Varje morgon går min femman igenom en stretchingrutin. De börjar med lekbågar, med svansspetsar som vickar högt över huvudet. Sedan trycker de ut sina bröst och sträcker ut sina bakben så långt att jag tror att säkert, den här gången, kommer någon av dem att falla omkull. Shelby, min pitbullblandning, är känd för sitt ”skidhopp”, där hon skjuter ut sina bakben som en skidåkare som flyger från rampen. Men på något sätt lyckas de alla klara av att landa med en grace och lätthet som till och med våra katter är avundsjuka på. Slutligen tittar mina zenmästare på mig med avslappnade, glada leenden och är ivriga att gå ut och hälsa på fåglar och ekorrar.
Om den här rutinen pågår även hemma hos dig är din hund en naturbegåvning i doga, eller yoga för hundar. ”Doga är en partneryogaklass som folk gör med sina hundar”, säger Kari Harendorf, ägare till East Yoga i New York City och tidigare stjärna i Animal Planets ”K9 Karma”. Den mångåriga dogaentusiasten, som i många år har haft sin 10-åriga Husky Charlie som partner, började undervisa i dogaklasser 2004. ”Det är mycket likt en dans, där vi använder hundarna på samma sätt som vi skulle använda en traditionell danspartner … precis som en lärare kan hjälpa dig att gå djupare in i ställningen.”
”Liksom yoga balanserar, harmoniserar, renar och transcenderar doga kroppen och sinnet hos utövaren”, säger dogaläraren Madhavi Bhatia. ”Det som gör doga unikt är utövandet och fördelarna som skapar en harmoni och synkronisering av energiflödet mellan ägaren och hunden.”
Att komma igång med doga
Tyvärr är jag en rastlös typ som har undvikit yoga av ytliga skäl (vem har tid att sitta still och tänka på ingenting?), men jag blev genast attraherad av doga. När allt kommer omkring, är inte allting roligare och intressantare när man kan ta med sig sin hund? Jag anmälde min 10-åriga Catahoula, Desoto, till dogaklassen på Wiggles ’n’ Wags i Lombard, Ill. Vi fick sällskap av min vän Barb Scalise och hennes sexåriga Vizsla, Penny. Vi tog med oss yogamattor till oss själva och våra hundar, godis och vatten. Ingen av oss hade tidigare erfarenhet av yoga.
Få BARK NYHETSBREVETTERN I DIN INBOX!
Skriv upp dig och få svar på dina frågor.
Bhatia, vår instruktör, började först undervisa i yoga för 14 år sedan i sitt hemland Indien. Hon började först nyligen att undervisa dogaklasser, men hade en livslång erfarenhet av dogor och doginis. ”Som barn observerade jag hundar, med nyfikenhet på deras rörelser”, säger Bhatia. ”Det var en mycket omedveten, lekfull start av doga för mig.”
Jag kände igen några av ställningarna redan på vår allra första lektion. Mina hundars lekbåge på morgonen motsvarar ställningen ”nedåtvänd hund”, som kanske är den mest naturliga ställningen för alla hundar. Det som jag beskrev som Shelbys ”ski jump” är den populära ”cobra”-ställningen.
Men att observera en hund i en naturlig ställning och att hjälpa den in i en ställning – eller att använda den som stöd för din egen – är väldigt olika saker. Jag valde Desoto som min dogapartner eftersom jag antog att han som senior gärna skulle lägga sig på mattan bredvid mig och låta mig försiktigt manipulera hans ben och huvud till de olika ställningarna.
Vi vet vad som händer när man antar. Den sociala fjäril han är var Desoto så glad över att vara med andra människor och hundar att han knappt kunde sitta still, än mindre göra downward-facing dog. Jag tog fram en påse med godis för att hjälpa honom att fokusera, vilket den gjorde. Men jag räknade inte med vattenfallet av dregel som rann ut över min helt nya yogamatta. Och nämnde jag att han väger 72 pund och är helt och hållet muskulös? Under tiden gick Barb och hennes lilla, väluppfostrade Penny smidigt från ställning till ställning som om de hade gjort det i flera år.
Klassen avslutades med en mjuk sång och meditativa ”oms” under ledning av Bhatia. Jag var utmattad och, tack vare svett och saliv på min matta, täckt av fuktig päls. Men Desoto hade äntligen hittat sin inre dogi. Utsträckt med ryggen mot mina korsade ben tittade han på vår instruktör genom sömniga ögon. När jag sjöng ”ohm” med resten av eleverna höjde han huvudet något för att titta på mig. Tillfredsställd suckade han och vilade huvudet på mattan. Allt eftersom veckorna gick förbättrades Desoto och jag, framför allt när jag strävade efter att släppa vardagens spänningar och bara vara i ögonblicket, precis som han var.
Fördelar med Doga
Det finns andra fördelar med att lära din hund att låta dig röra vid vilken del av hans kropp som helst, inklusive hans tassar och tår. Att göra mjuka doga-sträckningar med min dalmatinare Darby hjälpte henne att övervinna en rädsla för att klippa naglarna. Det kom också väl till pass med vår unga blandras, Ginger Peach, som har en otålig och påträngande personlighet. Hon lärde sig inte bara att tolerera sträckningarna, hon erbjuder nu sina ben i väntan!
Att vara i nära kontakt med din hunds kropp ger möjlighet till en hälsokontroll varje vecka också. Harendorf minns att en av hennes elever hittade en knöl på hundens inre lår som hon kanske aldrig hade upptäckt utan sin veckovisa dogaklass. (Lyckligtvis visade sig knölen vara godartad.) Äldre och fysiskt handikappade hundar kan också dra nytta av doga så länge rutinen anpassas till deras behov.
”Doga för oss tillbaka till mer enkla saker”, säger Harendorf. ”Mina hundar växte upp som stadshundar, där det finns dessa stora hundrastgårdar och folk bara tar med sina hundar och besöker dem i sin umgängeskrets eller pratar i telefon eller läser tidningen. Vi är så upptagna, så uppkopplade med mobiltelefoner, Blackberry och personsökare. Vi kan gå ut med våra hundar utan att bry oss om dem. Doga är 45 minuters odelad uppmärksamhet. Det är en gåva.”