Christina av Sverige var ett problem redan från det ögonblick hon föddes. Hennes föräldrar hade inga överlevande barn och hennes mor Maria ville desperat ge kung Gustav en son.
De enda legitima arvtagarna till Sveriges tron vid denna tid var kungen av Polen och hans söner, och Sverige hade legat i krig med Polen de senaste 26 åren.
Även om kvinnor kunde ärva den svenska tronen skulle det definitivt vara lättare för en man.
Maria blev glad den 18 december 1626 när barnmorskorna berättade att hon just hade fött en frisk pojke, och nyheten skyndades genast till kungen.
Det var kungens syster Katarina som sedan var tvungen att ge honom nyheten om att det hade skett ett misstag, genom att ordlöst gå fram till honom med prinsessan naken i sina armar. Kungen skrattade och sa:
”Hon kommer att bli smart, hon har lurat oss alla!”
Varför man trodde att Christina var en pojke är oklart. Det vanligaste skälet som angavs då var att hon var ”hårig”, även om hennes ”stora näsa” och ”djupa röst” också nämns. Det finns en del moderna spekulationer om att hon kan ha varit intersexuell i någon grad, men om det är fallet eller inte är omöjligt att säga.
Hennes far tog nyheten om att hon fått en dotter ganska bra, men drottning Maria var mycket mindre optimistisk. Hennes mentala instabilitet var välkänd, så nyheten undanhölls henne för hennes eget bästa. Det dröjde flera dagar innan hon fick reda på sanningen, och det rapporteras att när hon insåg det försökte hon attackera Christina och skrek:
”Istället för en son får jag en dotter, mörk och ful, med stor näsa och svarta ögon. Ta henne ifrån mig, jag vill inte ha ett sådant monster!”
Denna splittring mellan hennes föräldrar definierade Christinas tidiga barndom. Hennes far bestämde sig för att om hon var hans arvinge så skulle han göra det bästa av det, och såg till att hon uppfostrades på ett sätt som passade till rollen.
Så var det så att hon från tidig ålder var involverad i lika många ”maskulina” sysselsättningar som ”feminina”, och hennes far var en entusiastisk del av detta.
Å andra sidan var hennes mor knappt involverad i hennes liv överhuvudtaget och lämnade henne att uppfostras av sin moster Catherine.
En annan viktig person i hennes liv var Axel Oxenstierna, hennes fars kansler och mest betrodda rådgivare. År 1632 blev dessa personer ännu viktigare i hennes liv när hennes far dödades i strid i trettioåriga kriget.
Gustavus död sände chockvågor genom hela Europa. Kriget hade ställt de protestantiska nationerna mot de katolska, och Gustav hade varit en viktig och populär ledare på den protestantiska sidan.
Kansler Oxenstierna visste att ett solitt ledarskap var viktigt, och därför visste han att han måste se till att drottning Maria hölls borta från regenturen. Detta underlättades av den effekt som Gustavs död hade på hennes redan bräckliga sinne.
Hon hade följt med armén och återvänt till Sverige med hans balsamerade kropp, som hon vägrade låta dem begrava. Istället lade hon upp den i staty i ett rum som endast var upplyst av stearinljus och där fönstren var blockerade av svart sammet. Christina tvingades följa med henne i denna skymningstillvaro tills drottningen slutligen övertalades att ge efter 1634 och låta sin make begravas.
När Maria kom ut ur sin avskildhet hade kansler Oxenstierna befäst sig ordentligt i regentrådet. Han hade utnyttjat myndighetsavbrottet för att lägga fram Sveriges första konstitution. Denna begränsade en del av monarkens makt och överlämnade en del av den till ett insynsråd (med Oxenstierna i spetsen, förstås).
Maria riktade sedan sin uppmärksamhet mot Christina och plågade henne så till den grad att rådet tvingades förvisa henne från huvudstaden.
Christina uppfostrades återigen av sin moster Katarina (enligt faderns anvisningar) fram till dess att hon avled 1636. Hon ansågs vara en stor förlust – även om hon inte var berättigad till tronen (hennes släkt hade blivit arvlös) hade hon ändå tjänat kungariket troget.
Efter hennes död beslutade Oxenstierna att Christina skulle uppfostras av en rad tillfälliga fosterföräldrar, för att säkerställa att den blivande drottningen inte skulle spela med favoriter.
