Förstå överföringens vägar
Användningen av kontaminerade nålar och sprutor under de tidigaste utbrotten möjliggjorde överföring och förstärkning av ebolaviruset. Under det första utbrottet i Zaire (numera Demokratiska republiken Kongo – DRC) använde sjuksköterskor på Yambuku missionssjukhus enligt uppgift fem sprutor till 300-600 patienter per dag. Nära kontakt med smittat blod, återanvändning av kontaminerade kanyler och felaktiga sjukskötersketekniker var källan till en stor del av överföringen från människa till människa under de tidiga ebolautbrotten.3
År 1989 upptäcktes Reston ebolavirus i forskningsapor som importerades från Filippinerna till USA. Senare bekräftade forskarna att viruset spreds i hela apfopulationen genom droppar i luften (aerosoliserad överföring) i anläggningen. En sådan luftburen överföring har dock inte visat sig vara en viktig faktor vid utbrott av ebola hos människor.4 Upptäckten av Reston-viruset i dessa apor från Filippinerna visade att ebola inte längre var begränsat till afrikanska miljöer, utan fanns även i Asien.
I samband med utbrottet i Elfenbenskusten 1994 hade forskare och folkhälsovetare fått en bättre förståelse för hur ebolaviruset sprids, och framsteg hade gjorts för att minska överföringen genom att använda ansiktsmasker, handskar och kåpor för sjukvårdspersonal. Dessutom infördes användning av engångsutrustning, t.ex. nålar.
Under utbrottet i Kikwit i Zaire (numera Demokratiska republiken Kongo) 1995 spelade det internationella folkhälsosamhället en stark roll, eftersom det nu var allmänt accepterat att inneslutning och kontroll av ebolaviruset var av största vikt för att få slut på utbrotten. Lokalsamhället utbildades om hur sjukdomen sprids, sjukhuset fick rätt bemanning och nödvändig utrustning och vårdpersonalen utbildades i sjukdomsrapportering, identifiering av patientfall och metoder för att minska överföringen inom sjukvården5 .
Under ebolautbrottet i Västafrika 2014-2015 utgjorde hälso- och sjukvårdspersonal endast 3,9 % av alla bekräftade och sannolika fall av EVD i Sierra Leone, Liberia och Guinea tillsammans.6 Som jämförelse stod hälso- och sjukvårdspersonal för 25 % av alla infektioner under utbrottet i Kikwit 1995.7 Under utbrottet i Västafrika 2014-2015 skedde majoriteten av överföringshändelserna mellan familjemedlemmar (74 %). Direktkontakt med kropparna hos dem som dog av EVD visade sig vara en av de farligaste – och effektivaste – överföringsmetoderna. Förändringar i beteenden i samband med sorg och begravning, tillsammans med antagandet av säkra begravningsmetoder, var avgörande för att kontrollera den epidemin.8