God dag! Jag heter Laura och jag är så glad att få dela med mig av en dag i en mammas liv i St. Thomas, Amerikanska Jungfruöarna. Min man och jag växte båda upp i Chicago. Under de 15 år som vi har varit gifta har vi bott i Baltimore, D.C., New York City, Fez (Marocko) och Kabul (Afghanistan) innan vi landade i St. Thomas. Jag önskade er en ”god dag” i början eftersom en formell hälsning med ”god morgon”, ”god dag”, ”god eftermiddag”, ”god kväll” eller ”god natt” till varje person man möter är en viktig del av livet här i St Thomas. Det är artigt och förväntas, från en tillfällig passage på gatan till ett affärsmöte och varje interaktion däremellan. Det var den första lektion jag lärde mig när min man och jag flyttade till St. Thomas för fem år sedan, och den har tjänat mig väl, både på ön och genom att ge en touch av nåd och välvilja till mina interaktioner när jag är på fastlandet.
Jag är en klassisk sångerska och mitt jobb gör att jag reser mycket utanför ön. Min man är advokat och kom först till ön för att göra ett praktikantuppdrag vid den lokala domstolen. Vi stannade när han fick en tjänst som advokat på en advokatbyrå, ungefär när vår dotter Elizabeth (nu nästan tre år) föddes. För övrigt var jag gravid i tredje månaden när skräcken för zikaviruset briserade för första gången, och Karibien var INTE en plats för en orolig förstföderska som väntade för första gången. Av försiktighetsskäl valde flera av mina gravida vänner och jag att lämna ön för att undvika sjukdomen. Jag återvände från min självvalda exil med en nyfödd nio månader senare. Tack och lov verkar Zika vara ett bekymmer som hör till det förflutna. Enligt lokala tjänstemän och CDC:s webbplats har inga fall av viruset rapporterats i St. Thomas på över ett år.
En ytterligare svårighet som vi har varit tvungna att övervinna under vår tid som bosatta här var ankomsten av två orkaner i kategori fem (Irma och Maria) i september 2017. Jag ska inte försköna det: upplevelsen var skrämmande och månaderna efteråt var mycket svåra. Jag skulle kunna skriva en hel bok om den perioden, men för att göra det kortfattat vill jag säga att jag har blivit förvånad över hur människor i det här samhället gick samman för att lyfta upp varandra. Jag bevittnade så många ödmjuka handlingar av vänlighet och mod. Återhämtningen är en pågående process, och många människor lever fortfarande i skadade hem och brottas med problem som har att göra med bristen på arbetstillfällen, men det fanns en stor drivkraft för att få igång turistnäringen igen så snabbt som möjligt, och vi har varit öppna för affärer igen i över ett år. Trots allt jag just sagt är det en underbar och otroligt vacker plats, och det finns så många anledningar till att vi är glada över att kalla den vårt hem. Vi älskar att ha besökare!
8:00 AM-Beach-bound at Magen’s Bay Beach
Vid 8:00 AM har vi redan varit vakna i två och en halv timme. Elizabeths inre klocka är permanent inställd på 5:30 på morgonen. Jag har aldrig varit någon morgonmänniska, men en av de positiva sakerna med att vara vaken tidigt varje dag är att se solen gå upp över den världsberömda Magen’s Bay från vår veranda med en egenbryggd kopp kaffe från Virgin Islands Coffee Roasters i handen. Elizabeths favoritplats är stranden. Jag tar gärna med henne dit så tidigt eller sent på dagen som möjligt för att undvika de värsta av solens straffande strålar. Eftersom vår favoritstrand – Magens Bay Beach – bara ligger sju minuters bilresa från vårt hus behöver det inte vara en otroligt tidskrävande utflykt. Om jag känner att jag behöver ytterligare en koffeininfusion på vägen är mina två favoritkaféer Scoops and Brew (Crown Bay Marina) och Sibs Mountain Café (Northside). För mitt lilla barn gillar jag baddräkter med full täckning, som Mott 50 Mini Mila (de har även matchande baddräkter i vuxenstorlekar!). Vi kombinerar det med en solhatt från Janie and Jack eller Flappy Hat, samt Think Baby solkräm i ansiktet och på annan utsatt hud. Revsäker solkräm är mycket viktigt för oss på ön. Jag uppskattar att den finns i två former: lotion (lättare för armar och ben) och stift (lättare för ansiktet).