Christinas utbildning var mycket omfattande för vem som helst vid denna tid, och dubbelt så omfattande för en kvinna. Hon studerade konst, filosofi, språk (bland annat hebreiska och arabiska) samt balett för att förbättra sin grace och pondus.
Det är svårt att tro att hon tyckte särskilt mycket om det sistnämnda, eftersom hon alltid var något föraktfull mot ”feminina” saker. Hon föredrog förmodligen fäktning, som hon lärde sig tillsammans med ridning och taktik.
Alt detta formade henne till den person hon blev.
Från en tidig ålder gjorde Christina sin avsmak för idén om äktenskap uppenbar. Hon saknade inte friare – det finns till exempel ett rykte om att hennes kusin Karl Gustav försökte övertala henne att gifta sig med honom. Hon var inte direkt attraktiv – hon bar herrkläder och hade en talang för att missa sociala nyanser.
Hon hade (som hennes mor hade lagt märke till) en stor näsa, och hade den ena axeln högre än den andra till följd av ett brutet (och dåligt läkt) nyckelben som barn. Men hon var intelligent och passionerad och kunde vara charmig när hon ville. Med andra ord var hon ett problem som väntade på att uppstå.
Två stora händelser inträffade 1644.
Den första var att Christina fyllde 18 år, vilket innebar att hon officiellt betraktades som vuxen. Hon började ta på sig en del av ansvaret för att regera, även om Sveriges pågående krig med Danmark innebar att hennes kröning försenades.
Det andra var att hon träffade en ung kvinna vid namn Ebba Sparre. Den femtonåriga Ebba var dotter till en politisk familj och hade skickats för att bli Christinas tjänarinna.
Ebba var mycket vacker och Christina blev förälskad i henne. Hon kallade henne ”Belle” och berömde ofta hennes skönhet inför besökande diplomater. Christinas överlevande brev gör det tydligt att hennes passion för ”la belle comtesse” gick utöver det platoniska, även om det är svårt att säga hur mycket Ebba återgäldade dessa känslor (och hur fysiskt deras förhållande var).
Christina blandade sig till och med i Ebbas äktenskap, då hon valde hennes make som någon som skulle hålla henne nära hovet. Christina hade två andra favoritflickor – Jane Ruthven, dotter till en exilerad skotsk rojalistgeneral, och Louise van der Nooth, styvdotter till en baron. Ingen av dem var dock någonsin lika favoriserade som ”Belle”.
Som drottning hade Christina två huvudprioriteringar. Fred för Sverige och att göra Stockholm till norra Europas kulturhuvudstad. Båda är lovvärda mål, men inget av dem är helt realistiskt.
Med tanke på att trettioåriga kriget brann över Europa skulle Sverige inte tillåtas att sitta vid sidan om. Deras konflikt med Danmark var bara en del av en större bild, som Christina valde att inte bry sig om.
Detta förde henne i konflikt med kansler Oxenstierna 1645, när han skickade sin son Johan för att förhandla för Sveriges räkning vid fredssamtalen i Ostenbruck. Johan beordrades att se till att om Sverige inte fick ett bra avtal så skulle kriget fortsätta, men Christina skickade med sin egen delegat för att se till att freden säkrades till varje pris. I slutändan blev samtalen framgångsrika och krigen upphörde.
Christinas kulturella satsningar var mindre framgångsrika. Hon lät skapa en teater i ett av sina palats och utsåg den svenske lärde Georg Stiernhelm till hovpoet. Som svar på detta skrev han flera pjäser åt henne, och Christina själv uppträdde (för privat publik) i två av dem.
Hon lockade utländska forskare till hovet, och hennes största kupp var att locka filosofen Rene Descartes till Stockholm för att starta en akademi.
Planen misslyckades dock av tre skäl. För det första för att Descartes och drottning Kristina visade sig ogilla varandra intensivt. För det andra för att det kalla klimatet ledde till att den äldre filosofen fick en förkylning som förvandlades till lunginflammation och dödade honom. Och för det tredje för att Sverige inte hade råd att finansiera det. De utländska akademikerna drev mestadels iväg, och drömmen dog.
Den verkliga krisen under Christinas regeringstid visade sig dock vara äktenskap och arvsrätt. Hennes råd tog det för givet att drottningen skulle gifta sig och producera en arvinge. Christina hade dock inget intresse av äktenskap eller män i allmänhet.
