som denna dikt betonar Kristi filosofi finns det ändå en ambivalens. Medan varje barn på den engelska landsbygden har den gudomliga kärlekens födelserätt, måste den lilla svarta pojken sträva efter att vara värdig att bli accepterad. The black child has to cast off his colored skin to find friendship with the white child.

Analysis of The Little Black Boy

The black child, like the Chimney Sweeper, teaches that life is something to escape from; which means in many ways it portrays a tragic vision but the poem retains its innocence because there is belief in the happiness and redemption. The poem is a poem of transition, a poem of doubt in the heart of the poet as he explores prejudices and racial issues. It is a searching poem, which gives the reader an insight into how Blake saw the world.

Stanza One

My mother bore me in the southern wild,

And I am black, but O! my soul is white;

White as an angel is the English child:

But I am black as if bereav’d of light.

The poem, ’The Little Black Boy,’ begins with the little black boy himself narrating. The boy tells the reader how his mother gave birth to him in the southern forest of Africa. So, he is black but only his skin is black while his soul is white (the whiteness of course representing purity). His spirit (soul) is as white as an angel. I think the insinuation is that the black child is bemoaning his skin, because it gives the appearance that he is ”bereav’d of light”.

Stanza Two

My mother taught me underneath a tree

And sitting down before the heat of day,

She took me on her lap and kissed me,

And pointing to the east began to say.

I diktens andra strof fortsätter den svarta pojkens berättelse. I dessa fyra rader berättar han för läsarna att hans mor uppfostrade honom och lärde honom i skuggan av ett träd, trots solens hetta. Mamman satte sig ner inför dagens hetta och fick sin son att sitta i sitt knä och kysste honom kärleksfullt. Sedan pekade hon med fingret mot öster (där solen går upp) och började tala till sitt barn på följande sätt.

Strof tre

Se på den stigande solen: där bor Gud

Och ger sitt ljus och ger bort sin värme.

Och blommor och träd och djur och människor får

Komfort på morgonen glädje på middagstid.

Den tredje strofen på fyra rader innehåller moderns uttalande till sin son. Modern riktar sin svarta pojkes uppmärksamhet mot den stigande solen och säger till honom att Gud bor där. Därifrån ger solen ljus och värme till världens varelser. Alla blommor, träd, djur och människor får från solen tröst på morgonen och glädje vid middagstid. Här kan man se de kristna undertonerna. Många människor skulle ha betraktat svarta människor som vildar, så tanken på att de skulle vara kristna och värda Guds ljus skulle ha varit främmande för dem, men Blake attackerar och undergräver modigt detta föråldrade koncept.

Strof fyra

Och vi är satta på jorden ett litet utrymme,

För att vi ska lära oss att bära kärlekens strålar,

Och dessa svarta kroppar och detta solbrända ansikte

Är bara ett moln, och som en skuggig dunge.

Mamman fortsätter att tala till sin lilla pojke i den fjärde strofen där hon berättar för sin son att människan får lite utrymme för att lära sig att bära kärlekens stora strålar. De blir värda Guds kärlek och upplysning. Hon säger att de svarta kropparna och de solbrända ansiktena är som moln och som skuggiga lundar för dem. Vad detta betyder är att även om man kan förknippa en svart kropp med negativitet, att den kan liknas vid en skugga, att en skugga är en lättnad på en solig dag. Hon visar effektivt sin son att han trots sin hudfärg hör hemma.

Strof fem

För när våra själar har lärt sig att uthärda värmen

Molnet kommer att försvinna vi ska höra hans röst.

Säger: kom ut ur lunden min kärlek & omsorg,

Och runt mitt gyllene tält som lamm gläds.

I den femte strofen i ”Den lilla svarta pojken” berättar mamman för pojken att när de svartas kroppar, som mamman och sonen, blir vana vid att tåla solens värme, kommer deras själar att vara fria från molnet, och de kommer att kunna höra en gudomlig röst som ber dem att komma ut ur lunden till den gudomliga omsorgen och kärleken, för att glatt röra sig runt det gyllene tältet som lyckliga lamm (lamm är religiöst förknippade med det gudomliga). Här i strofen ses kroppen som ett klädesplagg för själen som ska bäras på jorden. När barnet väl är andligt förberett för att möta himlens glans är detta materiella skydd inte längre nödvändigt.

