I augusti meddelade Ed Smart sina vänner och sin familj, och senare även allmänheten, att han är gay. Även om detta avslöjande vid 64 års ålder skulle förändra livet som han kände det, säger pappan till Elizabeth Smart, som överlevde en kidnappning, att det var ett ”svårt” beslut som han nu ser som ett ”mirakel”.
På en helgkonferens i Utah som stödde LGTBQ-ungdomar, öppnade Smart upp sig om sin inre konflikt innan han till slut bestämde sig för att komma ut.
”Jag stannade i garderoben. Jag undertryckte det. Av skam, av hat mot mig själv, jag ville helt enkelt inte att det skulle vara jag”, avslöjade Smart i lördags under Encircle Summit, enligt NBC:s affiliate KSL-TV.
Smart, som växte upp i mormontro, sa att han inte kunde erkänna sin sexuella läggning förrän efter att ha lämnat Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.
”Jag fick höra att det var att vara avvikande, att vara onormal, att vara psykiskt sjuk”, sade han.
Affärsmannen gifte sig 1986 med Lois Smart, med vilken han har sex gemensamma barn. Efter mer än tre decennier av äktenskap ansökte hon om skilsmässa i juli förra året.
”Jag tyckte att Elizabeths prövning var mycket svår, men den här prövningen är svårare”, sade Smart, ”eftersom den inte bara påverkade Elizabeth utan hela min familj.”
Smart kom ut för sin dåvarande fru i december 2018, när hon frågade honom om han var gay. Det var första gången han sa orden högt.
”Efter år och år sa jag äntligen ja. Jag vet inte hur mycket längre det hade kunnat pågå”, sade han. Sedan ringde han vart och ett av sina barn för att berätta för dem.
”Till slut sa alla något i stil med: ’Pappa, om det är så du är, så är det så du är, och jag älskar dig fortfarande'”, minns han.
Smart delade med sig av sin berättelse i hopp om att han ska hjälpa andra som kämpar. Han sa att även han en gång ifrågasatte sina skäl att leva.
”Det finns en sådan förtvivlan, och jag tror att det är det som tar människor ner i hålet till självmord”, sa han. ”Det borde inte finnas någon press på någon att må så dåligt att de vill ta sitt liv.”
Smart sa att det har förändrat hans livssyn att dela med sig av sanningen om sin sexuella läggning.
”Betyder det att jag är homosexuell att jag kommer att vara en sämre människa, att jag inte kommer att vara den goda människa som jag har försökt att vara hela mitt liv? Nej”, sa Smart. ”Ja, vissa saker har förändrats hos mig, men jag har kommit till en punkt där jag känner att jag kan vara helt ärlig mot mig själv, och jag kan vara ärlig mot andra om mig själv.”
Den här känslan är ett eko av den som han delade med The Salt Lake City Tribune i augusti. ”Jag vill aldrig se tillbaka med ånger”, sade han till tidningen.
Smart sade vid konferensen att han tror att han har upplevt två mirakel under sina 64 år. Det första inträffade när Elizabeth, som kidnappades från familjens hem i Salt Lake City 2002, räddades efter nio månader. Det andra var hans beslut att dela med sig av sin sanning.
”Hur ofta får man uppleva ett mirakel i sitt liv som verkligen är ett mirakel?” Smart frågade. ”Att komma till den punkt som jag har … att acceptera mig själv för den jag är, har verkligen varit ett annat mirakel.”