Bakgrund och bildandeRedigera
Derek and the Dominos uppstod genom de fyra medlemmarnas medverkan i den amerikanska soulrevyn Delaney & Bonnie and Friends. Gruppen var förankrad i den musikaliska duon Delaney och Bonnie Bramlett med en roterande ensemble av stödmedlemmar. Delaney & Bonnie and Friends var stöd för Blind Faith, Eric Claptons kortlivade supergrupp med Stevie Winwood, på en USA-turné sommaren 1969. Under turnén drogs Clapton till Delaney & Bonnies relativa anonymitet, som han fann mer tilltalande än den överdrivna fandyrkan som hans eget band fick.
Samman med sina framtida Dominos-kollegor – Bobby Whitlock (sång, keyboard), Carl Radle (bas) och Jim Gordon (trummor) – turnerade Clapton återigen i Europa och USA mellan november 1969 och mars 1970, denna gång som medlem i Delaney & Bonnie and Friends. Dessutom backade hela bandet upp honom på hans första soloalbum, Eric Clapton, som spelades in under samma period. Oenigheter om pengar ledde till att flera medlemmar lämnade Delaney & Bonnie and Friends. Whitlock, som påminde om andra svårigheter med Delaney och Bonnie, noterade parets frekventa gräl och beskrev Delaney som en krävande bandledare i stil med James Brown. Gordon, Radle och annan personal från Friends, inklusive trummisen Jim Keltner, anslöt sig omedelbart till Joe Cockers Mad Dogs and Englishmen-turné med Leon Russell, men Whitlock stannade kvar hos Delaney and Bonnie en kort tid.
I april 1970 reste Whitlock, på förslag av sin vän och mentor Steve Cropper, till England för att besöka Clapton. Whitlock bodde därefter i Hurtwood Edge, Claptons hus i Surrey, där de två musikerna jammade och började skriva huvuddelen av Dominos katalog på akustiska gitarrer. Många av de nya låtarna speglade Claptons växande förälskelse i Pattie Boyd, hustru till hans bästa vän George Harrison, som hade anslutit sig till Clapton som gitarrist på Delaney & Bonniers Europaturné i december 1969.
– Eric Clapton, om bandets repetitioner på Hurtwood Edge
Snart efter Whitlocks ankomst var han och Clapton ivriga att bilda ett nytt band och kontaktade Radle och Gordon i USA. Även om deras första val av trummis var Keltner – liksom Radle och Russell född i Tulsa – var han upptagen med att spela in med jazzgitarristen Gábor Szabó. Gordon hade dock bjudits in till London för att arbeta med Harrisons soloalbum All Things Must Pass efter Beatles. I maj samma år återförenades Clapton, Whitlock, Radle och Gordon i London vid en session för P.P. Arnold, innan de fortsatte att fungera som bakgrundsband på en stor del av Harrisons album. I en intervju från 1990 sade Clapton: ”Vi gjorde våra ben, verkligen, på det albumet med George”, eftersom de fyra musikerna inte hade ”någon annan plan” än att bo på Hurtwood Edge, ”bli hög och spela och halvt skriva låtar”.
Clapton-biografen Harry Shapiro kommenterar den oöverträffade aspekten av Claptons band med sina nya bandkamrater, i det avseendet att gitarristen från och med turnén för Blind Faith och framåt för första gången ”hade kunnat bygga upp ett arbetsförhållande på ett långsamt och naturligt sätt”. Bland de vänskapsband som bildades innan gruppen officiellt bildades, fortsätter Shapiro, ”framträdde empatin … tydligast i Bobby Whitlock, i vilken Eric fann en fulländad och sympatisk låtskrivarpartner och back-up vokalist”. Clapton och Whitlock övervägde att lägga till Delaney & Bonnies blåssektion till sitt nya band, men denna plan övergavs. Whitlock förklarade senare Derek and the Dominos ethos: ”Vi ville inte ha några horn, vi ville inte ha några brudar, vi ville ha ett rock ’n’ roll-band. Men mitt sångkoncept var att vi närmade oss sången som Sam och Dave gjorde: sjunger en rad, jag sjunger en rad, vi sjunger tillsammans.”
