På Lucys* åttonde födelsedag vaknade hon upp till en överraskning. Det var inte en cool leksak eller en rolig lek, den typ av saker som barn ofta ser fram emot på sådana här dagar. Istället kliade hennes rygg och mage så mycket att hon grät.
Det lilla utslaget på ryggen spred sig snabbt, medan Lucy uthärdade mer elände och obehag. Enligt hennes pappa sa den unga flickan: ”Pappa, om detta är livet vill jag inte leva längre.”
Det stod klart för hennes familj att Lucy led. Men varför? Vad var källan till denna plötsliga attack?
Svaret: ett vanligt konserveringsmedel som finns i kroppsvårdsprodukter som kroppsrengöring och schampo; det finns en god chans att du kan gå in i ditt badrum just nu och hitta hur många flaskor som helst som innehåller det. Det kallas metylisothiazolinon , och det gjorde Lucys liv till ett helvete i mer än fyra månader.
- En lång, obekväm väg till sanningen
- Varför finns metylisothiazolinon i så många produkter?
- Det finns en stor chans att du aldrig har hört talas om MI eller lagt märke till det på produktetiketter, men kemikalien används allt oftare som konserveringsmedel.Kosmetiska produkter och hudvårdsprodukter har länge använt en klass av konserveringsmedel som kallas parabener, men med tanke på att vissa konsumenter uppmanar tillverkarna att sluta använda parabener på grund av påstådda långsiktiga hälsoproblem, har dr. Deleo säger till Consumerist att dessa företag var tvungna att hitta på något annat att använda för att göra saker som kroppsvatten och schampo hållbara.För ungefär 25 år sedan eller så, säger Deleo till Consumerist, började många företag att använda ett nytt konserveringsmedel för att hålla bubbliga produkter bubbliga, genom att kombinera den liknande kemikalien metylkloroisothiazolinon (MCI) med metylisothiazolinon i en koncentration på tre till ett.”Man visste att det kunde vara allergiframkallande”, förklarar han, ”men att det var ganska säkert att använda i t.ex. schampo, som tvättas bort och därmed späds ut”, i jämförelse med produkter som inte är helt utan verkan, t.ex. lotion. ”Man kan inte säga att det är riktigt vanligt, antar jag, men det är definitivt inte sällsynt.” Och sedan, av för Deleo oklara skäl, började företagen använda metylisothiazolinon ensamt och i högre koncentration för att göra det effektivt.Folket började få reaktioner på det – men dermatologer missade det ofta, eftersom tidigare metoder för lapptestning bara hade testat för kombinationskemikalien, förklarar Deleo.”Så för att göra saken värre, inte bara förekom det till synes mycket oftare än kombinationen, utan vi missade det också för att vi hade fel allergen att testa på”, säger han.Nu säger han att han och andra hudläkare testar för båda, och enligt hans erfarenhet dyker det upp ganska ofta.”Man kan inte säga att det är riktigt vanligt, antar jag, men det är definitivt inte sällsynt”, säger Deleo till Consumerist. Seek, And Ye Shall Find
- Vad händer härnäst?
- En oförglömlig upplevelse
En lång, obekväm väg till sanningen
Reaktioner som Lucys på MI är statistiskt sett sällsynta, men det är inte svårt att hitta exempel. Det finns till exempel en Facebook-grupp för dem som är känsliga för MI (liksom de besläktade konserveringsmedlen isothiazolinon och metylklorisothiazolinon, men mer om dessa senare) som har uppemot 4 500 Facebook-anhängare. Symtomen kan vara rodnad, torrhet, en brännande eller stickande känsla, svullnad i ansiktet, blåsor och skorpbildning.
”…Hon sov i princip inte… Det var som att ha en nyfödd, men en nyfödd som kunde prata och berätta hur olycklig den var.”
Som de flesta människor hade Lucys föräldrar inte hört talas om MI i slutet av april 2014, när Lucys oroande utslag först dök upp. Det tog fyra månader för familjen att hitta den skyldige, en hel sommar då Lucy kämpade för att inte klia sig mellan möten med läkare efter läkare.
”Det var fruktansvärt”, säger Lucys pappa John* till Consumerist. ”Kanske den första månaden sov hon i princip inte. Hon kunde somna i 45 minuter… Det var som att ha en nyfödd, men en nyfödd som kunde prata och berätta hur olycklig han eller hon var, och det fanns inget man kunde göra.”
