En substans som hittades av arkeologer som arbetade i en forntida egyptisk grav har visat sig vara en av de äldsta ostarna som någonsin upptäckts.
För några år sedan upptäckte teamet trasiga burkar i Ptahmes, en högt uppsatt egyptisk ämbetsmans grav.
Arkeologerna hittade en ”stelnad vitaktig massa” i en av burkarna som de misstänkte var mat, men de var osäkra på vilken sort.
Nu har en studie identifierat den som ost, daterad från 3 200 år sedan.
Fyndet är betydelsefullt eftersom det inte tidigare har funnits några bevis för produktion av ost i det gamla Egypten, säger författarna till rapporten, som publiceras i tidskriften Analytical Chemistry.
”Det analyserade materialet är förmodligen den äldsta arkeologiska fasta ostrest som någonsin hittats hittills”, säger Dr Enrico Greco från universitetet i Catania, som samarbetade med kollegor vid Kairo-universitetet i Egypten för att fastställa dess identitet.
”Vi vet att det gjordes mestadels av får- och getmjölk, men för mig är det verkligen svårt att föreställa sig en specifik smak”.
Den antika osten skulle ha haft en ”riktigt, riktigt surt” bett, säger osthistorikern och kemiprofessorn Paul Kindstedt till New York Times.
The researchers say they also found traces of a bacterium that can cause an infectious disease known as brucellosis, which comes from consuming unpasteurised dairy products.
Symptoms include fever, sweating and muscle aches, and the disease still exists today. If confirmed, it would be the oldest evidence of such a case.
The tomb where the cheese was found belonged to Ptahmes, an Egyptian official who was mayor of the ancient city of Memphis.
The burial site, at the Saqqara necropolis near Cairo, was first unearthed in 1885. But, after being lost to shifting sands, it was rediscovered in 2010.
You may also like:
- Egyptian mummification ’recipe’ revealed
- ’Oldest tattoo’ found on Egyptian mummies
- How this photo solved a fatal hit-and-run
- Why did Vikings have ’Allah’ on clothes?