Med tillstånd av EYE Film Institute, AmsterdamSee all videos for this article
Eastland-katastrofen, kapsejsning av passagerarfartyget SS Eastland på Chicago River i Chicago den 24 juli 1915. Händelsen, som krävde minst 844 liv, räknas som en av de värsta sjökatastroferna i amerikansk historia. Den hör också till stadens dödligaste katastrofer: hundratals fler liv gick förlorade i Eastland-katastrofen än i Chicago-branden 1871.
AP
Tidigt på morgonen den 24 juli samlades tusentals människor i regnet för den femte årliga picknicken för de anställda vid Western Electric Company. Retreaten var planerad att börja med en båttur från Chicago över Michigansjön till Michigan City, Indiana. Omkring klockan 6.30 började passagerarna gå ombord på Eastland – en av fem båtar som chartrats för utflykten – vid en brygga i centrala Chicago. Linjeskeppet, som hade byggts 1902, var känt som ”Speed Queen of the Great Lakes”. Det hade också en historia av att vara instabilt och hade nästan kapsejsat vid flera tidigare tillfällen.
Encyclopædia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley
En översikt över Eastland.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor till denna artikel
Vid 6:41 började fartyget kränga på styrbordssidan och fartygets besättning släppte in vatten i fartygets ballasttankar för att jämna ut obalansen. Även om Eastland rättades till började fartyget snart att kränga igen, den här gången åt babord. Klockan 7.10 avslutades ombordstigningen då fartyget nådde sin gräns på 2 500 passagerare. Omkring kl. 7.25 hade Eastland rätats upp flera gånger, men började sedan sin ödesdigra slagsida. Inom cirka två minuter hade fartyget en slagsida åt babord på minst 25 grader och vatten trängde in i fartyget. När fartyget rörde sig bort från kajen, omkring kl. 7.30, rullade Eastland på sidan. Besökare och närliggande båtar skyndade sig att hjälpa passagerarna, och polisen och brandkåren anlände strax därefter. Trots dessa ansträngningar krossades eller drunknade hundratals bara några meter från stranden.
Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-126620)
Flera utredningar inleddes efter katastrofen. Besättningen befanns i slutändan inte vara skyldig till några brott, och en federal domstol ansåg att Eastlands ägare inte var ansvarig, eftersom linjeskeppet hade genomgått inspektioner och bedömts vara sjödugligt. Orsaken till Eastlands kapsejsning fortsatte dock att vara en källa till spekulationer. Det var möjligt att fartygets barlastsystem var otillräckligt, och dess smala konstruktion kan ha bidragit till dess undergång. Additional lifeboats and rafts that the ship was carrying—the result of a new law passed after the Titanic catastrophe three years earlier—may have made the craft top-heavy.
© René Ostberg
Courtesy of EYE Film Institute, AmsterdamSee all videos for this article
Den 14 augusti 1915 lyftes Eastland, som låg i cirka 6 meter vatten, upp. Två år senare såldes den till den amerikanska flottan. Den byggdes om till en kanonbåt och 1918 togs den i tjänst som USS Wilmette. Första världskriget tog dock slut innan den såg några strider. Wilmette användes sedan som utbildningsfartyg fram till 1945, då den ströks ur flottans register. Det såldes för skrotning året därpå. Dokumentärfilmen Eastland: Chicagos dödligaste dag släpptes 2019.