Behandlingarna sträckte sig från sjukhusadministrerade steroider till havregrynsbad. ”Du kan nämna allt”, säger John, men ingenting verkade fungera och läkarna kunde inte förklara orsaken till utslagen.
Sökandet började med Lucys barnläkare som, enligt John, sa att Lucys var ”det värsta utslag hon någonsin sett”.
Tillsägelse till svårigheten var det faktum att utslagen täckte Lucys hela kropp från nacken och nedåt.
”Du kunde inte se hennes hud”, förklarar han. ”När de försökte ta blodprov kunde de inte hitta venen eftersom de inte kunde se genom huden, den var täckt av röda knölar.”
Efter Lucys barnläkare berättar John att de försökte sig på en barndermatolog och en mängd andra specialister: en allergiimmunolog, experter på infektionssjukdomar, genetiker och reumatologer. Lucys bröstkorg röntgades för att utesluta Hodgkins sjukdom, en annan skrämsel som föräldrarna tvingades utstå.
”Vi hade ingen aning om vad som orsakade detta. Hon lider, vi undrar… har hon någon form av kronisk sjukdom?”. John minns.
Som Lucy berättar var det en ständig kamp för åttaåringen att leva med utslagen.
”Det var som om min kropp sa åt mig att klia mig och jag kunde inte motstå det”, berättade Lucy för Consumerist efter att hennes föräldrar sagt att vi fick prata med henne. ”Jag kunde inte tänka mot det. Det var som en röst i mitt huvud som sa: ’Skrapa det! SKRAPA DEN! Jag kunde inte motstå det eftersom jag inte kunde tänka tillbaka på den och säga åt den att inte göra det.”
I ett försök att utesluta ett problem med glutenintolerans lät Lucys föräldrar henne undvika livsmedel med gluten i flera månader. Ingen bra idé, särskilt inte för en åttaåring som älskar pizza.
”Eftersom de trodde att det var gluten som orsakade utslaget var jag tvungen att sluta äta gluten!”, säger Lucy. Lucy berättade för Consumerist. ”Vilket var liksom det enda som fick mig att må lite bättre.”
Det enda positiva, säger hon, var att hon på något sätt inte fick något av utslagen i ansiktet.
Till slut, i början av juni, skrev Lucys läkare ut kraftfulla orala steroider och hennes obehag minskade, även om utslagen kvarstod. I flera månader var det fortfarande för allvarligt för att läkarna skulle kunna utföra ett plåttest. Ett lapptest innebär att man applicerar olika allergener på huden på ett kontrollerat sätt och sedan övervakar de testade områdena för reaktioner. Haken är att man måste ha tillräckligt med frisk hud för att testa, och Lucys hela kropp var täckt av utslag.
När tillräckligt mycket av Lucys hud var klar sökte familjen upp dr Vincent Deleo, som då var chef för dermatologin vid St Luke’s Roosevelt på Manhattan. Enligt John testade Deleo Lucys känslighet för omkring 70 olika allergener och kom äntligen fram till en slutsats: Hemma spårade föräldrarna upp källan till MI – Suave Kids Body Wash, en produkt som tillverkas av Unilever och marknadsförs som ”hypoallergen” och ”säker för barns känsliga hud”.
”Vår hypoallergena, oftalmologiskt testade Suave Kids® Free and Gentle Body Wash är fri från färgämnen och kommer inte att irritera ditt barns hud”, står det bland annat i produktbeskrivningen. ”Den är speciellt framtagen för barns hud och hjälper till att göra badet tårfritt.”
Lucy skulle nog inte hålla med om det där med tårarna.
Lucys rygg.
När de insåg att metylisothiazolinon orsakade Lucys hemskt kliande symtom slutade familjen att använda Suave-kroppstvätten – och utslagen försvann snabbt. Att hitta källan var ett stort ögonblick, säger John, även om det var svårt att tro att den skyldige hade funnits i deras badrum i alla dessa månader, och att Lucy hade använt det under sin månadslånga prövning.
