En CHEERS Retrospektiv
Vad gör en före detta professionell basebollspelare, en karriär som servitris och åttabarnsmamma, en ofta arbetslös revisor, en besserwisser, en dålig psykiater, en känslomässigt instabil guldgrävande chef, en spänd psykoanalytiker, en elitistisk misslyckad författare, en okunnig före detta tränare, en okunnig före detta lantarbetare och ett antal färgglada karaktärer som bor i staden Boston har gemensamt?
CHEERS, en ikonisk bar i Boston, Massachusetts och en ikonisk tv-serie som gick 1982-1993 på NBC under MUST SEE TV:s storhetstid. Serien hade Ted Danson i huvudrollen som Sam ”Mayday” Malone, en före detta Red Sox reliever som blev barägare, en ironi med tanke på att han tillbringade sina år som pitcher berusad och vände sitt liv som en tillfrisknande alkoholist.
Den enda sak som Sam inte kunde skaka av sig var sitt sätt att jaga kjolar, vilket ledde honom till tomma och ytliga förhållanden med otaliga kvinnor. Det var tills han träffade Diane Chambers, en nyss dumpad arbetslös aspirerande författare som spelades utsökt av Shelley Long.
De första fem åren av serien var inget annat än en slags romantisk komedi. En ”Will they, won’t they” där Sam och Diane träffades, gjorde slut, träffades igen, bara för att se dem avbryta bröllopet och Diane lämna landet för att söka större möjligheter som tv-författare när hennes roman inte gick att sälja. Sam må ha varit den centrala karaktären i Cheers, men de tidiga åren byggde på Diane som var bryggan mellan publiken och de färgstarka karaktärerna i Cheers.
Shelley Longs strävan efter en filmkarriär ledde till att hon lämnade programmet, vilket avslutade ett viktigt kapitel i serien. Även om tillägget av Kirstie Alley och hennes karaktär Rebecca Howe var en välkommen förändring av tempot, lämnade en viss typ av magi serien och återvände aldrig.
Under de följande sex säsongerna av serien skedde en utveckling i livet för de andra stora karaktärerna, framför allt Frasier Crane spelad av Kelsey Grammar. Frasier gick från att vara den tredje punkten i ett triangeldrama med Diane och Sam till att vara gift med den scenstjälande Lilith Crane, perfekt spelad av Bebe Neuwirth. Frasier skulle naturligtvis få en egen serie efter CHEERS.
Olyckligtvis för Rebecca reducerades hennes karaktär till att vara en guldgrävande känslomässigt instabil misslyckad, vars enda syfte var att ge Sam en annan typ av potentiellt kärleksintresse. Säsong sex till åtta ägnades åt en lek med katt och mus mellan Sam och Rebecca. Efter att slutligen ha träffat varandra kom de överens om att det var bättre för dem att vara vänner. Detta är en skarp kontrast till Sams relation med Diane, en elitistisk akademiker och övertygad feminist, som skulle fortsätta att förfölja honom fram till seriens sista avsnitt.
De tre sista säsongerna av serien ägnades åt Sams utveckling. Från att vilja bilda familj, om än något slumpmässigt med Rebecca, till att äntligen komma till rätta med det faktum att han var otroligt ensam och led av ett sexberoende. Endast i de stunder då Sam var som mest sårbar nådde serien faktiskt sin höjdpunkt. De stunderna var ofta alltför långt ifrån varandra efter Diane.
Säkerligen fortsatte Sam att kämpa och förlora i sina upptågsstrider med Gary från den konkurrerande baren Gary’s Olde Town Tavern. Visst var Sam i en strid om äganderätten till Cheers på olika sätt, bland annat med övervåningens restaurang Melville’s ägare John Allen Hill tvist om vem som ägde rättigheterna till biljardrummet. Sam var till och med tvungen att räkna ut hur han skulle återuppbygga Cheers efter att Rebecca av misstag satte eld på kontoret.
Hursomhelst hittade den före detta Red Sox-stjärnan aldrig riktigt sitt lyckliga slut. Även efter att ha utvecklats till en person som insett att han är beroende av både alkohol och sex faller Sam aldrig för någon annan än Diane. Han får aldrig möjlighet att bilda en familj. Han får aldrig möjlighet att växa upp. I det sista avsnittet av serien får mammas pojke Cliff en efterlängtad befordran på postkontoret, Norm får äntligen ett fast jobb i den lokala förvaltningen, Woody blir vald till ett ämbete trots sin brist på kunskap och erfarenhet, Rebecca släpper äntligen sin ytliga natur och gifter sig med en man av kärlek, Frasier fixar tydligen saker och ting med Lilith trots hennes otrohet, men Sam lämnas kvar med sin bar. En bar som på så många sätt är ett fängelse som han själv har skapat.
Diane återvänder i de sista avsnitten av CHEERS, som nyligen vann ett pris för sitt manusförfattande. Diane hävdar att hon lämnade i hopp om att bli framgångsrik, men att framgången kom för sent. Efter en sista flört som får Sam på gränsen till att lämna Cheers och gänget bakom sig för gott, kommer de två till insikt om att de trots det fantastiska sexet är för olika för att det ska fungera i slutändan.
Efter att ha funderat på syftet med livet med stamgästerna är Sam och Norm de sista två som är kvar. Norm berättar för Sam att han visste att Sam skulle komma tillbaka och antydde att kärleken i Sams liv är Cheers. Sam lämnas ensam och säger högt: ”Jag är den lyckligaste killen på jorden”. En replik som blev berömd av Lou Gerhig, som tvingades dra sig tillbaka från Major League Baseball på grund av en sjukdom som skulle ta hans liv och uppkallas efter honom.
Säsongerna nio och tio var svåra att sitta igenom. Trots det fantastiska skådespeleriet saknades manus och berättelser, och vad som brukade vara en ibland udda show gick helt överstyr. Ted Danson insåg detta och satte i stort sett stopp för sin medverkan i slutet av säsong elva, som utan tvekan är den bästa säsongen efter Diane. Serien hade fokus igen, och fokus var att avsluta saker och ting.
Olyckligtvis för huvudpersonen Sam är det i bästa fall ett bitterljuvt slut, i värsta fall en tragisk varning till dem som befinner sig i en negativ rutin omgiven av medhjälpare som utger sig för att vara vänner. En bit av verkligheten som serien inte hade sett tidigare.
CCHEERS var i slutändan en underhållande tv-serie. En bra sådan. Folk tittade på i tiotals miljoner varje vecka. På många sätt förändrade den sitcomen eller bara tv i allmänhet till det bättre. Serien missade bara ribban för att vara bra, för innerst inne tror jag att vi alla ville att Sam och Diane skulle hamna tillsammans. Är det realistiskt? Förmodligen inte. Skulle det ha varit typiskt för en serie som var allt annat än det? Förmodligen. Men det finns en eftersmak som spökar, när man ser Sam gå in i poolrummets mörker och acceptera sitt öde som en man som för alltid är bunden till sina egna fel.
Här är det för Sam Malone! May he be out there somewhere, finding the peace of mind he was subconsciously searching for from episode one all the way to episode 275.
For more from this author, check out his web series DRIV.