Hon tog den engelska drottningen Elizabeth som exempel och påpekade att hon genom att gifta sig i praktiken skulle överlämna herraväldet till sin make. Rådet påpekade diplomatiskt nog inte att det för dem var en stor del av poängen. Detta innebar att Christinas lösning att göra sin kusin Karl Gustav till sin arvinge inte var tillräcklig för att tillfredsställa dem.
Saker och ting var fortfarande i ett dödläge 1650 när Christina slutligen officiellt kröntes till drottning.
Trots att hon nu var drottning satt Christina fortfarande oroligt på tronen. En ny kris började utvecklas 1651 när rykten började cirkulera om att hon övervägde att konvertera till katolicismen.
Villkoren i fördraget i Ostenbruck fem år tidigare hade varit att regentens religion skulle bestämma landets religion, och den katolska kyrkan hade reagerat genom att rikta in sig på regenter och arvingar för konvertering.
Den portugisiska ambassadörens sekreterare var en lärd man och jesuit, och han och drottningen hade många diskussioner om filosofi och vetenskap. Han vidarebefordrade hennes nyfikenhet tillbaka till sin orden, och som ett resultat kom ytterligare två jesuitforskare till Stockholm i förklädnad. De träffade också drottningen. I maj 1652 hade Christina bestämt sig för att bli katolik.
Drottningens sexualitet och syn på äktenskap hade varit problematiska för rådet, men inget av dem skulle ha visat sig oöverstigligt. Hennes nya religiösa känsla däremot – de skulle bli ett problem.
Rådet var, liksom Sverige, till största delen övertygade lutheraner och ville inte ändra på det. Det var förmodligen på grund av religionen som de först började diskutera hennes abdikation. Det fanns bidragande faktorer, bland annat den effekt som arbetsbördan som monarken hade på hennes hälsa, men slutresultatet blev detsamma.
Den 6 juni 1654 abdikerade drottning Kristina vid en offentlig ceremoni från Sveriges tron. Medlemmarna i hennes råd avlägsnade formellt hennes regalier, men greve Per Brahe, som skulle ta bort hennes krona, kunde inte förmå sig att göra det. Christina tog bort kronan själv och gav upp makten med sina egna två händer.
Inledningsvis drog sig Christina tillbaka för att bo i Holland, ett allierat land. Detta innebar dock att hon måste resa genom Danmark, vilket hon gjorde förklädd till man. Faktum är att nu när hon var fri från monarkins strängar blev manskläder hennes normala klädsel.
Hon bosatte sig i Antwerpen, där hon kastade sig in i stadens sociala liv – hon höll fester, gick på teaterföreställningar och konserter och hade det allmänt trevligt.
Hon konverterade formellt till katolicismen, men hon meddelade det inte offentligt av rädsla för att den svenska regeringen (under den nye kungen Karl Gustav) skulle sluta betala ut hennes pension. Hennes pengar började dock ändå bli knappa, så i september 1655 accepterade hon ett förslag från påven – att offentligt bekänna sig till katolicismen och sedan bli hans gäst i Rom.
Att få Christina till Rom var en ökänd triumf för påven Alexander VII. Det var en triumf även i en annan bemärkelse – Christina intog Italiens städer likt en segerrik romersk general från förr. Hon turnerade genom ett halvt dussin av dem innan hon slutligen kom in i Rom den 20 december.
Porten genom vilken hon kom in i staden hade fått en ny fasad av den store skulptören Bernini för att fira tillfället, och han ritade också hennes vagn för processionen. (Christina och Bernini blev vänner för livet som ett resultat av detta.)
Två dagar efter att ha kommit in i staden bekräftades hon som katolik av påven själv och fick konfirmationsnamnet Alexandra efter påven. Hon stod i centrum för uppmärksamheten vid det påvliga hovet under de kommande månaderna, och därefter höll hon regelbundna salonger i det palats där hon var inkvarterad. För den kvinna som hade drömt om denna typ av bohemisk livsstil var det en dröm som gick i uppfyllelse.
Självklart var Christina medveten om att detta inte kunde fortsätta för alltid. Hennes omvändelse innebar att hennes ekonomiska stöd från Sverige kunde minskas drastiskt, och hon kunde inte förlita sig på påvens stöd i all evighet.