”Det var en sådan extraordinär lättnad”, minns han. ”Genom hela processen, att ta henne till en röntgenundersökning av bröstkorgen för Hodgkins… man tänker liksom: ’Det här måste vara en liten chans, men vissa barn får cancer’. Och hon har ett riktigt konstigt tillstånd och vi har uteslutit så många andra saker att en mycket framstående läkare rekommenderar att vi kollar upp det…”
När John tänker på det nu säger han till Consumerist att det känns ”så dumt” att de inte hade tänkt på att fokusera på den produkten, främst på grund av den ”hypoallergena märkningen” och ord som ”fri och skonsam”. De hade fortsatt att använda produkten under hela processen på grund av dessa ord.
Varför finns metylisothiazolinon i så många produkter?
Det finns en stor chans att du aldrig har hört talas om MI eller lagt märke till det på produktetiketter, men kemikalien används allt oftare som konserveringsmedel.
Kosmetiska produkter och hudvårdsprodukter har länge använt en klass av konserveringsmedel som kallas parabener, men med tanke på att vissa konsumenter uppmanar tillverkarna att sluta använda parabener på grund av påstådda långsiktiga hälsoproblem, har dr. Deleo säger till Consumerist att dessa företag var tvungna att hitta på något annat att använda för att göra saker som kroppsvatten och schampo hållbara.
För ungefär 25 år sedan eller så, säger Deleo till Consumerist, började många företag att använda ett nytt konserveringsmedel för att hålla bubbliga produkter bubbliga, genom att kombinera den liknande kemikalien metylkloroisothiazolinon (MCI) med metylisothiazolinon i en koncentration på tre till ett.
”Man visste att det kunde vara allergiframkallande”, förklarar han, ”men att det var ganska säkert att använda i t.ex. schampo, som tvättas bort och därmed späds ut”, i jämförelse med produkter som inte är helt utan verkan, t.ex. lotion.
”Man kan inte säga att det är riktigt vanligt, antar jag, men det är definitivt inte sällsynt.”
Och sedan, av för Deleo oklara skäl, började företagen använda metylisothiazolinon ensamt och i högre koncentration för att göra det effektivt.
Folket började få reaktioner på det – men dermatologer missade det ofta, eftersom tidigare metoder för lapptestning bara hade testat för kombinationskemikalien, förklarar Deleo.
”Så för att göra saken värre, inte bara förekom det till synes mycket oftare än kombinationen, utan vi missade det också för att vi hade fel allergen att testa på”, säger han.
Nu säger han att han och andra hudläkare testar för båda, och enligt hans erfarenhet dyker det upp ganska ofta.
”Man kan inte säga att det är riktigt vanligt, antar jag, men det är definitivt inte sällsynt”, säger Deleo till Consumerist.
Seek, And Ye Shall Find
Trots en del klagomål som kopplar MI till hudutslag är kemikalien så vanligt förekommande att du troligen applicerar den på din hud och ditt hår regelbundet.
När jag först pratade med John om Lucys prövning tittade jag genast i mitt badrum för att kontrollera mitt Suave schampo och balsam. Där fanns det MI.
Och även om det är vanligare att se MI i tvättprodukter används det också i vissa produkter som inte behöver tas bort, bland annat i vissa Eucerin-lotioner och fuktighetskrämer som tillverkas av Beiersdorf.
Mellan 2007 och 2010 mer än fördubblades antalet produkter där det används till cirka 2 400 artiklar, enligt en uppskattning från American Contact Dermatitis Society.
En snabb kontroll i en Rite Aid-butik i Brooklyn visade att det fanns tre kroppstvättar med barntema tillverkade av ett företag som heter MZB Accessories – en flaska med Frozen-flaska, Spongebob Squarepants-märke och en Spider-Man-version – med både metylisothiazolinon och dess syskon, metylklorisothiazolinon, på varje etikett.
En studie från Baylor College of Medicine som publicerades i augusti 2014 och som utvärderade produkter som särskilt marknadsförs för spädbarn och barn visade att av 152 produkter som undersöktes hos stora återförsäljare innehöll 30 produkter – från ansikts- eller kroppsservetter till hårprodukter, bubbelbad, fuktighetskrämer och solskyddsmedel som tillverkas av stora märken – som marknadsförs särskilt för den yngre gruppen MI.