Strof sex

Så sa min mor och kysste mig,

Och så säger jag till lilla engelska pojken.

När jag från svart och han från vitt moln är fria,

Och runt Guds tält som lamm vi glädje:

I nästa strof fortsätter pojken att tala och berättar för läsarna att hans mamma kysste honom. Han vänder sig sedan till en ung vit pojke. Han säger att när den svarta pojken och den vita pojken blir fria från svart hud och vit hud, kommer de som lamm (flockar) att leka glatt runt Guds tält. ”Den svarta pojken gör osjälviska tjänster åt det vita barnet för han har vuxit genom lidande. Det vita barnet är bräckligare andligt eftersom det har skyddats från lidande och erfarenhet.” Så även om båda barnen kommer till himlen kommer den unga svarta pojken att vara andligt rikare för att han har utstått vad han har utstått på jorden. För den tiden skulle denna idé ha varit mycket kontroversiell men i linje med många poeters liberala natur.

Stans sju

Jag ska skugga honom från värmen tills han kan bära,

Att luta sig i glädje mot våra fäders knä.

Och sedan ska jag stå och stryka hans silverhår,

Och bli som han och han ska då älska mig.

I diktens sista fyra rader är berättaren den lilla svarta pojken själv. Han känner att även om hans kropp är svart och av många anses vara underlägsen, så är hans själ, hans andliga jag lika fin som ett vitt barns. Det verkar alltså som om han har tagit sin mors lärdom till sitt hjärta. Poeten säger att den svarta pojken kommer att skugga den vita pojken från Guds kärleksstrålar. Och det fungerar som en kropp eller ett klädesplagg för det vita barnets själ eller kropp. Eftersom den svarta pojken har utstått större lidande på jorden kommer han att hjälpa den vita pojken att lära sig att bära Guds kärleksstrålar. När den vita pojken har lärt sig att bära kärlekens strålar blir det möjligt att röra vid den vita pojken. Under inflytande av Guds kärlek kommer de kanske att vara lika och likartade. Då, i denna position av skenbar jämlikhet, kommer den vita pojken omedelbart att älska den svarta pojken.

Personliga kommentarer

Blake skrev ”Den lilla svarta pojken” ungefär vid den tid då den mission som upprättades av Metodistförbundet grundades för första gången 1787, och trenden i det religiösa tänkandet vände sig mot att förkunna det kristna evangeliet för de svarta raserna. Svarta pojkar var vanligt förekommande som tjänare i stora engelska hus. I denna dikt har Blake påpekat jämförelsen mellan den svarta och den vita pojken. I dikten accepterar den lilla svarta pojken sitt liv som en gåva från Gud. Han tar det med värdighet precis som det är givet och använder det för goda syften, även om livet inte är lätt. Han är troligen en slav, som av sin övervakare betraktas som en som ”saknar ljus”, ett lastdjur som är förutbestämt för en tillvaro av hårt arbete. Det är inte så konstigt att han inte kan kalla Guds gåva för en glädjande gåva. ”Ljuset” och ”värmen” tas emot av ”blommor och träd och djur och människor” som en tröst på morgonen och en glädje vid middagstid, men ”kärlekens strålar” är också något som han måste ”lära sig att bära”. Han är tacksam för sitt liv, men vet alltför väl att det är ett hårt liv.

Om William Blake

Förd i London i november 1757 gjorde William Blake en blygsam men lovande start som poet, som målare och som bokillustratör. Han var den mest anmärkningsvärda poeten bland föregångarna till den romantiska väckelsen på engelska. Det fanns fem barn i hans familj och Blake var det andra barnet. Det verkar som om familjens brist och förnekande av kärlek kan ha skapat en egen exotisk fantasivärld i hans sinne. Mellan 1789 och 1795 påbörjade Blake en serie dikter och mönster i sitt illuminerade tryck som utgör hans största bedrift.

På det hela taget är William Blakes poesi lika förtjusande som utmanande, och dess breda tilltal sträcker sig från den bedrägliga kadenserna i hans vaggvisa sånger och pastorala sånger till de oroväckande tonerna i tragedin om den bortgångna själen och den stormiga musiken i de profetiska verken.