Cass County Parks and Recreation Department är glada att kunna meddela att Dr. T.K. Lawless County Park har utsetts till en International Dark Sky Park av International Dark-Sky Association, vilket gör den till en av endast två parker i delstaten Michigan. Parken ligger nio mil öster om Cassopolis på Monkey Run Street.
Denna prestigefyllda titel har kommit efter mer än 2 1⁄2 års förberedelser, utbildning, ändringar och flit. Parkchefen Scott Wyman är snabb med att säga: ”Genom parkerna har vi alltid kunnat säga att vi är markens förvaltare, men jag är mycket stolt över att kunna säga att vi nu är markens och himlens förvaltare”. Wyman fortsätter också med att säga att utan Robert Parrish, medlem av parkkommissionen och förespråkare för International Dark-Sky Association, skulle Dr. Lawless Dark Sky Park inte ha befunnit sig i denna situation nu. ”Robert har varit med i kampanjen från början och utan hans passion och uthållighet skulle vi inte vara där vi är i dag.”
Som ung pojke, som fick sitt första teleskop vid 8 års ålder, utvecklade Parrish en djupt rotad kärlek till kosmos genom berättelser om hur hans pappa tittade på natthimlen ombord på U.S.S. Coral Sea när han tjänstgjorde i flottan. Tyvärr är dessa hisnande vyer av natthimlen inte längre desamma, eftersom vi nu anstränger oss för att se några få stjärnor som är synliga för blotta ögat. Detta beror på ljusföroreningar som orsakas av dåligt utformade utomhuslampor som inte bara döljer natthimlens skönhet utan också har negativa effekter på miljön och människors hälsa.
Parrishs dröm har alltid varit att kunna återskapa den stjärnklara himlen för att hedra sin pappa, Andrew Parrish, och det har han faktiskt gjort i Dr. Lawless Dark Sky Park. För att uppnå detta mål var ett av villkoren att all parkens utomhusbelysning måste bytas ut mot helt avskärmade LED-lampor med en färgtemperatur på 3 000 K eller lägre. Efter att detta uppnåtts katalogiserades godtagbara kvantitativa ljusmätningar av natthimlen för att visa att Dr. T.K. Lawless Park uppfyller de standarder som fastställts av International Dark-Sky Association.
Resan var inte alltid lätt, eftersom Parrish och Wyman håller med om att hinder och möjligheter måste uppfyllas för att uppfylla de fastställda villkoren för att kunna ansöka om Dark Sky-beteckningen. Parken har åtagit sig att vara öppen ett visst antal nätter för att titta på stjärnor, plus att tillhandahålla särskilda evenemang för nattprogram, och Parrish har redan spenderat över 500 timmar under de senaste 2 1⁄2 åren för att utbilda allmänheten med sina många föredrag.
Under hela denna resa har Cass County Parks and Recreation Department fått stöd från samhället och har samarbetat med många organisationer som Cass County Conservation District, Penn Harris Madison Planetarium, Cass County Council on Aging, Michiana Astronomical Society, Leader Publications och International Dark-Sky Association för att nämna några. Alla har gett oss en plattform på olika sätt för att utbilda allmänheten om fördelarna med intelligent användning av utomhusbelysning och vikten av att skydda vår natthimmel.
The International Dark-Sky Association arbetar för att skydda natthimlen för nuvarande och framtida generationer genom att utbilda människor om de negativa effekter som artificiell belysning har på vår miljö, säkerhet, energiförbrukning och vår hälsa. Du kan läsa mer om IDA på: www.darksky.org.
Det kommer att bli ett officiellt stort firande av den internationella Dark-Sky-beteckningen under den årliga Star Party som hålls den 24-26 april i Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Wyman och Parrish är överens om att framtiden för parkerna innefattar att förbli goda förvaltare av marken och himlen, att vara så effektiva som möjligt när det gäller energianvändning och belysning i alla våra länsparker tillsammans med införandet av camping, ett naturcenter och ett observatorium i Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Pipedrömmar? Vänta bara några år… Dagens pipedreams är morgondagens verklighet, precis som denna resa har varit. Naturens skönhet behöver trots allt inte sluta med solnedgången”, säger Robert Parrish, förespråkare för Dark Sky.