Droglagar och narkotikabrott har fått mycket uppmärksamhet under det senaste decenniet. Lagar i alla delstater och på federal nivå förbjuder innehav, tillverkning och försäljning av vissa kontrollerade substanser – inklusive droger som marijuana, metamfetamin, ecstasy, kokain och heroin.
Om man bortser från de politiska argumenten om det så kallade ”kriget mot drogerna” är det inte svårt att förstå varför kontrollerade substanser är i fokus för så mycket uppmärksamhet från lagstiftare och brottsbekämpande myndigheter. Man uppskattar att drog- och alkoholmissbruk kostar samhället över 110 miljarder dollar per år – genom dödsfall och skador till följd av olyckor, hälsovård, behandling av beroende, kriminellt beteende med mera.
- Illegala droger vs. lagliga droger
- Federala, delstatliga och lokala narkotikalagar
- Drogeribrott: I både det federala och delstatliga straffrättsliga systemet har de flesta fall sitt ursprung i anklagelser om innehav, tillverkning eller handel med kontrollerade substanser. Nedan hittar du en kort översikt över dessa brott samt en förklaring av några viktiga termer som rör narkotikabrott. Kontrollerad substans
- Distribution och handel
- Herställning
- Besittning
- ”Search and Seizure” Laws
- Drug Laws and Drug Charges: Om du eller en närstående har gripits och åtalats för ett narkotikabrott, t.ex. innehav av en kontrollerad substans, finns det åtgärder som du kan vidta nu för att förstå situationen och skydda dina juridiska rättigheter. Om du vill veta hur du navigerar och överlever det straffrättsliga systemet kan du läsa The Criminal Law Handbook av Paul Bergman och Sara Berman (Nolo). Eller om du letar efter juridisk hjälp nu kan du använda Nolos pålitliga verktyg Lawyer Directory nedan för att hitta en advokat för straffrättsligt försvar i din närhet.
Illegala droger vs. lagliga droger
Den lagliga karaktären hos en drog beror ofta på hur den används – eller vad den används till. Till exempel används amfetamin för att behandla uppmärksamhetsstörningar, barbiturater hjälper till att behandla ångest och marijuana kan hjälpa till att lindra cancerinducerat illamående. Men oreglerad och oövervakad användning av dessa ämnen (och många andra) anses utgöra en fara för enskilda individer och för samhället i allmänhet. I årtionden har lagstiftarna därför ingripit för att reglera användning, missbruk, tillverkning och försäljning av olagliga droger.
Federala, delstatliga och lokala narkotikalagar
Tyvärr finns det sedan länge en federal strategi för att bekämpa missbruk och distribution av kontrollerade substanser, men varje delstat har också sin egen uppsättning narkotikalagar. En viktig skillnad mellan de två är att medan majoriteten av de federala narkotikadomarna erhålls för handel, görs majoriteten av de lokala och delstatliga arresteringarna på grund av anklagelser om innehav. Av dessa statliga och lokala arresteringar är över hälften för innehav av marijuana.
En annan skillnad mellan federala och statliga narkotikalagar är allvaret i konsekvenserna efter en fällande dom. Federala narkotikaanklagelser medför i allmänhet hårdare straff och längre strafftider. Delstatliga arresteringar för enkelt innehav (dvs. innehav utan avsikt att distribuera drogen) tenderar att åtalas som förseelser och innebär vanligen villkorlig dom, en kortare vistelse i ett lokalt fängelse eller böter – beroende på den åtalade personens kriminella historia och ålder.
Drogeribrott: I både det federala och delstatliga straffrättsliga systemet har de flesta fall sitt ursprung i anklagelser om innehav, tillverkning eller handel med kontrollerade substanser. Nedan hittar du en kort översikt över dessa brott samt en förklaring av några viktiga termer som rör narkotikabrott.
Kontrollerad substans
När en federal eller delstatlig regering klassificerar en viss substans som ”kontrollerad” betyder det i allmänhet att användningen och distributionen av substansen är reglerad i lag. Kontrollerade ämnen klassificeras ofta på olika nivåer eller ”förteckningar” enligt federala och delstatliga lagar. Enligt den federala lagen om kontrollerade substanser (Controlled Substances Act) är t.ex. marijuana uppfört som ett ”kontrollerat ämne enligt förteckning I”, kokain enligt förteckning II, anabola steroider enligt förteckning III och så vidare. Listan innehåller ett antal mediciner som är ganska vanliga – du hittar hostmedicin som innehåller låga halter av kodein som klassificeras under förteckning V.
Distribution och handel
Som narkotikaanklagelse innebär ”distribution” vanligen att en person anklagas för att ha sålt, levererat eller tillhandahållit kontrollerade substanser olagligt. Denna anklagelse används ofta om någon försöker sälja droger till en hemlig agent. Med trafficking avses i allmänhet olaglig försäljning och/eller distribution av en kontrollerad substans. Trots namnet har trafficking mindre att göra med om drogerna passerar statsgränserna och mer att göra med mängden droger som är inblandade.