KonsertdebutEdit
Tidigare mot slutet av sessionerna för grundspåren på All Things Must Pass anslöt sig Dave Mason – en annan före detta gitarrist med Delaney & Bonnie – till Dominos i Claptons hem. Med lineupen utökad till ett femmannaband gav Derek and the Dominos sitt första liveframträdande den 14 juni 1970. Det var en välgörenhetskonsert till förmån för Dr Spock Civil Liberties Legal Defence Fund som hölls på Londons Lyceum Theatre.
Gruppen hade bokförts som ”Eric Clapton and Friends”, men strax före framträdandet uppstod en diskussion bakom scenen, där Harrison och pianisten Tony Ashton var en av de inblandade, i ett försök att hitta ett riktigt bandnamn. Clapton minns att Ashton föreslog ”Del and the Dominos”, eftersom han hade börjat kalla gitarristen ”Derek” eller ”Del” sedan Delaney & Bonnie-turnén året innan. Whitlock hävdar att ”the Dynamics” var det namn som valdes och att Ashton, efter sitt öppningsspel med Ashton, Gardner och Dyke, uttalade det fel när han presenterade bandet. Claptons och Whitlocks biograf Marc Roberty skrev 2013 och citerade Jeff Dexter, kompositören vid Lyceum-showen, som påminde om att man redan hade bestämt sig för ”Derek and the Dominos” innan de gick upp på scenen. Enligt Dexter var Clapton genast förtjust i namnet, men Whitlock, Radle och Gordon – alla amerikaner – var oroliga för att de skulle misstas för ett doo-wop-nummer.
– Bobby Whitlock, om den besatthet som drev Claptons kreativitet i Derek and the Dominos
Det mottagande som bandet fick av kritiker och fans var blandat. Tillsammans med de ogynnsamma recensionerna av Claptons eponymiga soloalbum, särskilt i Storbritannien, speglade denna reaktion en utbredd motvilja mot att se Clapton som sångare och frontman, snarare än som den virtuosa gitarrist som är synonymt med hans roll i band som Cream och The Yardbirds. I sin självbiografi från 2007 skrev Clapton att hans främsta minne av Lyceum-showen var att han rådfrågade den New Orleans-födda musikern Dr. John, en självutnämnd voodoo-utövare, och att han fick ett paket av halm som skulle fungera som ett sätt att vinna Boyds tillgivenhet.
Inspelning med Phil SpectorEdit
I gengäld för Dominos hjälp med All Things Must Pass hade Clapton och Harrison kommit överens om att den senares medproducent, Phil Spector, skulle producera en singel för den nya gruppen. Den 18 juni deltog de fem bandmedlemmarna, tillsammans med Harrison på gitarr, i en session för singeln i Beatles Apple Studio i centrala London. Med Spector som producent spelades två Clapton-Whitlock-kompositioner in den dagen – ”Tell the Truth” och ”Roll It Over” – tillsammans med två instrumentala jams som skulle ingå på skivan Apple Jam på Harrisons trippelalbum.
Efter denna session i London lämnade Mason gruppen; han berättade senare för Melody Maker att han var otålig för att bandet skulle börja jobba på heltid medan Clapton hade åtagit sig att hjälpa Harrison att slutföra All Things Must Pass. Clapton och Whitlock bidrog sedan till överdubbningsfasen av Harrisons album, bland annat genom att lägga till bakgrundssång tillsammans med Harrison (som ”the George O’Hara-Smith Singers”) till låtar som ”All Things Must Pass” och ”Awaiting on You All”. Dessutom deltog alla fyra bandmedlemmarna, samtidigt som de fortsatte att repetera på Hurtwood Edge, i sessioner i London för Dr Johns album The Sun, Moon & Herbs (1971).
