För fallet med de mystiska äggen vid New England Aquarium är det viktigt att veta att hajhonor har varit kända för att lagra sperma i nästan tre år efter ett sexuellt möte. Men i det här fallet kunde spermalagring uteslutas eftersom de kvinnliga epauletthajarna inte hade haft någon kontakt med en hane på mer än fem år. Våra forskare hade bara en annan förklaring: moderhajen klonade sig själv i en process som kallas parthenogenes.
Parthenogenes är när ett djur producerar avkomma utan befruktning – det sker ingen sammansmältning av sperma och ägg. Istället producerar en hona avkomma med hjälp av enbart sin egen genetik. Ingen partner behövs! Detta skiljer sig mycket från självbefruktning, under vilken organismen har både manliga och kvinnliga könsorgan (en hermafrodit). Parthenogenes, som ofta kallas ”jungfrufödsel”, är vanligt hos ryggradslösa djur som kvalster och bin, men har endast observerats hos några få reptiler, fåglar, benfiskar och några få hajarter som bonnetheadhajar, vitfläckiga bambuhajar och zebrahajar.
Det är svårt att ta reda på om parthenogenes förekommer i det vilda, eftersom det krävs både föräldrarnas och dotterns DNA för att analysera, och hajföräldrarna stannar inte hos sina ungar efter födseln. Ett enda känt fall av parthenogenes i det vilda har dokumenterats och det är hos den småtandade sågfisken, en kritiskt utrotningshotad rockart som finns i Atlanten.
(Om du skulle ha missat det: Anna, vår gröna anakonda, födde barn via parthenogenes i våras).