”Noterbart är att produkter som marknadsförs som ”skonsamma”, ”känsliga”, ”ekologiska” eller ”allergivänliga” ofta innehöll MI, vilket understryker vikten av att konsumenterna granskar sina produktval”, konstaterade forskarna. ”Dessa resultat förstärker vikten av att utbilda föräldrar och ge råd om konsumenternas beslutsfattande när det gäller vanliga hudvårdsprodukter, för att hjälpa till att förebygga hos barn.”
Vad gäller etiketter som använder ord som ”naturlig” och ”hypoallergen”, säger Deleo att dessa termer inte betyder någonting och att de inte bör vägleda dina köpval.
”Saker som ’naturlig’ och ’hypoallergen’… betyder absolut ingenting.”
Förvisso – till och med den federala regeringen konstaterar att ”det inte finns några federala standarder eller definitioner som reglerar användningen av termen ’hypoallergen'”. Termen betyder vad ett visst företag vill att den ska betyda… Termen ”hypoallergen” kan ha ett betydande marknadsvärde när det gäller att marknadsföra kosmetiska produkter till konsumenter på detaljhandelsbasis, men dermatologer säger att den har mycket liten betydelse.
”Bry dig inte alls om saker som ’naturlig’ och ’hypoallergen’, eftersom de inte betyder någonting alls”, råder Deleo, som påpekar att ”Pneumokockpneumoni är också naturlig. Det är giftig murgröna också.”
Det säkraste du kan göra? Deleo rekommenderar att man helt enkelt köper produkter som har väldigt få ingredienser.
Om du är orolig för att du ska få utslag av metylisothiazolinon – personer med eksem kan till exempel vara mer mottagliga – säger Deleo att det är bäst att bara hålla sig borta från produkter som innehåller den ingrediensen, eller den lägre koncentrerade versionen av metylklorisothiazolinon (det är vanligt att man ser dem båda tillsammans).
Även om du aldrig har upplevt en reaktion kan din hud bli överkänslig med tiden, säger han, vilket kan orsaka problem senare.
Vad händer härnäst?
Metylisothiazolinon har fått en del kritik under de senaste åren, mest märkbart är att det fick titeln Årets kontaktallergen 2013 av American Contact Dermatitis Society. År 2013 fick Kimberly-Clark också kritik för att ha använt MI i sina barndukar Huggies och slutade därefter att använda konserveringsmedlet i dessa servetter.
(Som Deleo förklarar kan användning av MI i områden som vanligtvis är täckta – som perianal- och genitala områden – öka känsligheten för kemikalien, eftersom absorptionen ökar.)
Deleo noterar att många länder i Europa redan har börjat begränsa användningen av MI och han tror att USA har en mycket stor del av sin verksamhet. Under 2013, samma år som ACDS utsåg metylisothiazolinon till årets kontaktdermatitallergen, sa Scientific Committee on Consumer Safety, en europeisk rådgivande grupp, att MI endast bör användas i begränsade mängder för produkter som kan tvättas av, och att det inte finns några säkra koncentrationer för produkter som inte behöver tas bort, som t.ex. lotioner, rapporterade New York Times i januari i år.
Andra företag som Johnson & Johnson och Unilever har nyligen lovat att inte längre använda MI i nya produkter som inte ska sköljas bort.
En talesman för Johnson & Johnson sa till NYT att företaget inte kommer att använda MI i nya produkter som inte ska sköljas bort och att man ”utvärderar användningen av MI i nya produkter som ska sköljas bort”, och tillade att man endast använder MI när det är ”absolut nödvändigt”.”
I januari 2014 utfärdade en industrigrupp, Personal Care Products Council, ett uttalande där man bekräftade rapporter om ”ökad sensibilisering till följd av ökad användning av enbart MI som konserveringsmedel.”
Samtidigt som man konstaterade att Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel, ”ett oberoende organ bestående av vetenskapliga och medicinska experter som bedömer säkerheten hos ingredienser som används i kosmetika i USA”. (som PCPC själv inrättade 1976 med stöd av Food and Drug Administration och Consumer Federation of America) begränsar MI som konserveringsmedel i kosmetika och kroppsvårdsprodukter upp till 0,01 % (100 ppm), sade gruppen att mot bakgrund av nya uppgifter ”utvärderar medlemmarna information som är relevant för exponering för MI som det används i Nordamerika” med målet att rapportera dessa resultat till CIR.