Sommarturné i StorbritannienEdit
Tidigt på sommaren 1970 bad Clapton den tidigare Apple Records-anställde Chris O’Dell att hitta boende åt Whitlock, Gordon och Radle i centrala London, då han berättade för O’Dell att de ”höll på att bli galna” ute på landsbygden i Surrey. Bandet flyttade sedan in i en tvåvåningslägenhet på 33 Thurloe Place, nära tunnelbanestationen South Kensington. Lägenheten fungerade också som en mötesplats för Clapton och Boyd, som fann sig själv smickrad av Claptons uppmärksamhet mot bakgrund av hennes mans otrohet och hans upptagenhet med österländsk andlighet. I sin självbiografi skrev Clapton att han var både inspirerad och ”plågad” av sina känslor för Boyd, som han kanaliserade in i sin musik, vilket började med en turné i Storbritannien med Derek and the Dominos.
I tre veckor från och med den 1 augusti uppträdde gruppen på klubbar och andra små arenor i Storbritannien, där Clapton valde att spela anonymt, fortfarande trött på den berömmelse som han tyckte hade plågat Cream och Blind Faith. Inträdet till spelningarna var satt till 1 pund, och klausuler i kontraktet med varje spelplats stipulerade att Claptons namn inte fick användas som publikdragare. Shapiro skriver att bandet hade ”gjort stora framsteg” sedan Lyceumkonserten; deras setlista innehöll ”Tell the Truth”, covers av Billy Myles ”Have You Ever Loved a Woman” och Jimi Hendrix ”Little Wing” samt låtar som ”Bottle of Red Wine” och ”Don’t Know Why”, båda från Eric Clapton-albumet. Clapton har sagt om denna turné i Storbritannien: ”Ingen visste vilka vi var, och jag älskade det. Jag älskade det faktum att vi var den här lilla kvartetten som spelade på obskyra platser, ibland för en publik på högst femtio eller sextio personer.”
Layla sessionsEdit
Bandet flög till Miami, Florida, den 23 augusti 1970 för att börja spela in med Atlantic Records producent Tom Dowd. Fram till början av september ägde sessionerna rum i Criteria Studios för det som blev dubbelalbumet Layla and Other Assorted Love Songs. Det mesta av materialet, särskilt låten ”Layla”, var inspirerat av Claptons obesvarade kärlek till Boyd. Efter Claptons och Whitlocks första experiment med heroin under inspelningen av All Things Must Pass präglades bandets tid i Miami av alla fyra medlemmarnas överdrivna användning av hårda droger. Enligt Clapton: ”Vi bodde på ett hotell vid stranden, och vilken drog du än ville kunde du få den i kiosken. Tjejen tog bara emot dina beställningar”. Thunderbird Motel, i nuvarande Sunny Isles Beach, Florida.
De första dagarna av Layla-sessionerna var improduktiva. Den 26 augusti tog Dowd, som också producerade Allman Brothers Bands album Idlewild South, med Dominos till en Allman Brothers-konsert, där Clapton, som redan var ett fan av den Nashville-födde gitarristen, för första gången hörde Duane Allman spela personligen. Efter att Clapton bjöd in hela bandet tillbaka till Criteria den kvällen bildade han och Allman ett omedelbart band som blev katalysatorn för Layla-albumet. Under tio inspelningsdatum bidrog Allman till de flesta spåren på albumet, mellan sina åtaganden med Allman Brothers Band. Endast tre låtar – ”I Looked Away”, ”Bell Bottom Blues” och ”Keep on Growing” – spelades in utan hans medverkan. Bandet gjorde om ”Tell the Truth” under inspelningarna och försökte därefter få den Spector-producerade singeln inställd. I USA släppte Atco Records originalversionen av ”Tell the Truth” tillsammans med ”Roll It Over” i september, men drog snart tillbaka singeln.
Clapton har beskrivit Allman som ”den musikaliska bror som jag aldrig hade haft, men önskade att jag hade haft”. Allmans slidegitarrspel förhöjde albumets bluescovers, som inkluderade ”Nobody Knows You When You’re Down and Out” (av Jimmy Cox), ”Have You Ever Loved a Woman” (Billy Myles-låten, ursprungligen inspelad av Freddie King) och ”Key to the Highway” (Big Bill Broonzy). Clapton erbjöd honom att bli medlem i Derek and the Dominos, men Allman avböjde och valde att förbli lojal mot sitt eget band. Enligt Whitlock var Allman dock ”en hyrd pistol” och ett ”onödigt” tillägg; Whitlock tillade: ”Han spelade med oss två gånger, och det var inte bra båda gångerna han spelade, eftersom han inte var en flytande spelare … Han kunde spela partier, men han kunde inte sjunga med sin gitarr”. Jams från Allmans första kväll på Criteria with the Dominos gavs ut på den andra cd:n The Layla Sessions: 20th Anniversary Edition 1990.
