Digital historia

Utskrivbar version

Samtidigt som sådana medborgarrättsledare som Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. kämpade för rasintegration, betonade andra svarta ledare separatism och identifikation med Afrika. Svartnationalistiska känslor var inte nya. Under det tidiga 1800-talet förespråkade svarta ledare som Paul Cuffe och Martin Delaney, övertygade om att svarta aldrig skulle kunna uppnå verklig jämlikhet i USA, migration utomlands. Vid sekelskiftet 1900 betonade Booker T. Washington och hans anhängare rassolidaritet, ekonomisk självförsörjning och svart självhjälp. I slutet av första världskriget lockades också miljontals svarta amerikaner av Marcus Garveys uppmaning att släppa kampen för jämlikhet i Amerika och i stället ”plantera frihetens fana på den stora afrikanska kontinenten”.

Ett av de viktigaste uttrycken för den separatistiska impulsen under 1960-talet var framväxten av de svarta muslimerna, som lockade 100 000 medlemmar. Nation of Islam grundades 1931, i depressionens djup, och drog sin dragningskraft från det växande antalet svarta stadsbor som levde i fattigdom. De svarta muslimerna upphöjde rasseparatismen till en religiös doktrin och förklarade att de vita var dömda till undergång. ”Den vita djävulens dag är över”, ropade den svarta muslimernas ledare Elijah Muhammad. ”Han fick sex tusen år på sig att regera …. Han har redan förbrukat det mesta genom att fånga och mörda de svarta nationerna i hundratusentals. Nu är han orolig, orolig för att den svarta mannen ska få sin hämnd”. Om inte de vita gick med på muslimernas krav på ett separat territorium för dem själva, sade Muhammed: ”Hela er ras kommer att förintas och avlägsnas från denna jord av den allsmäktige Guden. Och de svarta män som fortfarande försöker integreras kommer oundvikligen att förstöras tillsammans med de vita.”

De svarta muslimerna gjorde mer än att ventilera ilska och frustration. Organisationen var också ett medel för svart upplyftning och självhjälp. De svarta muslimerna uppmanade svarta amerikaner att ”vakna upp, städa upp och stå upp” för att uppnå sann frihet och oberoende. För att utrota alla beteenden som överensstämde med rasistiska stereotyper förbjöd muslimerna att äta fläskkött och majsbröd, dricka alkohol och röka cigaretter. Muslimerna betonade också att man skulle skapa svarta företag.

Den mest kontroversiella företrädaren för den svarta nationalismen var Malcolm X. Han föddes Malcolm Little i Omaha, Nebraska, och växte upp i Lansing, Michigan, som son till en baptistpastor som hade varit organisatör för Marcus Garveys United Negro Improvement Association. Malcolm X var en omvänd narkoman och kriminell och lärde sig om de svarta muslimerna i ett högsäkerhetsfängelse. Efter sin frigivning från fängelset 1952 antog han namnet Malcolm X för att ersätta ”det vita slavmästarnamnet som hade påtvingats mina förfäder av någon blåögd djävul”. Han blev snabbt en av de svarta muslimernas mest vältaliga talare och fördömde alkohol, tobak och utomäktenskapligt sex.

Malcolm X, som av vissa vita fördömdes som en demagog på grund av uttalanden som ”Om röstsedlar inte fungerar, så kommer kulor att fungera”, blev allmänt känd genom att angripa pastor Valdemarsen. Dr. Martin Luther King Jr. som en ”tönt” och en onkel Tom, genom att förespråka självförsvar mot vitt våld och genom att betona de svartas politiska makt.

Malcolm X:s huvudbudskap var att diskrimineringen ledde till att många svarta amerikaner föraktade sig själva. ”Det värsta brott som den vita mannen har begått”, sade han, ”har varit att lära oss att hata oss själva”. Självhatet fick svarta amerikaner att förlora sin identitet, räta ut sitt hår och bli involverade i brottslighet, drogberoende och alkoholism.

I mars 1964 (efter att han brutit mot en order från Elijah Muhammad och offentligt jublat över mordet på president John F. Kennedy) drog sig Malcolm X ur Elijah Muhammeds organisation och startade sin egen Organization of Afro-Americans. Mindre än ett år senare slutade hans liv i en blodsutgjutelse. Den 21 februari 1965 sköts han inför 400 anhängare ihjäl, uppenbarligen av anhängare till den svarta muslimska ledaren Elijah Muhammad, när han förberedde sig för att hålla ett tal i New York.