Hon kastade sin blick över Medelhavet och upptäckte snart en öppning som hon var unikt kvalificerad för – som drottning. Drottning av Neapel, för att vara exakt. Kungadömet hade varit omtvistat mellan de franska och spanska herraväldena sedan 1400-talet, och för tillfället hade Spanien övertaget där.
Frankrike hade officiellt gett upp sina anspråk 1559, men i praktiken innebar det helt enkelt att de hade övergått till att uppmuntra neapolitiskt oberoende från Spanien. Christinas förslag var enkelt – att fransmännen skulle erövra ön och installera henne som drottning, och att hon vid sin död skulle testamentera kronan till Frankrike.
Det var en djärv plan, och ärligt talat nästan säkert ogenomförbar. Men Christina var övertygad om att den kunde genomföras.
Sommaren 1656 reste hon till Paris för att diskutera planen med fransmännen. Om de hade funderat allvarligt på att göra det, hade de kanske tänkt om när de träffade henne. Hennes manliga klädsel och uppförande skandaliserade det franska hovet, även om andra fascinerades av hennes fria självuttryck.
När hon reste hade hon nått en överenskommelse med drottning Anne (mor till och regent för den trettonårige Ludvig XIV). Frankrike skulle stödja henne – åtminstone på pappret. (I praktiken kanske de bara planerade att använda henne för att försvaga spanjorerna.)
På väg ut ur landet besökte hon den berömda fritänkaren och libertinen Ninon de l’Enclos som på drottningens order hade fängslats i ett kloster på grund av sin uttalade ateism. Vad som hände mellan de två kvinnorna är okänt, men efter mötet använde Christina sitt inflytande för att se till att Ninon släpptes.
Och även om Christina hade det franska löfte om stöd så omsattes det inte i handling tillräckligt snabbt för henne. Året därpå återvände hon till Frankrike för att försöka skynda på saker och ting.
Under sin vistelse på Château de Fontainebleau strax utanför Paris gjorde hon en chockerande upptäckt. En av hennes mest betrodda tjänare, en italiensk adelsman vid namn Gian Monaldeschi, hade i hemlighet skickat kopior av alla hennes brev till påven. Hon konfronterade honom med bevisen och beordrade sedan sina vakter att avrätta honom som förrädare. Trots att han försökte fly jagade de honom genom palatsets korridorer och knivhögg honom till döds.
Enligt fransk lag hade Christina, som var Monaldeschis överordnade i rang, full rätt att göra vad hon gjorde. I praktiken visade det sig vara mycket impopulärt. Det avslutade det franska stödet för hennes äventyr i Neapel, och Monaldeschis familj hade tillräckligt med inflytande i Rom för att se till att hennes namn var lera när hon återvände till staden.
Den vanligaste berättelsen i staden blev att Monaldeschi hade varit hennes älskare, och att hon hade dödat honom när han klagade på hennes otrohet. När hon slutligen återvände till staden 1658 var hennes rykte i spillror.
Christina gjorde två sista försök att engagera sig i politiken på kontinenten. När hennes arvtagare Karl Gustav dog 1660 återvände hon till Sverige och hävdade att eftersom hon hade abdikerat till hans förmån specifikt så borde hans död göra henne till drottning igen. Hennes nya religion innebar dock att detta aldrig skulle accepteras, och istället slutade hon med att avsäga sig tronen igen för att säkra sin inkomst.
Hon försökte också besöka sin ”Belle” när hon var i landet, men familjen Sparre blockerade det.
Hennes sista utspel om en tron kom 1668 när Johannes Kasimir II av Polen abdikerade. Polen hade en valbar monarki, och genom sin mor var Christina berättigad till den. Som katolsk kandidat hade hon påvens stöd, men hon besegrades av den infödde polacken Mikael I.
Den 22 november 1668 återvände hon till Rom för sista gången.
Christinas rykte hade förbättrats en aning, även om hon fortfarande betraktades som en barbar och utstött av Roms adel.
Istället för att fly från detta omfamnade hon det och blev det närmaste en ledare för motkulturen som den heliga staden på 1600-talet hade. Hon grundade stadens första offentliga teater sedan klassisk tid, och när en ny påve tvingade den att stänga höll hon föreställningar i sitt palats.