Almans mest kända spår, ”Layla”, sammanställdes från inspelningar från två separata sessioner. Den huvudsakliga, gitarrorienterade delen spelades in den 9 september, efter att bandet hade spelat in sin version av Hendrix’ ”Little Wing”; den avslutande delen lades till flera veckor senare, efter att Clapton hade bestämt sig för att låten saknade ett lämpligt slut. Svaret var ett elegiskt pianostycke komponerat av Gordon (och en okrediterad Rita Coolidge) och spelat av trummisen, med Whitlock som stod för en andra pianostämma för att täcka Gordons relativa oerfarenhet på instrumentet. Under Layla-sessionerna hade Gordon skrivit och spelat låtar för ett planerat soloalbum när Clapton av en slump hörde pianostycket för första gången. Enligt Claptons minnesbilder gick Gordon i utbyte mot att fortsätta använda Dominos studiotid för sitt eget projekt med på att låta segmentet användas som avslutning på ”Layla”.
Oktober-december 1970 livespelningarRedigera
Efter inspelningen av Layla and Other Assorted Love Songs återvände fyrmannabandet Derek and the Dominos till Storbritannien för att fortsätta turnera där innan de återvände till Amerika för att påbörja USA-turnén den 15 oktober. Allman gjorde två spelningar med gruppen mot slutet av USA-turnén: på Curtis Hixon Hall i Tampa, Florida, den 1 december och på Onondaga County War Memorial i Syracuse, New York, kvällen därpå.
Whitlock påminde om deras drogkonsumtion under turnén: ”Vi hade inte små bitar av någonting. Det fanns inga gram runt omkring, låt oss bara säga det så. Tom kunde inte tro det, hur vi hade de här stora påsarna liggande överallt. Jag skäms nästan över att berätta det, men det är sanningen. Det var skrämmande vad vi gjorde, men vi var bara unga och dumma och visste inte. Kokain och heroin, det är allt och Johnny Walker.” Elton John, som var förband för dem, sa att trots rapporterna om droger och sprit, ”De var fenomenala. Från sidan av scenen tog jag mentala anteckningar om deras uppträdande … det var deras keyboardspelare Bobby Whitlock som jag tittade på som en hök … Du tittade på och lärde dig av människor som hade mer erfarenhet än du själv.” 1973 släpptes ett dubbelalbum med titeln In Concert, ett livealbum från bandets spelningar i oktober 1970 på Fillmore East i New York City. Sex av inspelningarna från det albumet återskapades digitalt och utökades med ytterligare material från samma spelningar till Live at the Fillmore, som släpptes 1994.
AlbumutgivningRedigera
Layla and Other Assorted Love Songs gavs ut i november 1970. Enligt Shapiro var det i förhållande till bandets och Dowds höga förväntningar en ”kritisk och kommersiell flopp”. Clapton beskriver på liknande sätt Layla som att den ”dog en död” vid utgivningen. Även om albumet fick gynnsamma recensioner i Rolling Stone och The Village Voice missade albumet topp tio i USA och misslyckades med att nå topp tio i Storbritannien, tills en nyutgåva på CD resulterade i en veckas vistelse på plats 68 år 2011. Albumet fick liten uppmärksamhet, delvis på grund av Polydors bristande marknadsföring och delvis på grund av allmänhetens okunskap om Claptons närvaro i bandet. Dowd sade att han ”kände att det var det bästa albumet jag varit inblandad i sedan The Genius of Ray Charles” och att han var besviken över bristen på hyllning som det initialt fick.
”Layla” fanns med på The History of Eric Clapton 1972, och Atlantic gav ut låten som singel i juli samma år. Den blev en hit och nådde plats 10 i Amerika och plats 7 i Storbritannien. Framgången för titelspåret 1972 ledde till en omvärdering av Layla and Other Assorted Love Songs. Det har sedan dess fått omfattande kritikerkommentarer och har rankats bland de bästa albumen genom tiderna av VH1 (som nummer 89). och Rolling Stone (nummer 115). Layla anses vara en av Claptons mest framstående prestationer.