Inspirerade av Malcolm X:s exempel utmanade unga svarta aktivister i allt högre grad det traditionella ledarskapet för medborgarrättsrörelsen och dess filosofi om icke-våld. Den enskilt största bidragande faktorn till ökningen av militansen var det våld som begicks av vita rasister. En av de mest uppmärksammade händelserna ägde rum i juni 1964, när tre medborgarrättsarbetare – två vita, Andrew Goodman och Michael Schwerner, och en svart, James Chaney – försvann nära Philadelphia i Mississippi. Sex veckor efter att de anmälts försvunna hittades männens kroppar begravda under en damm; alla tre hade blivit slagna och sedan skjutna. I december arresterades sheriffen och biträdande sheriffen i Neshoba County, Mississippi, tillsammans med 19 andra, anklagade för att ha kränkt de tre männens medborgerliga rättigheter, men bara sex dagar senare lades anklagelserna ned. David Dennis, en svart medborgarrättsaktivist, talade vid James Chaneys begravning. Han förklarade ilsket: ”Jag är trött på att gå på begravningar av svarta män som har mördats av vita män…. Jag har hämnd i mitt hjärta.”

1966 omfamnade två viktiga medborgarrättsorganisationer – SNCC och CORE (Congress of Racial Equality) – den svarta nationalismen. I maj valdes Stokely Carmichael till ordförande för SNCC och fortsatte att omvandla SNCC från en rasblandad organisation som engagerade sig för icke-våld och integration till en helt svart organisation som engagerade sig för ”svart makt”. ”Integration är irrelevant”, förklarade Carmichael. ”Politisk och ekonomisk makt är vad det svarta folket måste ha.” Även om Carmichael till en början förnekade att ”svart makt” innebar rasseparatism, uppmanade han så småningom de svarta att bilda egna separata politiska organisationer. I juli 1966 – en månad efter det att James Meredith, den svarta veteranen från flygvapnet som hade integrerat University of Mississippi, överfölls och sköts i ett bakhåll när han marscherade för rösträtt i Mississippi – stödde även CORE svart makt och tog avstånd från icke-våld.

Av alla grupper som förespråkade rasseparatism och svart makt var Black Panther Party den grupp som fick störst publicitet. Black Panther Party bildades i oktober 1966 i Oakland, Kalifornien, och var en beväpnad revolutionär socialistisk organisation som förespråkade självbestämmande för svarta ghetton. ”Svarta män”, förklarade en partimedlem, ”måste förena sig för att störta sina vita ’förtryckare’ och bli ’som pantrar – leende, listiga, vetenskapliga, som slår till på natten och inte skonar någon!'”. Black Panthers fick offentlig ryktbarhet genom att gå in på läktaren i Kaliforniens delstatsförsamling med vapen i handen och genom att följa efter polisen för att förhindra polisens trakasserier och brutalitet mot svarta.

Separatismen och den svarta nationalismen lockade inte mer än en liten minoritet av svarta amerikaner. Opinionsundersökningar visade att endast cirka 15 procent av de svarta amerikanerna identifierade sig som separatister och att den överväldigande majoriteten av de svarta betraktade Martin Luther King, Jr. som sin föredragna talesman. De äldre medborgarrättsorganisationerna, såsom NAACP, förkastade separatism och black power och såg det som ett övergivande av målen om icke-våld och integration.

Men trots sitt relativt lilla följe utövade black power-förespråkarna ett kraftfullt och positivt inflytande på medborgarrättsrörelsen. Förutom att de gav upphov till en mängd självhjälpsorganisationer i samhället, sporrade anhängarna av svart makt skapandet av program för svarta studier på universiteten och uppmuntrade svarta amerikaner att vara stolta över sin rasbakgrund och att erkänna att ”svart är vackert”. Ett växande antal svarta amerikaner började bära ”afro” frisyrer och ta afrikanska eller islamiska efternamn. Sångaren James Brown fångade den nya andan: ”Säg det högt – jag är svart och jag är stolt.”

I ett försök att behålla stödet bland mer militanta svarta började medborgarrättsledarna ta itu med problemen för de svarta underklasserna som bodde i landets städer. I mitten av 1960-talet hade King börjat röra sig mot den politiska vänstern. Han sa att det inte gjorde någon nytta att få äta på en restaurang om man inte hade pengar att betala för en hamburgare. King fördömde Vietnamkriget som ”en fiende till de fattiga”, beskrev USA som ”den största våldsleverantören i världen idag” och förutspådde att ”bomberna som faller i Vietnam kommer att explodera hemma i inflation och arbetslöshet”. Han uppmanade till en radikal omfördelning av rikedomarna och den politiska makten i Förenta staterna för att tillhandahålla sjukvård, arbete och utbildning för hela landets befolkning. Och han talade om behovet av en andra ”marsch på Washington” av ”vågor av landets fattiga och arvlösa” som skulle ”stanna tills Amerika svarar … med positiva åtgärder”. Det var dags för radikala åtgärder ”för att ge de fattiga jobb och inkomster.”