De första elektriska fläktarna kom i början av 1880-talet. Fläkten var i princip ett blad som var kopplat till en elektrisk motor. Utvecklingen av områdena elektroteknik och flygteknik gick parallellt med varandra inom industrin för elektriska fläktar.
De tidiga elmotorerna var bipolära. De var likströmsdrivna, med alla synliga funktioner. De tidiga bladen var anpassade från väderkvarnen, med vanligtvis sex pajformade platta blad av mässing. Hastighetsreglering uppnåddes med hjälp av motstånd. I nästan alla fall användes motståndstråd, och i några få fall användes glödlampan som motstånd. Dessa tidiga fläktar var antingen en nyhet eller en dyr apparat som användes på stora kontor eller i rika hem.
Efter Teslas arbete med växelströmsmotorer rörde sig de flesta tillverkare mot denna standard. I början av 1890-talet började motorerna bli slutna. Fläktburar dök upp. Buren var inte till för att skydda användaren, utan snarare för att skydda den dyra fläkten och bladet från skador. Bladen var fortfarande utformade med sex vingar. Växelströmsmotorn styrdes med hjälp av induktion i stället för motstånd.
Omkring år 1900 började bladkonstruktionen förändras, tillsammans med ökad konkurrens. De tidigaste oscillerande fläktarna började dyka upp. Först var de vinddrivna och 1904 dök den första mekaniska oscillerande fläkten upp. År 1906 var all teori om elmotorer klar. Den enda förbättringen av motorkonstruktionen skulle komma på 1930-talet. Den största förbättringen av motorerna var förbättrad isolering av de koppartrådar som användes för att dra upp motorerna. Fram till början av 1890-talet var dessa trådar lindade med silkestråd, och senare bomullstäckt tråd som isolering. En förbättrad emaljisolering gjorde att mindre trådar kunde användas och därmed kunde mindre motorer tillverkas.
För 1910 använde de flesta fläkttillverkare blad med rundade kanter, om inte design som de själva hade patenterat. Alla större tillverkare tillverkade någon form av vinddriven eller mekanisk oscillator. Motorerna var nu alla slutna och mindre i storlek.
Tidsperioden 1910-1920 innebar stora förändringar. Runt 1910 tillverkades elektriska fläktar för bostäder. Dessa ”bostadsfläktar” tillverkades för sovrummet. De hade sex vingar och gick med lägre hastighet för att vara tysta. Fläktarna var fortfarande en viktig apparat. År 1912 kunde tillverkarna ”snurra” mässingshöljen på små fläktar. Kort därefter kunde de ”snurra” eller stämpla stål till motorer och baser. När första världskriget närmade sig blev det brist på mässing på grund av behovet av mässing i ammunition. I slutet av detta årtionde hade mässingsburar ersatts av stålburar. Alla blad var nu rundade i formen. Motorerna krympte från 8″ i diameter till 5″. Nästan alla tillverkare använde svart som färg på fläktkropparna, men General Electric använde sig av en djupt grön färg.
Häromkring 1920 började kylluft dyka upp i kommersiella byggnader. Fläkttillverkare började marknadsföra fläktar mer för bostadsbruk, eftersom den nya kylda luften trängde undan deras kommersiella marknader. Tillverkarna började experimentera med konstruktionsförändringar. Två konkurrenter introducerade fläktar som var utformade som radiohögtalare, i en brun träkornsfinish. I slutet av samma årtionde introducerade General Electric det överlappande bladet, som fungerade mycket tystare. Dessa tidiga blad var också tillverkade av aluminium i stället för stål. Aluminium användes nu mer i tillverkningen.
Tidigt 1930 kom en ung kvinna vid namn Jane Evans till St Louis för att göra inredningsarbeten. Hon presenterades för presidenten för Emerson Electric. Hon föreslog en radikal stilfull design. År 1932 introducerade Emerson Silver Swan. Den använde ett blad av aluminium, men var baserad på en yachtpropellerkonstruktion. Designen blev en stor framgång och hjälpte förmodligen Emerson att överleva depressionen. Mer och mer aluminium användes till bladen och designen varierade kraftigt. Många färger erbjöds, bland annat elfenben, skogsgrön, mörkbrun, krom, nickel, Motors fick sin sista viktiga förändring. Emerson introducerade en motor med kondensatorstart. Dessa startade snabbare, var tystare och mycket effektivare. Motorerna var nu så små som 4 tum i diameter och kunde driva ett 16-tums blad av aluminium. Blad i gjutet aluminium dök upp med hjälp av den senaste flygtekniska konstruktionen.
På 1940-talet var vi en nation som befann sig i krig. Fläkttillverkare använde sin kapacitet för att hjälpa till med krigsarbetet. Få eller inga elektriska fläktar tillverkades för marknaden. Det gjordes inga konstruktionsförändringar. Produktionen återupptogs efter krigsslutet med samma konstruktioner som före kriget.
Häromkring 1950 började luftkonditionering bli tillgänglig för hemmen. Ett fåtal tillverkare erbjöd fläktar för hemmen med trähus för att smälta in med tv-apparaterna. Införandet av kylluft för bostäder var början på nedgången för bordsfläkten. Under 1950-talet förändrades inte mycket när det gäller fläktar. Kostnadsminskningar tog över designen som försäljningsargument. Billigare fläktar tillverkades. Vissa använde nylon som kugghjul i stället för mässing eller stål. Färgerna som introducerades var grå, aqua, turkos samt skrynkliga ytbehandlingar i färg.
På 1960-talet började de flesta tillverkare att avveckla sina fläktserier. I slutet av 1960-talet tillverkades de sista bra fläktarna.
Informationer från Steve Cunningham