Efter att ha granskat ”relevanta data från djur och människor”, stod det i den efterföljande CIR-rapporten att panelen ”drog slutsatsen att MI är säkert för användning i kosmetiska produkter som sköljs av i koncentrationer på upp till 100 ppm och säkert i kosmetiska produkter som lämnas kvar på kroppen när de är formulerade för att vara icke-sensibiliserande, vilket kan bestämmas på grundval av en kvalitetsbedömning”.”
Consumerist har också kontaktat MZB Accessories (distributörerna av de kroppsvårdsprodukter med barntema som jag hittade på Rite-Aid-hyllan), Breiersdorf (tillverkare av Eucerin- och Nivea-produkter) och Galderma Laboratories (Cetaphil) för att få veta hur de förhåller sig till MI. Vi har ännu inte fått några svar från dessa företag.
Men även om tillverkarna avvecklar MI kan kroppsvårdsprodukterna fortfarande finnas kvar i badrummet eller skåpet i flera år framöver, beroende på hur ofta du använder kroppstvätt, schampo och balsam. Om du köper dessa produkter i stora mängder kan det dröja länge innan du har uttömt ditt förråd.
Det kommer inte heller nödvändigtvis att vara lätt för företagen att hitta alternativa konserveringsmedel, trots att de utvecklar nya konserveringsmedel hela tiden.
”När du testar en produkt… även om du testar den på tusen personer… kommer det att finnas många människor som kommer att exponeras och bli allergiska”, påpekar Deleo. ”Så det är svårt att testa före marknadsintroduktion för att få fram något som är helt och hållet säkert.”
För- och baksidestetiketter för den Suave-produkt som Lucy hade använt när hon fick sitt utslag. Klicka på bilden för att förstora.
När Consumerist frågade Unilever, tillverkaren av Lucys kroppstvätt, om en allmän kommentar om användningen av MI i produkter, svarade företaget i ett uttalande:
”Methylisothiazolinone (MI) är ett vanligt konserveringsmedel som används i personvårdsindustrin, där det nu finns allergiska problem. Vi har redan tagit bort MI från den stora majoriteten av våra produkter för personlig vård utan tillsats och kommer att slutföra omformuleringen av återstående produkter utan tillsats i slutet av 2015.”
”När det gäller produkter för sköljning minskar vi MI-nivåerna för att se till att vi uppfyller eventuella nya EU-regleringskrav, och vi kommer att genomföra detta globalt”, fortsätter uttalandet. ”Förekomsten av MI visas i ingrediensförteckningen så att en person som är allergisk mot MI kan undvika att använda produkten. Vi kommer att fortsätta att följa den vetenskapliga utvecklingen för att se till att alla våra produkter är säkra, effektiva och helt och hållet uppfyller de lagstadgade kraven.”
John och hans fru har ännu inte varit i kontakt med Unilever angående den särskilda ”hypoallergena” märkningen på produkter med MI. Han berättar för Consumerist att han kände att det inte skulle räcka att ringa till en konsumentjour för att nå sitt mål att få företaget att sluta använda MI och/eller övertyga det om att sluta märka produkter som ”hypoallergena”.
Istället lämnade han in ett klagomål till Food and Drug Administration’s Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN).
”Jag fick inte känslan av att FDA tog min anmälan på allvar eller att de kommer att vidta snabba och meningsfulla åtgärder i den här frågan”, säger han till Consumerist.
Och även om Unilever och John inte har varit i kontakt med varandra, så säger Unilever om den allmänna frågan om märkningen ”hypoallergen” på produkter som innehåller MI:
”För Unilever-produkter med påståendet ’hypoallergen’ följer vi alla industristandarder för tester. Användningen av termen ”hypoallergen” förhindrar inte möjligheten att vissa konsumenter kan få en allergisk reaktion, men den genomsnittliga populationen som testats med känslig hud har inte visat sig få allergiska reaktioner. Vi kommer att fortsätta att samarbeta med hudläkare om vårt tillvägagångssätt och se till att våra produkter är säkra och effektiva.”
En oförglömlig upplevelse
Samtalar man med Lucy nu för tiden är det uppenbart att hon inte kommer att glömma de fyra månadernas elände på kort tid. När källan till Lucys utslag äntligen identifierades och gluten var borta gick hon och hennes föräldrar ut och åt pizza för att fira.
