Emus

Kännetecken

Emus är stora, flyglösa fåglar. De har stora, fjäderklädda kroppar, starka ben och en lång och sparsamt fjäderklädd hals. De är den näst största fågeln i världen och överträffas endast av strutsen. Emus har små vingar, men de räcker inte till för att flyga. Emus och andra ratiter har en unik fjäderdesign. Varje fjäder är dubbelaxlad och saknar barbuler, vilket resulterar i att barberna hänger löst och ser ut att likna hår på avstånd. Nya fjädrar efter en fjäderfälek är nästan svarta i färgen men bleknar till gråbruna och till och med nästan gräddbruna i den australiensiska solen.

Specifika arter

Det finns bara en bevarad art av emu. Emus har ett liknande fysiskt utseende som strutsar men emus har en längre, lägre profil och har 3 tår på varje fot (strutsar har bara 2 tår).

Fysiska egenskaper

Emus har mycket starka ben som gör att de kan försvara sig mot dingos, ett av deras främsta rovdjur. De kan hoppa snabbt för att ta sin hals ur rovdjurets räckvidd, och de kan sparka med en dödlig styrka.Emus kan lagra stora mängder fett på sina kroppar. De kan förlora upp till hälften av sin kroppsmassa under perioder av svält, vilket gör att de kan överleva veckor utan mat, till exempel när hanen ruvar sina ägg.

Ekologi

Habitat

Grässiga slätter och torra öppna skogar

Utbredning

Utbredd över hela det australiensiska fastlandet

Diet

Frukter, blommor, insekter, frön och gräs. Emus är kända för att särskilt uppskatta larver och gräshoppor. De sväljer också små stenar som underlättar matsmältningsprocessen.

Ekologisk webb

Men även om emus klassificeras som allätare, lutar deras diet kraftigt åt växter. Många frön som de äter intas hela och stöts ut på samma sätt. Detta gör dem till viktiga spridare av frön. Vuxna emus har få naturliga rovdjur på grund av sin storlek och snabbhet. Dingos ger sig ibland på emus, men de försvarar sig mot dem med en kraftig spark som slutar med vassa klor. De kan också undvika luftburna rovdjur, t.ex. kungsörnen, genom att springa snabbt och ständigt byta riktning. Emu-ungar står inför mycket större hot från djur som rovfåglar, varaner, rävar, katter och hundar. Av denna anledning kommer hanen att skydda sina ungar i upp till två år.

Aktivitet och beteende

Aktivitetsmönster

Emuerna är strikt dagaktiva men vaknar ofta under natten på grund av rovdjurshot, vätskebehov eller för att göra avföring.

Beteende

Emus är i allmänhet ensamma, men de bildar sociala grupper när det är fördelaktigt för deras överlevnad. Stora grupper av emus flyttar till exempel tillsammans mot nya födokällor.

Socialt beteende

För det mesta förekommer emus individuellt, men de bildar stora tillfälliga grupper för att flytta eller för att samarbeta vid utfodring.

Reproduktivt beteende

Emus bildar häckande par i december eller januari och stannar tillsammans i ungefär fem månader, tills honan lägger sina ägg i maj eller juni. Hanen bygger boet (som ligger på marken) i vilket honan lägger 5 till 15 mörkgröna ägg under flera dagar. När honan är färdig med att lägga sina ägg vandrar honan iväg och lämnar hanen att ruva dem. Ibland parar hon sig med en annan hane och lägger ytterligare ett kull ägg i sitt bo. Hanen sitter på boet i åtta veckor och reser sig bara för att vända äggen och städa nästa. Han äter inte, dricker inte och gör inte avföring när han ruvar sina ägg, och han förlorar upp till en tredjedel av sin kroppsvikt under denna tid.

Avkomman

5-15 ungar; genomsnittlig vikt vid kläckning är 1,1 pund. Föräldravård (endast fadern) i 18 månader.

Bevarande

Status

Emu-populationen anses vara stabil och de är inte listade som utrotningshotade eller hotade. Emuens utbredning på det australiska fastlandet har påverkats av mänsklig verksamhet – arten var tidigare vanlig längs Australiens östkust, men den snabba mänskliga utvecklingen har tvingat bort dem från detta område. Jordbruksutveckling och vatten som tillhandahålls för boskap i Australiens Outback har dock gjort det möjligt för emu att utvidga sitt utbredningsområde till områden som tidigare var för torra för att den skulle kunna överleva.

Historiskt

Det fanns en underart av emu som var begränsad på ön Tasmanien. Denna underart dog ut runt 1865, efter européernas ankomst.

Aktuella hot

Vår roll

How You Can Help

Fascinating Facts