I La Brea tjärgroparna, mitt i Los Angeles, har paleontologer grävt upp gigantiska mastodonter, sabeltandade katter och andra skatter från istiden som var fångade i tjäran. Tjärgroparna var, och är fortfarande, en bedrägligt farlig plats, skriver tidningen Earth. ”Så lite som fyra centimeter tjära kan räcka för att fånga ett stort djur.”
Till skillnad från de flesta fossilgruvor är La Brea tjärgroparna fortfarande en aktiv fara. ”När man arbetar i tjärgroparna kommer man någon gång att trampa i ett tjärläckage. Det är nästan en övergångsritual”, säger Anna Holden, paleoentomolog vid Natural History Museum of Los Angeles County i Kalifornien.
När djuren väl fastnat i en tjärbrunn sjunker de så småningom ner i jorden. Men det är inte det enda skälet till att de var dödliga, säger Earth och beskriver ny forskning. När djuren väl fastnat i en fälla dröjde de sig kvar på ytan i månader – ofta 17 till 20 veckor. De var ett frestande bete för kringströvande asätare.
Dire wolves, som strövade runt i västra USA fram till för 11 000 år sedan, lurades ofta av vad som verkade vara en lätt måltid, säger Page Museum, som arbetar med fossiler från tjärgroparna. Mer än 4 000 vargar har dragits upp ur tjärgroparna, säger museet: ”De flesta fastnade förmodligen när de försökte äta andra djur som fastnat i asfalten.”
Mer från Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, Kalifornien