”Jag var verkligen glad över att jag äntligen kunde äta gluten”, minns hon den där festliga skivan.
Och hon har ett budskap till företag som använder MI i sina produkter.
”Jag skulle säga till dem att den kemikalien aldrig borde ha funnits”, säger Lucy till Consumerist. ”Och den som hittade på den kemikalien borde hamna i fängelse.”
Och även om det var svårt för John att prata om Lucys hemska upplevelse, säger han att han är mer än villig att minnas varje hemskt ögonblick om det kan få andra föräldrar att ta upp frågan i ljuset.
Han förklarar: ”Där jag är nu är jag glad att dela med mig i hopp om att någon annan inte ska behöva gå igenom det.”
*Vi har ändrat namnen för att skydda den minderåriga Lucys privatliv.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen på Consumerist.
”Man kan inte säga att det är riktigt vanligt, antar jag, men det är definitivt inte sällsynt.”
Och sedan, av för Deleo oklara skäl, började företagen använda metylisothiazolinon ensamt och i högre koncentration för att göra det effektivt.
Folket började få reaktioner på det – men dermatologer missade det ofta, eftersom tidigare metoder för lapptestning bara hade testat för kombinationskemikalien, förklarar Deleo.
”Så för att göra saken värre, inte bara förekom det till synes mycket oftare än kombinationen, utan vi missade det också för att vi hade fel allergen att testa på”, säger han.
Nu säger han att han och andra hudläkare testar för båda, och enligt hans erfarenhet dyker det upp ganska ofta.
”Man kan inte säga att det är riktigt vanligt, antar jag, men det är definitivt inte sällsynt”, säger Deleo till Consumerist.Seek, And Ye Shall Find
Trots en del klagomål som kopplar MI till hudutslag är kemikalien så vanligt förekommande att du troligen applicerar den på din hud och ditt hår regelbundet.
När jag först pratade med John om Lucys prövning tittade jag genast i mitt badrum för att kontrollera mitt Suave schampo och balsam. Där fanns det MI.
Och även om det är vanligare att se MI i tvättprodukter används det också i vissa produkter som inte behöver tas bort, bland annat i vissa Eucerin-lotioner och fuktighetskrämer som tillverkas av Beiersdorf.
Mellan 2007 och 2010 mer än fördubblades antalet produkter där det används till cirka 2 400 artiklar, enligt en uppskattning från American Contact Dermatitis Society.
En snabb kontroll i en Rite Aid-butik i Brooklyn visade att det fanns tre kroppstvättar med barntema tillverkade av ett företag som heter MZB Accessories – en flaska med Frozen-flaska, Spongebob Squarepants-märke och en Spider-Man-version – med både metylisothiazolinon och dess syskon, metylklorisothiazolinon, på varje etikett.
En studie från Baylor College of Medicine som publicerades i augusti 2014 och som utvärderade produkter som särskilt marknadsförs för spädbarn och barn visade att av 152 produkter som undersöktes hos stora återförsäljare innehöll 30 produkter – från ansikts- eller kroppsservetter till hårprodukter, bubbelbad, fuktighetskrämer och solskyddsmedel som tillverkas av stora märken – som marknadsförs särskilt för den yngre gruppen MI.
”Noterbart är att produkter som marknadsförs som ”skonsamma”, ”känsliga”, ”ekologiska” eller ”allergivänliga” ofta innehöll MI, vilket understryker vikten av att konsumenterna granskar sina produktval”, konstaterade forskarna. ”Dessa resultat förstärker vikten av att utbilda föräldrar och ge råd om konsumenternas beslutsfattande när det gäller vanliga hudvårdsprodukter, för att hjälpa till att förebygga hos barn.”Vad gäller etiketter som använder ord som ”naturlig” och ”hypoallergen”, säger Deleo att dessa termer inte betyder någonting och att de inte bör vägleda dina köpval.
”Saker som ’naturlig’ och ’hypoallergen’… betyder absolut ingenting.”
Förvisso – till och med den federala regeringen konstaterar att ”det inte finns några federala standarder eller definitioner som reglerar användningen av termen ’hypoallergen'”. Termen betyder vad ett visst företag vill att den ska betyda… Termen ”hypoallergen” kan ha ett betydande marknadsvärde när det gäller att marknadsföra kosmetiska produkter till konsumenter på detaljhandelsbasis, men dermatologer säger att den har mycket liten betydelse.