Johnny Cash Show framträdandeEdit
Bandet framträdde i The Johnny Cash Show, i sitt enda tv-framträdande. Bandet filmades på Ryman Auditorium i Nashville, Tennessee, och sändes den 6 januari 1971, där de framförde ”It’s Too Late” och sedan tillsammans med Cash och Carl Perkins spelade Perkins ”Matchbox”.
Tragedier och upplösningEdit
Tragedier och olycksfall förföljde gruppen under och efter dess korta karriär. I september 1970 blev Clapton förkrossad av sin vän och yrkeskonkurrent Jimi Hendrix död; efter att just ha spelat in en version av ”Little Wing” i Miami inkluderade Dominos låten på Layla som en hyllning till Hendrix. I oktober 1971 omkom Duane Allman i en motorcykelolycka. Clapton skrev senare i sin självbiografi att han och Allman hade varit oskiljaktiga under sessionerna på Criteria. Dessutom tog Clapton det ljumma kritiska och kommersiella mottagandet av Layla personligt, vilket påskyndade hans spiral in i drogmissbruk och depression. När Clapton 1985 talade om bandet sade han:
Vi var ett låtsasband. Vi gömde oss alla inuti det. Derek and the Dominos – hela grejen. Så det kunde inte hålla i längden. Jag var tvungen att komma ut och erkänna att jag var mig själv. Jag menar, att vara Derek var en täckmantel för det faktum att jag försökte stjäla någon annans fru. Det var en av anledningarna till att jag gjorde det, så att jag kunde skriva låten och till och med använda ett annat namn för Pattie. Så Derek och Layla – det var inte alls verkligt.
I februari 1971 deltog Radle och Gordon i sessioner, som producerades av Spector och Harrison, till ett planerat soloalbum av Ronnie Spector. Senare samma år upplöstes Dominos akrimoniöst i London, strax innan de kunde slutföra sin andra LP. I en senare intervju med musikkritikern Robert Palmer sade Clapton att det andra albumet ”gick sönder halvvägs på grund av paranoia och spänningar”. Och bandet bara upplöstes”. Efter upplösningen vände sig Clapton bort från turnéer och inspelningar för att vårda ett intensivt heroinberoende. Denna treåriga paus i karriären avbröts endast av hans deltagande i Harrisons Concert for Bangladesh-shower i augusti 1971, tillsammans med ett stort antal musiker, däribland Leon Russell, Keltner och Radle; ett gästspel vid Russells show i december 1971 på Londons Rainbow Theatre; och hans egen Rainbow Concert, i januari 1973. Det sistnämnda evenemanget organiserades av Pete Townshend från The Who för att hjälpa Clapton att sluta med sitt drogmissbruk och bygga upp en dynamik inför sin återkomst. Whitlock skrev kontrakt med det amerikanska skivbolaget ABC-Dunhill, för vilket han spelade in albumen Bobby Whitlock och Raw Velvet. Båda albumen släpptes 1972 och innehöll bidrag från alla Dominos (inspelade i början av 1971), tillsammans med Harrison, Bramletts, Keltner och den tidigare Delaney & Bonnie hornsektionen.
Efter Claptons återkomst som soloartist 1974 arbetade han och Radle tillsammans fram till 1979, då Clapton plötsligt avskedade honom från sitt band. Radle dog i juni 1980 av komplikationer till följd av en njurinfektion i samband med alkohol- och drogbruk. Whitlock och Clapton arbetade inte ihop igen förrän år 2000, då de uppträdde i Jools Hollands BBC-program Later… with Jools Holland. År 1983 dödade Gordon, som då var en odiagnostiserad schizofren, sin mor med en hammare under en psykotisk episod. Han blev inlåst på ett mentalsjukhus 1984, där han är kvar än idag. Inspelningar från 1971 års sessioner för bandets inställda andra album fanns med på Claptons fyra-CD/cassettbox Crossroads, som gavs ut 1988.