Living
By Rebecca Santiago
April 2, 2018 | 6:02pm
Förra året, efter en period av ”Airplane”-liknande slap-värda panikattacker, befann jag mig på en psykiatrisk mottagning på Manhattan och vädjade om något som var lite starkare än Benadryl.
Läkaren skrev ut ett recept på Xanax till mig. Men när jag nämnde att jag var öppen för naturliga alternativ, kastade han fram ett annat förslag: ”Har du hört talas om kava?”
Kava, som också kallas kava-kava-rot och Piper methysticum, är en växt från södra Stilla havet som har psykotropa, lugnande effekter, ungefär som Xanax eller andra bensodiazepiner. Historiker spårar dess odling tillbaka till cirka 3 000 år. Traditionellt maldes den till ett pulver och blandades med vatten för att göra en dryck som drogs under heliga ceremonier. I dag säljs kava, som är lagligt i USA, i tinkturer i hälsokostbutiker och serveras i sin traditionella teform i specialiserade kava-barer.
Rotens hjärnmålande föreningar kallas kavalaktoner och binder sig till samma del av kroppens centrala nervsystem som alkohol och bensiner gör. ”Det är avslappnande, humörhöjande och euforiskt”, säger Harding Stowe, grundare av Brooklyn Kava i Bushwick, en av tre kava-barer i staden. Han sökte ursprungligen kava som en naturlig behandling för arbetsrelaterad ångest och blev ”överväldigad” av resultaten. ”Det förvirrar inte ditt sinne eller skapar hjärndimma. Det höjer bara humöret.”
På min läkares rekommendation köpte jag en kava-tinktur från Whole Foods och tillsatte flera droppar i ett glas kallt vatten. Smaken var otäck – som bitter lakrits och smuts – men jag tyckte att blandningen var påtagligt, om än subtilt, lugnande. Flera månader senare provade jag den traditionella kava-drinken på East Village’s Kavasutra. Smaken var ännu värre. ”Folk dricker det för effekterna, inte för smaken”, säger Rich Haskins, chef för baren, till mig – men effekterna var mycket mer uttalade.
Men även om flera vetenskapliga artiklar från de senaste två decennierna målar upp kava som en lovande potentiell behandling för ångest, skriver dr Brent Bauer från Mayo Clinic att det behövs fler studier för att bevisa dess effektivitet och säkerhet, och han rekommenderar att patienterna ”använder sig av extra försiktighet och involverar sin läkare i beslutet” att experimentera med kava. En artikel från 2011 som publicerades i Drug and Alcohol Review tyder på att kava kan ge en mängd obehagliga biverkningar, från illamående och matsmältningsbesvär till ett ”fjällande hudutslag”. Min flaska med kavaextrakt varnar på etiketten för att ”en potentiell risk för sällsynta men allvarliga leverskador kan vara förknippad med kavahaltiga kosttillskott”. Utan en formell tillsynsmyndighet är det svårt att fastställa doseringen. Haskins kan dricka ett par koppar av det rena ämnet om dagen och känna sig helt okej, men det skulle vara alldeles för mycket för mig.
Min tolerans är ganska låg. Jag dricker det bara ungefär en gång i månaden, när jag känner mig särskilt orolig. Det brukar göra susen och med en sådan smak hade det säkert varit bättre.