Påven förbjöd kvinnliga artister, men Christina ignorerade glatt hans regler. Hon tog ställning för stadens judar (som regelbundet utsattes för rituell förnedring av kyrkan) och pressade påven till att utfärda ett påbud som förbjöd att de jagades genom gatorna under karnevaler.
Hon främjade det fria tänkandet och stödde ofta de teologer som föll i luven på den kyrkliga ortodoxin. Och hon var naturligtvis en anmärkningsvärd beskyddare av konsten precis som hon alltid hade velat vara.
Christina tillbringade över 20 år som drottning av Roms underjordiska scen och en nagel i ögat på etablissemanget, men 1689, vid 62 års ålder, insjuknade hon och dog. Hon hade bett om en enkel begravning, men påven beslutade att en så anmärkningsvärd konvertit förtjänade att hedras (och att han förtjänade att få ytterligare en publicistisk kupp av henne).
Hon balsamerades och ställdes ut för offentlig sorg i fyra dagar, och sedan fick hon en begravning och riter som lämpade sig för en död påve. Hon begravdes till och med på samma kyrkogård i Vatikanen som påvarna – en av endast tre kvinnor i historien som fått denna ära. Ett monument till hennes minne, uppfört till minne av hennes bidrag till kulturen i staden Rom, står i Peterskyrkan än i dag.
Christina var inte bortglömd efter sin död.
Sverige mindes henne som drottningen som avstod från tronen, Rom mindes henne som konstens beskyddare och Frankrike mindes henne som en mordisk utländsk adelsdam.
Dramatiken kring hennes abdikation inspirerade till inte mindre än fyra operor, liksom till flera romaner och pjäser. Det var till och med föremål för en Greta Garbo-film 1933. Hays Office såg till att producenten Louis B Mayer visste att varje öppen hänvisning till hennes sexualitet inte skulle tolereras, så han var tvungen att ge henne ett manligt kärleksintresse som den ”verkliga” anledningen till att hon abdikerar.
Andra var mer öppna för hennes okonventionella sexuella identitet, och precis som i livet blev hon en del av motkulturen.
Och även om en uppgrävning av Christinas ben 1965 inte fann några positiva bevis för att hon var intersexuell är det obestridligt att hon inte var en normal kvinna från den tiden. Och liksom Benedetta Carlini fungerade hon som en påminnelse för många kvinnor (och män) om att det genom historien alltid hade funnits människor som dem – människor som inte passade in i samhällets och könens snäva gränser.
Likt oss alla var hon vad hon var gjord av, men till skillnad från så många andra människor på den tiden hade hon friheten att faktiskt vara den hon verkligen var. Vi kommer aldrig att få veta hur många människor som genom historien har nekats den chansen.
Bilder via wikimedia utom där det anges.
”Håriga bebisar” är inte så ovanliga. Alla bebisar får hår i livmodern, men de flesta tappar det innan de föds. Ett sällsynt fåtal gör det inte, men fäller det kort efter födseln.
Det finns uppgifter i hennes läkares journaler om att hon har menstruation, vilket skulle utesluta vissa men inte alla intersexuella manifestationer.
Vilket har lett till en retroaktiv diagnos (alltid riskabelt) om att hon kan ha haft en lindrig autismspektrumstörning.
Det var inte ett totalt misslyckande – de inhemska talangerna som Stiernhelm stannade kvar och visade sig vara ett stort bidrag till den svenska kulturen.
De mest framgångsrika måltavlorna för detta var de landsförvisade barnen till kung Karl av England, Karl och Jakob. James konverterade helt till katolicismen innan han blev kung av England, även om detta faktiskt ledde till en framgångsrik kupp för att störta honom.
Ett av den katolska kyrkans heliga sakrament, för alla icke-katoliker som läser.
Ninon beskrivs ofta felaktigt som en kurtisan, eftersom hon aldrig gifte sig och tog många av tidens rika män som sina älskare. I själva verket var hon alltid oerhört stolt över att hon inte behövde förlita sig på dem för att försörja sig och i stället försörjde hon sig själv genom sitt skrivande.
En del av den påvliga invigningsceremonin bestod i att Roms överrabbiner överlämnade en vackert handskriven Torah till honom som en symbol för de två religionernas gemensamma arv. Den nya påven skulle sedan kasta den i leran som en symbol för att kristendomen ersatte judendomen.