Konsekvenserna av en fällande dom för distribution och handel varierar avsevärt beroende på:
- typen och mängden av den eller de kontrollerade substanserna som är inblandade
- den plats där den tilltalade greps (t.ex. att föra in en olaglig substans i landet ger högre straff, liksom att distribuera droger i närheten av en skola eller ett universitet), och
- den tilltalades kriminella historia.
Domarna för distribution och handel sträcker sig i allmänhet från tre år och betydande böter till livstids fängelse – där handel medför högre straff.
Herställning
I enlighet med federala och delstatliga narkotikalagar kan regeringen åtala en person för att ha spelat en roll i odlingen eller tillverkningen av en kontrollerad substans. Odling innefattar odling, innehav eller produktion av naturligt förekommande element i syfte att framställa olagliga kontrollerade substanser. Dessa element inkluderar cannabisfrön, marijuanaplantor osv. En person kan också åtalas för att ha producerat eller skapat olagliga kontrollerade ämnen genom kemiska processer eller i ett laboratorium. Ämnen som skapas på detta sätt inkluderar LSD, kokain, metamfetamin etc.
Besittning
Den vanligaste narkotikaanklagelsen – särskilt vid gripanden enligt lokala narkotikalagar – handlar om innehav av en kontrollerad substans. Generellt sett måste regeringen (vanligtvis i form av en distriktsåklagare) för en fällande dom för innehav bevisa att den anklagade personen:
- medvetet och avsiktligt innehade en kontrollerad substans
- utan giltigt recept, och
- i en mängd som är tillräcklig för personligt bruk eller försäljning.
En anklagelse om innehav kan grundas på faktiskt eller ”konstruktivt” innehav av en kontrollerad substans. Konstruktivt innehav innebär att även om den tilltalade faktiskt inte har drogerna på sig (t.ex. i en ficka) är en anklagelse om innehav fortfarande möjlig om den tilltalade hade tillgång till och kontroll över den plats där drogerna hittades (t.ex. ett skåp). Detta är viktigt att notera eftersom regeringen, till skillnad från lagar om DUI/DWI, inte behöver bevisa att någon faktiskt använder en kontrollerad substans för att kunna åtala dem för innehav. Teorin om konstruktivt innehav används ofta när olagliga droger hittas i en bil under en trafikkontroll.
Det är också vanligtvis olagligt att inneha paraphernalia som är förknippade med narkotikaanvändning, såsom sprutor, kokainrör, vågar osv. Faktum är att det kan räcka med att man upptäcks i besittning av dessa föremål – utan någon egentlig narkotika – för att en person ska åtalas för en förseelse eller ett brott.
Droganklagelser börjar ofta med innehav, men överlappar sedan med andra brott. Om polisen till exempel hittar marijuanaplantor i X:s förrådsrum kan X åtalas för innehav av marijuana och odlingsutrustning. Om mängden plantor är tillräckligt stor kan X också åtalas för distribution, handel eller tillverkning.
Åtal för enkelt innehav är ofta mindre allvarliga än åtal för innehav med avsikt att distribuera. Skillnaden här beror inte nödvändigtvis på en faktisk avsikt att distribuera, utan på mängden av substansen som hittas i den tilltalades besittning (dvs. mindre mängder åtalas vanligen som misdemeanors, medan större mängder kan användas för att antyda brottsligt innehav med avsikt att distribuera).
Diversion. Många delstater tillåter avledning för förstagångsförbrytare som åtalas för enkelt innehav av olagliga droger. Omledning gör det möjligt för gärningsmännen att behålla ett rent straffregister genom att erkänna sig skyldiga och sedan fullfölja ett föreskrivet program för drogmissbruk och inte begå ytterligare brott. Vid slutet av omledningsperioden (18 månader är vanligt) upphävs den skyldiga domen, ärendet avskrivs och gärningsmannen kan lagligen hävda att han eller hon aldrig har arresterats eller dömts för ett brott.
”Search and Seizure” Laws
Det vanligaste försvaret mot ett narkotikarättsligt åtal – särskilt mot ett åtal för innehav av droger – är ett påstående om att en polisman har överskridit lagen om husrannsakan och beslag när han eller hon grep en person och skaffade fram bevismaterial. Om en svarande i ett brottmål (vanligen genom en brottsadvokat) kan bevisa att polisen kränkte svarandens rättigheter enligt fjärde tillägget när den hittade och beslagtog narkotikabevis, kan det beviset inte tillåtas i ett brottmål mot den svarande. (Om du vill veta mer om olaglig husrannsakan och beslag och dina rättigheter enligt fjärde tillägget kan du läsa Nolos artikel Understanding Search and Seizure Law.)