”Bry dig inte alls om saker som ’naturlig’ och ’hypoallergen’, eftersom de inte betyder någonting alls”, råder Deleo, som påpekar att ”Pneumokockpneumoni är också naturlig. Det är giftig murgröna också.”
Det säkraste du kan göra? Deleo rekommenderar att man helt enkelt köper produkter som har väldigt få ingredienser.
Om du är orolig för att du ska få utslag av metylisothiazolinon – personer med eksem kan till exempel vara mer mottagliga – säger Deleo att det är bäst att bara hålla sig borta från produkter som innehåller den ingrediensen, eller den lägre koncentrerade versionen av metylklorisothiazolinon (det är vanligt att man ser dem båda tillsammans).
Även om du aldrig har upplevt en reaktion kan din hud bli överkänslig med tiden, säger han, vilket kan orsaka problem senare.Vad händer härnäst?
Metylisothiazolinon har fått en del kritik under de senaste åren, mest märkbart är att det fick titeln Årets kontaktallergen 2013 av American Contact Dermatitis Society. År 2013 fick Kimberly-Clark också kritik för att ha använt MI i sina barndukar Huggies och slutade därefter att använda konserveringsmedlet i dessa servetter.
(Som Deleo förklarar kan användning av MI i områden som vanligtvis är täckta – som perianal- och genitala områden – öka känsligheten för kemikalien, eftersom absorptionen ökar.)
Deleo noterar att många länder i Europa redan har börjat begränsa användningen av MI och han tror att USA har en mycket stor del av sin verksamhet. Under 2013, samma år som ACDS utsåg metylisothiazolinon till årets kontaktdermatitallergen, sa Scientific Committee on Consumer Safety, en europeisk rådgivande grupp, att MI endast bör användas i begränsade mängder för produkter som kan tvättas av, och att det inte finns några säkra koncentrationer för produkter som inte behöver tas bort, som t.ex. lotioner, rapporterade New York Times i januari i år.
Andra företag som Johnson & Johnson och Unilever har nyligen lovat att inte längre använda MI i nya produkter som inte ska sköljas bort.
En talesman för Johnson & Johnson sa till NYT att företaget inte kommer att använda MI i nya produkter som inte ska sköljas bort och att man ”utvärderar användningen av MI i nya produkter som ska sköljas bort”, och tillade att man endast använder MI när det är ”absolut nödvändigt”.”
I januari 2014 utfärdade en industrigrupp, Personal Care Products Council, ett uttalande där man bekräftade rapporter om ”ökad sensibilisering till följd av ökad användning av enbart MI som konserveringsmedel.”
Samtidigt som man konstaterade att Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel, ”ett oberoende organ bestående av vetenskapliga och medicinska experter som bedömer säkerheten hos ingredienser som används i kosmetika i USA”. (som PCPC själv inrättade 1976 med stöd av Food and Drug Administration och Consumer Federation of America) begränsar MI som konserveringsmedel i kosmetika och kroppsvårdsprodukter upp till 0,01 % (100 ppm), sade gruppen att mot bakgrund av nya uppgifter ”utvärderar medlemmarna information som är relevant för exponering för MI som det används i Nordamerika” med målet att rapportera dessa resultat till CIR.
Efter att ha granskat ”relevanta data från djur och människor”, stod det i den efterföljande CIR-rapporten att panelen ”drog slutsatsen att MI är säkert för användning i kosmetiska produkter som sköljs av i koncentrationer på upp till 100 ppm och säkert i kosmetiska produkter som lämnas kvar på kroppen när de är formulerade för att vara icke-sensibiliserande, vilket kan bestämmas på grundval av en kvalitetsbedömning”.”
Consumerist har också kontaktat MZB Accessories (distributörerna av de kroppsvårdsprodukter med barntema som jag hittade på Rite-Aid-hyllan), Breiersdorf (tillverkare av Eucerin- och Nivea-produkter) och Galderma Laboratories (Cetaphil) för att få veta hur de förhåller sig till MI. Vi har ännu inte fått några svar från dessa företag.