Vi släpar inte med oss någon omfattande strandutrustning: bara strandhanddukar för att sitta på, en IKEA-hink och en spade för sandlek och en enkel Body Glove-väst för att ge extra säkerhet åt min första simmare. Vågorna på stranden i viken är milda och lättnavigerade för ett litet barn. Vattnet är klart och glittrande turkost och även en timme på stranden känns som en semester i paradiset. Jag tror att allt vi äger har lite sand på sig, och min bil är en virtuell sandlåda på hjul. Vi åker hem för att duscha. Elizabeth njuter sedan av att leka på sin Little Tykes-gymnastik i plast och färglägga med trottoarkrita på vår bakre uteplats fram till lunch. Eftersom vädret i allmänhet är behagligt här året runt lever vi ett mycket inomhus/utomhus-flytande liv.
Lunch-Ett äta ute i den historiska stadsdelen i centrala Charlotte Amalie
När vi är på humör att äta ute är detta några ställen som ligger i den historiska stadsdelen i centrala Charlotte Amalie som vi vågar oss ut till:
Gladys’ Café
Royal Dane Mall
(340) 774-6604
De serverar läckra lokala karibiska rätter.
Fresh Bistro
Yacht Haven Grande
(340) 777-2747
Värdig meny och läge vid hamnen. Se fantastiska yachter och massiva kryssningsfartyg på nära håll! Om vi är på humör för en trevligare matupplevelse än vardagsmat är det här stället mitt favoritställe.
Frenchtown Deli
24A Honduras, Rue de St Barthelemy
(340) 776-7211
Läckra smörgåsar. Du kan äta i deras matsal, men jag brukar ta mina beställningar to go. Perfekt mat för en enkel strandpicknick.
3 PM-Off to the Virgin Islands Children’s Museum
Elizabeth sover fortfarande som en mästare från 13:00 till 15:00, men hon vaknar upp med massor av energi och det bästa stället att ta med henne för att få utlopp för sina våndor är Virgin Islands Children’s Museum. Ett årligt familjemedlemskap är mycket prisvärt och det är de bästa pengar jag har spenderat som mamma. De har inte bara massor av roliga aktiviteter och en lekplats inomhus, utan det är också luftkonditionerat! Elektriciteten är så dyr här att de flesta hem inte har luftkonditionering. Det är vanligtvis inget problem, men mitt på dagen på sommaren, när värmen är som mest tryckande, är VICM en välkommen oas av svalka.
Då det bor cirka 50 000 människor på St. Thomas finns det en småstadskänsla och vi stöter nästan alltid på andra familjer som vi känner när vi besöker museet. Andra aktiviteter i närheten av VICM som du kanske vill prova om du är på besök är Pirates Treasure Museum och bergsspårvagnen Sky Ride. Det finns en avslappnad restaurang på toppen som heter Paradise Point som är bra för barn, och utsikten är oöverträffad. Om jag behöver en koffeinuppladdning på eftermiddagen ligger Barefoot Buddha (mittemot Havensight Mall) och Stir it Up (Port of Sale Mall) ett stenkast bort. Om vi vill ha en söt godbit går vi till Suga Mama’s Bakery (Raphune Hill), där vi kanske också gör ett snabbt stopp i mitt favoritgalleri för lokal konst, Mango Tango. Ett annat ställe som vi ofta besöker är Phantasea Tropical Botanical Garden på norra sidan av ön. Det är ett fridfullt område där man kan vandra på kuperade stigar och ta del av den fantastiska lokala floran. En barnvagn skulle inte fungera här – barnbärande icke-gående personer är idealiska. Med tanke på mitt starka intresse för orkidéodling går jag alltid därifrån med en ny planta att lägga till min samling.
Middag – en avslappnad middag på Hull Bay Beach Hideaway
Vi går nästan aldrig ut och äter middag, men om vi gör det går vi till Hull Bay Beach Hideaway – en super avslappnad barn- och hundvänlig utomhusbar och restaurang precis vid Hull Bay Beach. Det är ett utmärkt val när som helst, men de har också särskilda familjekvällar under vilka de visar Disneyfilmer på en storbildsskärm över deras öppna gräsmatta. De har ofta levande musik. Titta på solnedgången över havet medan du pratar med vänner och låter barnen springa och leka mellan matbitarna. It always makes for a magical island family night.
Bedtime
After a shower, Elizabeth is in bed by 8:30 PM. I usually take an hour to tidy up and catch up on emails (and let’s be honest–social media) and then head to bed myself by 9:30.
That Magens Bay sunrise awaits.