Men även om tillverkarna avvecklar MI kan kroppsvårdsprodukterna fortfarande finnas kvar i badrummet eller skåpet i flera år framöver, beroende på hur ofta du använder kroppstvätt, schampo och balsam. Om du köper dessa produkter i stora mängder kan det dröja länge innan du har uttömt ditt förråd.
Det kommer inte heller nödvändigtvis att vara lätt för företagen att hitta alternativa konserveringsmedel, trots att de utvecklar nya konserveringsmedel hela tiden.
”När du testar en produkt… även om du testar den på tusen personer… kommer det att finnas många människor som kommer att exponeras och bli allergiska”, påpekar Deleo. ”Så det är svårt att testa före marknadsintroduktion för att få fram något som är helt och hållet säkert.”För- och baksidestetiketter för den Suave-produkt som Lucy hade använt när hon fick sitt utslag. Klicka på bilden för att förstora.
När Consumerist frågade Unilever, tillverkaren av Lucys kroppstvätt, om en allmän kommentar om användningen av MI i produkter, svarade företaget i ett uttalande:
”Methylisothiazolinone (MI) är ett vanligt konserveringsmedel som används i personvårdsindustrin, där det nu finns allergiska problem. Vi har redan tagit bort MI från den stora majoriteten av våra produkter för personlig vård utan tillsats och kommer att slutföra omformuleringen av återstående produkter utan tillsats i slutet av 2015.”
”När det gäller produkter för sköljning minskar vi MI-nivåerna för att se till att vi uppfyller eventuella nya EU-regleringskrav, och vi kommer att genomföra detta globalt”, fortsätter uttalandet. ”Förekomsten av MI visas i ingrediensförteckningen så att en person som är allergisk mot MI kan undvika att använda produkten. Vi kommer att fortsätta att följa den vetenskapliga utvecklingen för att se till att alla våra produkter är säkra, effektiva och helt och hållet uppfyller de lagstadgade kraven.”
John och hans fru har ännu inte varit i kontakt med Unilever angående den särskilda ”hypoallergena” märkningen på produkter med MI. Han berättar för Consumerist att han kände att det inte skulle räcka att ringa till en konsumentjour för att nå sitt mål att få företaget att sluta använda MI och/eller övertyga det om att sluta märka produkter som ”hypoallergena”.
Istället lämnade han in ett klagomål till Food and Drug Administration’s Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN).
”Jag fick inte känslan av att FDA tog min anmälan på allvar eller att de kommer att vidta snabba och meningsfulla åtgärder i den här frågan”, säger han till Consumerist.
Och även om Unilever och John inte har varit i kontakt med varandra, så säger Unilever om den allmänna frågan om märkningen ”hypoallergen” på produkter som innehåller MI:
”För Unilever-produkter med påståendet ’hypoallergen’ följer vi alla industristandarder för tester. Användningen av termen ”hypoallergen” förhindrar inte möjligheten att vissa konsumenter kan få en allergisk reaktion, men den genomsnittliga populationen som testats med känslig hud har inte visat sig få allergiska reaktioner. Vi kommer att fortsätta att samarbeta med hudläkare om vårt tillvägagångssätt och se till att våra produkter är säkra och effektiva.”En oförglömlig upplevelse
Samtalar man med Lucy nu för tiden är det uppenbart att hon inte kommer att glömma de fyra månadernas elände på kort tid. När källan till Lucys utslag äntligen identifierades och gluten var borta gick hon och hennes föräldrar ut och åt pizza för att fira.
”Jag var verkligen glad över att jag äntligen kunde äta gluten”, minns hon den där festliga skivan.
Och hon har ett budskap till företag som använder MI i sina produkter.
”Jag skulle säga till dem att den kemikalien aldrig borde ha funnits”, säger Lucy till Consumerist. ”Och den som hittade på den kemikalien borde hamna i fängelse.”
Och även om det var svårt för John att prata om Lucys hemska upplevelse, säger han att han är mer än villig att minnas varje hemskt ögonblick om det kan få andra föräldrar att ta upp frågan i ljuset.
Han förklarar: ”Där jag är nu är jag glad att dela med mig i hopp om att någon annan inte ska behöva gå igenom det.”
*Vi har ändrat namnen för att skydda den minderåriga Lucys privatliv.Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen på Consumerist.